Οι άνθρωποι που μετέτρεψαν τους Λος Άντζελες Λέικερς σε μία από τις μεγαλύτερες αθλητικές αυτοκρατορίες του πλανήτη εξετάζουν την είσοδό τους στη Βιλερμπάν. Ποιοι είναι οι Τζόι και Τζέσι Μπας και τι κρύβεται πίσω από το ενδιαφέρον τους για την ομάδα του Τόνι Πάρκερ.
Η Βιλερμπάν βρέθηκε μέσα σε λίγες εβδομάδες από το όνειρο ενός προϋπολογισμού-ρεκόρ στην ανάγκη να περιορίσει σημαντικά τα οικονομικά της δεδομένα. Το αρχικό πλάνο των 59 εκατομμυρίων ευρώ δεν εξασφάλισε τις απαραίτητες εγγυήσεις, με αποτέλεσμα ο γαλλικός σύλλογος να παρουσιάσει στην αρμόδια οικονομική επιτροπή ένα εναλλακτικό σχέδιο περίπου 24 εκατομμυρίων ευρώ. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε την αποχώρηση σημαντικών παικτών, μεταξύ των οποίων και ο Σιλβέν Φρανσίσκο.
Σε αυτό το αβέβαιο σκηνικό επανέρχεται δυναμικά το όνομα της οικογένειας Μπας. Συγκεκριμένα, οι Τζόι και Τζέσι Μπας, δύο από τους γιους του αείμνηστου Τζέρι Μπας, έχουν εκφράσει μέσω της επενδυτικής εταιρείας τους, Buss Sports Capital, ενδιαφέρον για την απόκτηση μετοχικού ποσοστού στη Βιλερμπάν. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει οριστική συμφωνία, όμως το συγκεκριμένο ενδιαφέρον θεωρείται μία από τις πιθανές λύσεις για την οικονομική ενίσχυση του συλλόγου.
Η οικογένεια που έχτισε τους σύγχρονους Λέικερς
Η ιστορία των Μπας στο NBA άρχισε το 1979, όταν ο Τζέρι Μπας αγόρασε τους Λος Άντζελες Λέικερς, τους Λος Άντζελες Κινγκς, το «Forum» και άλλα περιουσιακά στοιχεία έναντι 67,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Υπό τη δική του ιδιοκτησία οι Λέικερς μετατράπηκαν σε ένα παγκόσμιο αθλητικό και ψυχαγωγικό brand.
Ο Μπας ήταν ο άνθρωπος που συνέδεσε το μπάσκετ με το Χόλιγουντ, δημιουργώντας την εποχή του «Showtime». Στα 33 χρόνια της παρουσίας του, οι Λέικερς έφτασαν 16 φορές στους τελικούς και κατέκτησαν δέκα πρωταθλήματα, με πρωταγωνιστές όπως οι Μάτζικ Τζόνσον, Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, Σακίλ Ο’ Νιλ και Κόμπι Μπράιαντ.
Μετά τον θάνατό του, το 2013, η ομάδα πέρασε στα έξι παιδιά του, με την Τζίνι Μπας να αναλαμβάνει σταδιακά τον έλεγχο. Η οικογένεια παρέμεινε στην κορυφή των Λέικερς μέχρι την πώληση του πλειοψηφικού πακέτου στον Μαρκ Γουόλτερ, σε μία συμφωνία που αποτίμησε τον οργανισμό στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα μέλη της διατήρησαν μειοψηφικά ποσοστά, όμως έχασαν τον ουσιαστικό έλεγχο της ομάδας.
Ποιοι είναι οι Τζόι και Τζέσι Μπας
Οι Τζόι και Τζέσι είναι οι δύο μικρότεροι γιοι του Τζέρι Μπας και εργάστηκαν για περίπου δύο δεκαετίες στον οργανισμό των Λέικερς. Ο Τζόι ήταν αντιπρόεδρος έρευνας και ανάπτυξης, αλλά και πρόεδρος των South Bay Lakers, της θυγατρικής ομάδας των Λέικερς στην G League.
Ο Τζέσι, από την πλευρά του, είχε τον ρόλο του assistant general manager και του διευθυντή scouting. Θεωρούνταν ένα από τα ισχυρά πρόσωπα πίσω από τις επιλογές των Λέικερς στο Draft, με τον οργανισμό να εντοπίζει παίκτες όπως οι Όστιν Ριβς, Κάιλ Κούζμα, Τζόρνταν Κλάρκσον, Τζος Χαρτ και Ίβιτσα Ζούμπατς χωρίς να διαθέτει απαραίτητα υψηλές επιλογές.
Μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας, τα δύο αδέλφια αποχώρησαν από τις εκτελεστικές θέσεις τους και δημιούργησαν την Buss Sports Capital. Πρόκειται για μία επενδυτική εταιρεία που αναζητά εξαγορές και συνεργασίες στον παγκόσμιο αθλητισμό, με ιδιαίτερη έμφαση στο μπάσκετ.
Γιατί ενδιαφέρονται για τη Βιλερμπάν
Η περίπτωση της Βιλερμπάν δεν αφορά μόνο τη EuroLeague. Οι Τζόι και Τζέσι Μπας επιδιώκουν να αποκτήσουν θέση στη σχεδιαζόμενη NBA Europe και έχουν εξετάσει επενδυτικές ευκαιρίες σε αγορές όπως το Λονδίνο, το Μάντσεστερ και η Λυών.
Η ομάδα του Τόνι Πάρκερ αποτελεί μια ενδιαφέρουσα βάση: αγωνίζεται σε μεγάλη ευρωπαϊκή αγορά, διαθέτει νέο γήπεδο, παρουσία στη EuroLeague και έναν ιδιοκτήτη με ισχυρούς δεσμούς στο NBA. Για τους Μπας, η Βιλερμπάν θα μπορούσε να αποτελέσει την είσοδό τους στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Για τον Πάρκερ, αντίστοιχα, η οικογένεια που διοίκησε τους Λέικερς για 46 χρόνια μπορεί να προσφέρει κεφάλαια, τεχνογνωσία και διεθνή επιρροή.
Η πιθανή επένδυση δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και επομένως δεν μπορεί να παρουσιαστεί ως δεδομένη. Αν, όμως, οι διαπραγματεύσεις καταλήξουν σε συμφωνία, η Βιλερμπάν δεν θα αποκτήσει απλώς έναν νέο χρηματοδότη, αλλά δύο ανθρώπους που μεγάλωσαν μέσα σε έναν από τους μεγαλύτερους οργανισμούς του παγκόσμιου αθλητισμού.
