Η ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ συχνά κρίνεται από πρωταθλήματα, θρυλικά σουτ και αξέχαστους παίκτες.
Μερικές φορές, ωστόσο, η πορεία της αλλάζει από αποφάσεις που δεν ολοκληρώνονται ποτέ πλήρως.
Το καλοκαίρι του 2013 ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Ήταν τότε που ο Γιώργος Μπαρτζώκας παραλίγο να γίνει ο προπονητής της Φενέρμπαχτσε, μια κίνηση που τελικά θα άνοιγε τον δρόμο για τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να φτάσει στην Κωνσταντινούπολη και να ξεκινήσει ένα από τα πιο επιτυχημένα πρότζεκτ που έχει δει ποτέ η ήπειρος.
Ένας πρωταθλητής σε σταυροδρόμι
Προερχόμενος από δύο συνεχόμενους τίτλους της EuroLeague με τον Ολυμπιακό, ο Μπαρτζώκας βρισκόταν στο απόγειο της φήμης του.
Είχε οδηγήσει τους «ερυθρόλευκους» σε μία από τις σπουδαιότερες εποχές της ιστορίας τους και είχε καθιερωθεί μεταξύ των κορυφαίων προπονητών της Ευρώπης. Ωστόσο, παρά την κατάκτηση της ηπείρου, η σεζόν είχε τελειώσει με απογοήτευση στις εγχώριες διοργανώσεις. Ο Παναθηναϊκός «σκούπισε» τον Ολυμπιακό με 3-0 στους ελληνικούς τελικούς, ενώ η Φενέρμπαχτσε, αποφασισμένη να γίνει μια πραγματική ευρωπαϊκή δύναμη, ετοιμαζόταν για ένα καλοκαίρι που θα επαναπροσδιόριζε τον σύλλογο.
Οι Τούρκοι έβλεπαν τον Μπαρτζώκα ως τον ιδανικό άνθρωπο για να ηγηθεί του φιλόδοξου πρότζεκτ τους. Σύμφωνα με δημοσιεύματα που προέκυψαν εκείνη την εποχή, ο Έλληνας προπονητής είχε φτάσει στο σημείο να υπογράψει προσύμφωνο με τη Φενέρμπαχτσε.
Ωστόσο, υπήρχε ένας κρίσιμος όρος που συνόδευε τη συμφωνία. Το deal θα ενεργοποιούνταν μόνο εάν ο Ολυμπιακός συμφωνούσε να τον αποδεσμεύσει από το υπάρχον συμβόλαιό του.
Η συζήτηση που άλλαξε τα πάντα
Σε αντίθεση με ό,τι πολλοί πίστευαν, δεν υπήρχε μυστικότητα γύρω από τις διαπραγματεύσεις. Ο Ολυμπιακός γνώριζε πλήρως την κατάσταση. Εκπρόσωποι της Φενέρμπαχτσε είχαν προσεγγίσει τους πρωταθλητές της EuroLeague, συζητώντας την πιθανότητα αποδέσμευσης του προπονητή. Οι φήμες μάλιστα έλεγαν ότι ο Ολυμπιακός είχε ζητήσει ένα εκατομμύριο ευρώ ως αποζημίωση για να αφήσει τον Μπαρτζώκα να φύγει από τον Πειραιά.
Σε εκείνο το στάδιο, όλα φαίνονταν πιθανά. Η Φενέρμπαχτσε ήθελε τον Μπαρτζώκα, ο οποίος είχε γοητευτεί από το μέγεθος του πρότζεκτ και ένα προσύμφωνο είχε ήδη υπογραφεί. Ωστόσο, όπως συμβαίνει συχνά στον αθλητισμό, μια συζήτηση άλλαξε τα πάντα.
Ο Ολυμπιακός δεν είχε καμία πρόθεση να χάσει τον προπονητή που μόλις είχε κατακτήσει τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της EuroLeague. Αντί να του επιτρέψει να φύγει με τους ίδιους όρους, ο σύλλογος αποφάσισε να τον επιβραβεύσει. Οι αδελφοί Αγγελόπουλοι πρόσφεραν στον Μπαρτζώκα βελτιωμένους οικονομικούς όρους και ανανέωσαν την εμπιστοσύνη τους στο πρότζεκτ. Ο Έλληνας προπονητής δέχτηκε και επέλεξε να παραμείνει στον Πειραιά.
Όταν η Φενέρμπαχτσε στράφηκε στον Ομπράντοβιτς
Αυτή η απόφαση άφησε τη Φενέρμπαχτσε να αναζητά εναλλακτικές λύσεις. Ευτυχώς για τον τουρκικό σύλλογο, υπήρχε ένας θρυλικός προπονητής που ήταν ελεύθερος στην αγορά.
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε μόλις ολοκληρώσει την αξιοσημείωτη 13ετή θητεία του στον Παναθηναϊκό και είχε περάσει μια σεζόν μακριά από την προπονητική. Η επιστροφή του στους πάγκους φαινόταν αναπόφευκτη, αλλά κανείς δεν ήξερε πού θα συνέβαινε. Αφού έχασε τον Μπαρτζώκα, η Φενέρμπαχτσε στράφηκε στον πιο επιτυχημένο προπονητή στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο Ομπράντοβιτς δέχτηκε.
Αυτό που ακολούθησε έγινε ένα από τα καθοριστικά κεφάλαια του σύγχρονου ευρωπαϊκού μπάσκετ. Υπό την ηγεσία του, η Φενέρμπαχτσε μεταμορφώθηκε σε μόνιμη διεκδικήτρια του Final Four και το 2017 σήκωσε το πρώτο της τρόπαιο της EuroLeague, γινόμενη ο πρώτος τουρκικός σύλλογος που κατέκτησε την Ευρώπη.
Το μεγάλο «What if;»
Κοιτάζοντας πίσω, περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, είναι αδύνατο να μην αναρωτηθεί κανείς τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν ο Μπαρτζώκας είχε πάει στην Κωνσταντινούπολη το 2013. Θα είχε φέρει τον πρώτο τίτλο της EuroLeague στην ιστορία της Φενέρμπαχτσε; Θα είχε προπονήσει ο Ομπράντοβιτς κάπου αλλού; Θα γινόταν η Φενέρ τόσο σύντομα μία από τις πιο επιτυχημένες ομάδες του σύγχρονου ευρωπαϊκού μπάσκετ;
Αυτά τα ερωτήματα θα παραμείνουν αναπάντητα.
Η ιστορία θυμάται ότι ο Μπαρτζώκας έμεινε στον Πειραιά και ο Ομπράντοβιτς έφτασε στην Κωνσταντινούπολη. Αλλά πίσω από αυτά τα απλά γεγονότα κρύβεται ένα από τα μεγάλα «εάν» του ευρωπαϊκού μπάσκετ—μια ιστορία στην οποία οι μοίρες δύο προπονητών συνδέθηκαν πολύ πριν τεθούν ξανά αντιμέτωποι στην Ελλάδα χρόνια αργότερα.