Από τον Ντένις Ρόντμαν και τον Καρλ Μαλόουν μέχρι τον Σακίλ Ο’Νιλ, τον Τρέι Γιανγκ και τους Τζέιλεν Μπράνσον, Ταϊρίς Χαλιμπέρτον και Καρλ-Άντονι Τάουνς, το NBA και το WWE έχουν γράψει τη δική τους κοινή ιστορία.
Το μπάσκετ και το επαγγελματικό wrestling μοιάζουν να ανήκουν σε δύο διαφορετικούς κόσμους. Στην πραγματικότητα, όμως, έχουν συναντηθεί περισσότερες φορές απ’ όσες θυμούνται οι περισσότεροι. Με αφορμή το χαοτικό Saturday Night’s Main Event στη Νέα Υόρκη, όπου οι Τζέιλεν Μπράνσον, Ταϊρίς Χαλιμπέρτον και Καρλ-Άντονι Τάουνς έγιναν μέρος του σόου, το SKWEEK θυμάται τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις παικτών του NBA που συμμετείχαν επίσημα σε εκδηλώσεις του WWE ή του WCW.
Ντένις Ρόντμαν: Από… μηχανή των ριμπάουντ έγινε wrestler
Αν υπάρχει ένας μπασκετμπολίστας που έζησε πραγματικά τον κόσμο της επαγγελματικής πάλης, αυτός είναι ο Ντένις Ρόντμαν. Στα τέλη της δεκαετίας του ’90 άφηνε προσωρινά το NBA για να εμφανιστεί στο WCW, έγινε μέλος της περίφημης nWo του Χαλκ Χόγκαν και συμμετείχε σε αγώνες που έσπασαν κάθε τηλεοπτικό ρεκόρ. Η πιο χαρακτηριστική στιγμή ήταν το Bash at the Beach 1998, όταν έκανε tag team με τον Χόγκαν απέναντι στον Καρλ Μαλόουν και τον Diamond Dallas Page.
Καρλ Μαλόουν: Ο αντίπαλος του Ρόντμαν
Η κόντρα των Τζαζ με τους Μπουλς μεταφέρθηκε και στο wrestling. Ο Καρλ Μαλόουν ανέβηκε στο ρινγκ του WCW, συνεργάστηκε με τον Diamond Dallas Page και αντιμετώπισε τον Ρόντμαν και τον Χόγκαν σε μία από τις πιο εμπορικές crossover αναμετρήσεις στην ιστορία του αθλητικού θεάματος.
Σακίλ Ο’Νιλ: Ο γίγαντας που ταίριαζε απόλυτα στο WWE
Με ύψος 2,16 μ. και τεράστια προσωπικότητα, ο Σακίλ Ο’Νιλ έμοιαζε γεννημένος για το wrestling. Η πιο γνωστή του εμφάνιση έγινε στη WrestleMania 32, όταν συμμετείχε στο Andre the Giant Memorial Battle Royal, προσφέροντας μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές της βραδιάς.
Τρέι Γιανγκ: Ο απόλυτος… κακός της Νέας Υόρκης
Ο Τρέι Γιανγκ είχε ήδη γίνει ο απόλυτος «villain» για τους φίλους των Νικς μετά τα playoffs του NBA. Το WWE αξιοποίησε αυτή την αντιπαλότητα και τον έβαλε σε storyline στο Madison Square Garden, με τον κόσμο να τον αποδοκιμάζει όπως ακριβώς συνέβαινε και στα παιχνίδια των Χοκς στη Νέα Υόρκη.
Ταϊρίς Χαλιμπέρτον: Ο heel του WWE
Ο γκαρντ των Πέισερς δεν έκρυψε ποτέ την αγάπη του για το WWE. Η πρώτη του μεγάλη εμφάνιση ήρθε το 2024, όταν συμμετείχε σε storyline απέναντι στον Τζέιλεν Μπράνσον, ενώ λίγους μήνες αργότερα επέστρεψε στο NXT ως επίσημος καλεσμένος. Η κόντρα του με τους Νικς πέρασε από το παρκέ στο ρινγκ.
Τζέιλεν Μπράνσον: Ο αρχηγός των Νικς στο Madison Square Garden
Ο MVP των φετινών τελικών του NBA δεν θα μπορούσε να λείπει από το WWE στη Νέα Υόρκη. Ο Μπράνσον συμμετείχε ξανά σε storyline απέναντι στον Χαλιμπέρτον, γνωρίζοντας αποθέωση από το κοινό του Madison Square Garden, που τον υποδέχθηκε με συνθήματα MVP.
Καρλ-Άντονι Τάουνς – Από το καλάθι στο chokeslam
Ο πιο εντυπωσιακός όλων ήταν ο Καρλ-Άντονι Τάουνς! Ο σέντερ των πρωταθλητών Νικς δεν αρκέστηκε σε μία απλή εμφάνιση, αλλά ανέβηκε στο ρινγκ, έκανε chokeslam στον Ντόμινικ Μιστέριο πάνω σε τραπέζι και συμμετείχε ενεργά στο σόου, χαρίζοντας μία από τις πιο viral στιγμές της βραδιάς.
Το NBA και το WWE έχουν περισσότερα κοινά απ’ όσα νομίζουμε
Εν κατακλείδι, το WWE πάντα αναζητούσε προσωπικότητες που μπορούν να τραβήξουν τα βλέμματα και το NBA διαθέτει μερικούς από τους μεγαλύτερους entertainers στον κόσμο του αθλητισμού.
Από τον Ντένις Ρόντμαν που έγινε σχεδόν επαγγελματίας wrestler μέχρι τον Καρλ-Άντονι Τάουνς που μοίρασε chokeslam στο Madison Square Garden, η σχέση των δύο κόσμων παραμένει ζωντανή και κρίνοντας από την επιτυχία των τελευταίων εμφανίσεων των Μπράνσον, Χαλιμπέρτον και Τάουνς, δύσκολα θα σταματήσει εδώ.
Σημείωση: Η λίστα αφορά επίσημες συμμετοχές σε τηλεοπτικά shows, storylines ή αγώνες και όχι απλές παρουσίες στις εξέδρες, όπως έχει συμβεί για παράδειγμα με τον αείμνηστο Κόμπι Μπράιαντ και τον ΛεΜπρον Τζέιμς.