Οι πρωταγωνιστές στην επίθεση αλλάζουν, αλλά ο Άρης βρίσκει στην άμυνά του τη βάση για να μεγαλώσει. Το δεύτερο ημίχρονο απέναντι στην Ντερτόνα εξηγεί το γιατί.
Ο Ματ Μόργκαν σημείωσε 23 πόντους. Ο Τζερεμάια Ρόμπινσον-Ερλ πρόσθεσε 19 και εννέα ριμπάουντ. Μαζί πέτυχαν τους 42 από τους 88 πόντους του Άρη απέναντι στην Ντερτόνα, προσφέροντας σχεδόν τη μισή επιθετική παραγωγή του. Δικαιολογημένα τράβηξαν τα βλέμματα. Για να φτάσει, όμως, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη στο 3/3 στο EuroCup, χρειάστηκε πρώτα να δυσκολέψει αφόρητα τη ζωή των Ιταλών στην άλλη πλευρά του παρκέ.
Η διαφορά ανάμεσα στα δύο ημίχρονα είναι αποκαλυπτική. Η Ντερτόνα πήγε στα αποδυτήρια με 44 πόντους και απόσταση μόλις ενός πόντου από τους γηπεδούχους. Στα επόμενα 20 λεπτά σημείωσε μόλις 24: 11 στην τρίτη περίοδο και 13 στην τέταρτη. Η παραγωγή της μειώθηκε κατά 45,5%, με τον Άρη να μετατρέπει το εύθραυστο 45-44 σε ένα επιβλητικό 88-68.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό ήταν το φινάλε. Όταν οι φιλοξενούμενοι πλησίασαν στο 68-64, το παιχνίδι παρέμενε ανοικτό. Η απάντηση του Άρη ήταν ένα επιμέρους 20-4. Οι Μόργκαν και Ρόμπινσον-Ερλ έβαλαν τα μεγάλα καλάθια, αλλά η άμυνα φρόντισε ώστε η Ντερτόνα να μην μπορεί να ακολουθήσει.
Υπάρχει και προηγούμενο. Λίγες ημέρες νωρίτερα, η ΑΕΚ είχε περιοριστεί στους 21 πόντους στο ημίχρονο και στους 35 στο τέλος της τρίτης περιόδου, πριν ολοκληρώσει τον αγώνα με 58. Στα δύο τελευταία παιχνίδια του, λοιπόν, ο Άρης δέχθηκε κατά μέσο όρο 63 πόντους. Δύο διαφορετικές διοργανώσεις, δύο νίκες με συνολική διαφορά 50 πόντων.
Ο Σπανούλης το περιέγραψε ξεκάθαρα: «Η σταθερά μας είναι η άμυνα». Στάθηκε στις αλληλοκαλύψεις, στα ριμπάουντ και στη δουλειά παικτών όπως ο Μήτρου-Λονγκ και ο Χαραλαμπόπουλος, που προσφέρουν περισσότερα από όσα αποτυπώνει η στήλη των πόντων. Εκεί βρίσκεται και η προοπτική αυτής της ομάδας: να βρίσκει συνεισφορά από ολόκληρη την πεντάδα, σε κάθε κατοχή.
Το επόμενο βήμα είναι να κρατά αυτή την ένταση για μεγαλύτερα διαστήματα. Η δεύτερη περίοδος απέναντι στην Ντερτόνα έδειξε πόσο κοστίζει η χαλάρωση. Το δεύτερο ημίχρονο έδειξε πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει όταν όλοι λειτουργούν μαζί. Γιατί ο φετινός Άρης έχει παίκτες που ξέρουν να σκοράρουν. Το μεγάλο του όπλο, όμως, είναι ότι όταν αμύνεται έτσι, κάθε καλάθι απέναντί του γίνεται κανονική δουλειά.
