Ο Άρης πραγματοποίησε μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της φετινής σεζόν, επικρατώντας του Παναθηναϊκού με 101-91 στο Nick Galis Hall. Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη υποχρέωσε τους «πράσινους» στην πρώτη τους ήττα στο ελληνικό πρωτάθλημα, σε ένα παιχνίδι γεμάτο ένταση, ανατροπές και μεγάλα σουτ.
Ήταν μία βραδιά που θα θυμούνται για καιρό στη Θεσσαλονίκη. Ο Άρης παρουσίασε ένα εξαιρετικό επιθετικό πρόσωπο απέναντι σε ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση της EuroLeague, ξεπέρασε τους 100 πόντους και βελτίωσε το ρεκόρ του στο 4-1, εκεί όπου υποχώρησε και ο Παναθηναϊκός. Ο Ματ Μόργκαν ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής με 21 πόντους, ενώ ο Μοκόκα πρόσθεσε άλλους 19, με τους Θεσσαλονικείς να πανηγυρίζουν μία σπουδαία νίκη.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν από το ξεκίνημα με ενέργεια και αυτοπεποίθηση, καταφέρνοντας να επιβάλουν τον ρυθμό τους και να δυσκολέψουν τον Παναθηναϊκό. Προηγήθηκαν με 18-15 στο πρώτο δεκάλεπτο και διατήρησαν ένα μικρό προβάδισμα μέχρι την ανάπαυλα (46-44). Η πραγματική διαφορά, ωστόσο, δημιουργήθηκε στην τρίτη περίοδο, όταν οι παίκτες του Σπανούλη ανέβασαν κατακόρυφα την απόδοσή τους στην επίθεση. Με επιμέρους σκορ 33-24, ο Άρης ξέφυγε με 79-68, μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο από θέση ισχύος.
Ο Παναθηναϊκός, πάντως, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Οι «πράσινοι» αντέδρασαν με ένα σερί 11-3, πλησίασαν στους τρεις πόντους (82-79) και λίγο αργότερα ολοκλήρωσαν την ανατροπή, με τον Γκέρσον Γιαμπουσέλε να ευστοχεί σε τρίποντο για το 84-85. Εκείνη τη στιγμή, η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έδειχνε ικανή να αποδράσει από τη Θεσσαλονίκη με μία ακόμη νίκη.
Ωστόσο, ο Άρης είχε διαφορετική άποψη. Ο Ματ Μόργκαν ανέλαβε δράση στα πιο κρίσιμα λεπτά, πετυχαίνοντας ένα καθοριστικό τρίποντο με φάουλ, που έδωσε ξανά τον έλεγχο στους γηπεδούχους (90-85). Οι Θεσσαλονικείς δεν κοίταξαν ξανά πίσω, αύξησαν τη διαφορά στο 96-88 και ο Βασίλης Τολιόπουλος έβαλε τη δική του υπογραφή με ένα μεγάλο τρίποντο στο φινάλε, διαμορφώνοντας το σκηνικό για το τελικό 101-91.
Το στοιχείο που ξεχώρισε ήταν η εντυπωσιακή ευστοχία του Άρη από την περιφέρεια, με 13/25 τρίποντα και ποσοστό 52%, απέναντι σε μία άμυνα του Παναθηναϊκού που αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Για τον Βασίλη Σπανούλη και τους παίκτες του, αυτή δεν ήταν απλώς μία ακόμη νίκη στην κανονική περίοδο. Ήταν μία εμφάνιση που ανέδειξε τις δυνατότητες της ομάδας και επιβεβαίωσε τη δουλειά που γίνεται στη Θεσσαλονίκη. Στην αντίπερα όχθη, ο Παναθηναϊκός γνώρισε την πρώτη του εγχώρια ήττα, με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς να βλέπει για ακόμη ένα παιχνίδι αμυντικές αδυναμίες που απαιτούν άμεση βελτίωση.
Μία «καυτή» έδρα, μία κατοστάρα και μία μεγάλη έκπληξη. Το ελληνικό μπάσκετ πρόσφερε μία βραδιά που θύμισε τα μεγάλα ντέρμπι του παρελθόντος.