Το συμβόλαιο ήταν μικρό, η θέση του στο Κλίβελαντ δεν ήταν εξασφαλισμένη και αρκετοί αντιμετώπισαν την επιστροφή του στο NBA σχεδόν σαν… τρέλα. Μόνο που ο Μάριο Χεζόνια βρίσκεται ήδη στους Καβαλίερς και, κοιτάζοντας καλύτερα το roster, υπάρχει ένας δρόμος για να παίξει.
Όταν έγινε γνωστό ότι ο Μάριο Χεζόνια άφηνε την Ευρώπη για να επιστρέψει στο NBA, η πρώτη αντίδραση αρκετών ήταν σχεδόν ίδια.
«Γιατί;»
Ένας παίκτης που είχε εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους φόργουορντ της EuroLeague, που είχε βρει status, χρήματα, μπάλες και πρωταγωνιστικό ρόλο στη Ρεάλ Μαδρίτης, αποφάσιζε στα 31 του να επιστρέψει σε ένα πρωτάθλημα στο οποίο κανείς δεν μπορούσε να του υποσχεθεί τίποτα και μάλιστα με μη εγγυημένο συμβόλαιο.
Ήταν εύκολο, λοιπόν, να ειπωθεί ότι πρόκειται για ένα «τρικ», για μία προσπάθεια επιστροφής στο NBA χωρίς πραγματικές πιθανότητες να βρει ρόλο. Ότι θα πάει στο camp, θα δοκιμάσει και το πιθανότερο είναι πως σε λίγο καιρό θα επιστρέψει στην Ευρώπη.
Μόνο που στις 16 Σεπτεμβρίου ήρθε η πρώτη εικόνα που έκανε τη συζήτηση λίγο πιο ενδιαφέρουσα. Ο Χεζόνια βρέθηκε ήδη στο περιβάλλον των Καβαλίερς και πήρε μέρος στην πρώτη του προπόνηση με το Κλίβελαντ, με την ίδια την ομάδα να δημοσιεύει φωτογραφίες του.
Αυτό φυσικά δεν σημαίνει ότι κέρδισε θέση στο rotation. Σημαίνει όμως ότι αξίζει να κοιτάξουμε το αγωνιστικό κομμάτι λίγο σοβαρότερα.
Super Mario reporting for duty.@mariohezonja | #LetEmKnow pic.twitter.com/P7ejMsTjBR
— Cleveland Cavaliers (@cavs) September 15, 2026
Υπάρχει πράγματι χώρος στο «3,5»
Ο σημερινός Χεζόνια δεν είναι ο 20χρονος που επιλέχθηκε στο Νο5 του Draft το 2015. Είναι 31 ετών, 2.03 μ., περίπου 100 κιλά και επιστρέφει στις ΗΠΑ ύστερα από έξι χρόνια κατά τα οποία έμαθε να παίζει πολύ περισσότερο ως φόργουορντ παρά ως κλασικό wing. Η ίδια η σελίδα του NBA τον καταγράφει στα 6’8″ και 220 λίβρες, ενώ στο Κλίβελαντ μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο στο «3» όσο στο «4».
Οι Καβς έχουν τον Εβάν Μόμπλεϊ ως το αδιαπραγμάτευτο «4», όμως έχασαν μέσα στο καλοκαίρι τους Στρας, Νιάνγκ, Γουέιντ και Νανς Τζούνιορ. Παράλληλα απέκτησαν τον Πέιτον Γουότσον, έχουν τον Τζέιλον Τάισον και τον Τόμλιν, αλλά δεν υπάρχει πίσω από τον Μόμπλεϊ κάποιος established NBA φόργουορντ που να «κλειδώνει» αυτομάτως όλα τα διαθέσιμα λεπτά.
Εδώ βρίσκεται η χαραμάδα του Χεζόνια. Όχι ως σταρ, ούτε ως παίκτης που θα έχει 15 προσπάθειες. Αλλά ως μεγάλο 3άρι/μικρό 4άρι που μπορεί να ανοίξει το γήπεδο, να επιτεθεί σε closeout, να ποστάρει μικρότερο αντίπαλο και να δώσει μέγεθος σε lineups με τον Mobley στο «5». Αυτό είναι ένα NBA skill-set που έχει πολύ μεγαλύτερη αξία σήμερα απ’ ό,τι όταν ο Χεζόνια έπαιζε την πρώτη του θητεία στη λίγκα.
Το μεγάλο στοίχημα είναι να αποδεχθεί τι είναι
Ο δρόμος του, βέβαια, μόνο εύκολος δεν είναι. Το Κλίβελαντ δεν τον πήρε για να του δώσει τον ρόλο που είχε στη Ρεάλ. Αν ο Χεζόνια χρειάζεται την μπάλα στα χέρια και πολλές κατοχές για να νιώσει σημαντικός, πιθανότατα δεν θα λειτουργήσει.
Αν, όμως, δεχθεί ότι για να μείνει στο NBA πρέπει να ζήσει με 7-8 λεπτά τη μία βραδιά, 18 την επόμενη και ίσως κανένα την τρίτη, τότε τα πράγματα αλλάζουν. Γιατί τα 2.03 μέτρα, το κορμί, η ικανότητα στο spot-up και η δυνατότητα να παίξει δύο θέσεις δεν εξαφανίστηκαν όταν πέρασε τον Ατλαντικό.
Κανείς δεν γνωρίζει σήμερα αν ο Μάριο Χεζόνια θα βρίσκεται στο rotation των Cavaliers τον Δεκέμβριο, αλλά για όσους ήταν βέβαιοι ότι πήγε στο Κλίβελαντ απλώς για να… περάσει λίγες εβδομάδες στην Αμερική, ίσως αξίζει μία μικρή αναθεώρηση.
Γιατί θέση δεν του χαρίστηκε. Χώρος, όμως, υπάρχει.