Ο μεταγραφικός σχεδιασμός του Άρη για τη νέα σεζόν βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και ο Βασίλης Σπανούλης έχει ξεκαθαρίσει τις προθέσεις του. Η ομάδα κοιτάζει πλέον αποκλειστικά στο «πάνω ράφι» της Euroleague. Ο Έλληνας τεχνικός δεν χτίζει απλώς ένα ρόστερ, αλλά μια ομάδα ικανή να πρωταγωνιστήσει και το τελευταίο του χτύπημα στην αγορά έκανε τον μπασκετικό πλανήτη να γυρίσει το κεφάλι του.
Ο λόγος φυσικά για τον Ματ Μόργκαν. Έναν ταλαντούχο, εκρηκτικό σκόρερ, ικανό να αλλάξει επίπεδο και να προσδώσει άλλη διάσταση στην περιφερειακή γραμμή της ομάδας της Θεσσαλονίκης. Για πολλούς, αυτή είναι άλλη μία δυνατή κίνηση. Για όσους όμως γνωρίζουν τον τρόπο που λειτουργεί ο «Kill Bill», ο Μόργκαν αποτελεί μια παλιά, καλά κρυμμένη «καψούρα».
Το Flashback: Το «What If» του 2023
Για να κατανοήσουμε το μέγεθος αυτής της μεταγραφής, πρέπει να γυρίσουμε το ρολόι μερικά χρόνια πίσω, στη σεζόν 2023-24. Εκείνη την περίοδο, ο Λαρισαίος τεχνικός βρισκόταν στον πάγκο του Περιστερίου και έχτιζε την ομάδα που έμελλε να εντυπωσιάσει την Ευρώπη. Στην κορυφή της μεταγραφικής του λίστας φιγουράριζε το όνομα του Ματ Μόργκαν. Ο Σπανούλης έβλεπε στο πρόσωπό του τον ιδανικό floor general, τον άνθρωπο που θα μετέφραζε το όραμά του στο παρκέ.
Οι διαπραγματεύσεις έγιναν, αλλά το timing δεν ήταν το σωστό. Ο Αμερικανός γκαρντ επέλεξε τελικά το φιλόδοξο project των Λόντον Λάιονς. Η ιστορία τον δικαίωσε μερικώς, καθώς στο Λονδίνο κατέγραψε μία από τις πιο παραγωγικές χρονιές της καριέρας του, μετρώντας 16.5 πόντους, 2.3 ριμπάουντ και 3.9 ασίστ κατά μέσο όρο.
Το «ναυάγιο» με τον Μόργκαν, ωστόσο, άνοιξε τον δρόμο για το Plan B του Σπανούλη, το οποίο αποδείχθηκε λίρα εκατό, ο Τζο Ράγκλαντ. Ο βραχύσωμος γκαρντ πήρε τα ηνία και έκανε μυθικά πράγματα (15.2 πόντοι, 8.9 ασίστ), οδηγώντας το Περιστέρι σε μια ονειρική πορεία μέχρι το Final Four του Basketball Champions League. Όμως, όπως συχνά συμβαίνει με το μπάσκετ, οι δρόμοι αυτών που εκτιμούν ο ένας τον άλλον, αργά ή γρήγορα συναντιούνται ξανά.
Το σωστό timing
Τα χρόνια πέρασαν. Ο Σπανούλης ανέλαβε τα ηνία του Άρη, ο Μόργκαν έκανε το βήμα παραπάνω αγωνιζόμενος στη Βίρτους Μπολόνια, αλλά η επιθυμία του Έλληνα coach να συνεργαστεί με τον Αμερικανό δεν έσβησε ποτέ.
Μόλις έσκασε η είδηση της αποδέσμευσης του Μόργκαν από την ιταλική ομάδα, τα αντανακλαστικά του Άρη ήταν αστραπιαία. Η διοίκηση των «κιτρινόμαυρων» κινήθηκε με απόλυτη μυστικότητα, αλλά το μεγαλύτερο «όπλο» στη διαπραγμάτευση ήταν ο ίδιος ο προπονητής της. Η επιμονή και το έντονο, διαχρονικό ενδιαφέρον του Σπανούλη ήταν αυτά που έγειραν την πλάστιγγα.
Κατά την διάρκεια των διαπραγματεύσεων, ο Αμερικανός δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του. Αφήνοντας πίσω την ατελέσφορη προσπάθεια του 2023, ο Μόργκαν ξεκαθάρισε στον νέο του προπονητή πως αποτελεί τεράστια τιμή για τον ίδιο το γεγονός ότι αυτό το ενδιαφέρον παρέμεινε ζωντανό και αναλλοίωτο μετά από τόσα χρόνια. Παράλληλα, του μετέφερε τη μεγάλη του επιθυμία να αγωνιστεί επιτέλους υπό τις οδηγίες του, τονίζοντας πως πλέον είχε έρθει το πλήρωμα του χρόνου για να γίνει αυτή η συνεργασία πραγματικότητα.
Το κομμάτι που έλειπε από το παζλ του 2023, μόλις βρήκε τη θέση του στο ρόστερ του Άρη και το Nick Galis Hall ετοιμάζεται να υποδεχτεί ένα δίδυμο προπονητή-παίκτη που, αν μη τι άλλο, μοιράζεται το ίδιο πάθος για την κορυφή.
