Ο Άρης πάει για το κόλπο γκρόσο με την απόκτηση του Τζερεμάια Ρόμπινσον-Ερλ, πίσω από το βιογραφικό του οποίου κρύβεται μια ιστορία που εξηγεί γιατί έμεινε χρόνια στο NBA χωρίς να είναι ποτέ σταρ.
Υπάρχουν παίκτες που τους καταλαβαίνεις ανοίγοντας το box score κι υπάρχουν κι εκείνοι που πρέπει να τους δεις να παίζουν για να αντιληφθείς την πραγματική τους αξία. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο μεταγραφικός στόχος του Άρη, Τζερεμάια Ρόμπινσον-Ερλ.
Όσοι έψαξαν τα στατιστικά του στο NBA ίσως να μην εντυπωσιάστηκαν. Δεν είχε ποτέ μία σεζόν με διψήφιο μέσο όρο πόντων, ούτε αποτέλεσε το μεγάλο όνομα κάποιας ομάδας. Κι όμως, από την ημέρα που επιλέχθηκε στο Draft του 2021 μέχρι σήμερα, οι προπονητές συνέχισαν να του δίνουν ευκαιρίες. Ο λόγος δεν βρίσκεται στους αριθμούς, βρίσκεται στον τρόπο που έμαθε το μπάσκετ.
Στο Βιλανόβα, ένα από τα πιο απαιτητικά μπασκετικά προγράμματα των ΗΠΑ, ο Τζέι Ράιτ είχε μία συγκεκριμένη φιλοσοφία: κανείς δεν είναι πάνω από την ομάδα. Εκεί, ο Ρόμπινσον-Ερλ μεταμορφώθηκε από έναν σούπερ σταρ του λυκείου σε έναν παίκτη που έμαθε να χαίρεται περισσότερο για μία σωστή άμυνα παρά για ένα εντυπωσιακό κάρφωμα. Δεν είναι τυχαίο ότι ο προπονητής του τον χαρακτήριζε «old soul». Όχι επειδή ήταν ήσυχος χαρακτήρας, αλλά επειδή έπαιζε σαν βετεράνος πολύ πριν γίνει επαγγελματίας.
Η ιστορία του, όμως, ξεκινά ακόμη νωρίτερα. Ο πατέρας του, Λέστερ Ερλ, είχε κάνει τη δική του διαδρομή στο επαγγελματικό μπάσκετ και αγωνίστηκε για χρόνια στην Ευρώπη. Ο Τζερεμάια μεγάλωσε μέσα στα γήπεδα, αλλά δεν προσπάθησε ποτέ να γίνει ο επόμενος «σταρ» της οικογένειας. Αντίθετα, επέλεξε να χτίσει τη φήμη του με τον πιο δύσκολο τρόπο: κάνοντας όλα όσα δεν φαίνονται εύκολα στην τηλεόραση: Ένα σκριν που θα ελευθερώσει τον σουτέρ. Ένα box out που δεν θα γραφτεί πουθενά. Μία σωστή περιστροφή στην άμυνα. Μία επιπλέον πάσα αντί για ένα βιαστικό σουτ.
Γι’ αυτό και στην Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ τον αντιμετώπιζαν ως έναν από τους πιο αξιόπιστους role players του ρόστερ. Όχι επειδή ήταν ο πιο θεαματικός, αλλά επειδή μπορούσες να ξέρεις τι θα πάρεις από εκείνον κάθε βράδυ. Οι τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να εξελιχθεί όσο περίμεναν αρκετοί μετά το Draft. Παρ’ όλα αυτά, δεν έχασε ποτέ αυτό που τον έκανε ξεχωριστό: την εμπιστοσύνη των προπονητών.
Αν ο Άρης καταφέρει να τον κάνει «κίτρινο», ίσως να μην αποκτήσει τον παίκτη που θα γεμίζει καθημερινά τα πρωτοσέλιδα. Μπορεί όμως να αποκτήσει έναν από εκείνους τους μπασκετμπολίστες που βοηθούν τις ομάδες να κερδίζουν χωρίς να χρειάζεται να είναι οι πρωταγωνιστές. Και πολλές φορές, αυτοί είναι οι πιο δύσκολοι παίκτες για να εντοπίσεις και να προσθέσεις στο ρόστερ σου κι ο Βασίλης Σπανούλης το γνωρίζει πολύ καλά αυτό.
