Η ανανέωση της συνεργασίας του Κλίφορντ Ομορούγι με τον ΠΑΟΚ αποτελεί την αφορμή για να θυμηθούμε το ξεχωριστό ταξίδι του Νιγηριανού σέντερ. Από την πόλη του Μπενίν στις ΗΠΑ και από εκεί στη Θεσσαλονίκη, μια διαδρομή γεμάτη προκλήσεις και επιμονή.
Ορισμένες ανανεώσεις δεν αφορούν μόνο έναν παίκτη που θα συνεχίσει να φορά την ίδια φανέλα. Είναι μια ευκαιρία να θυμηθείς την ιστορία που κουβαλά πίσω του. Η παραμονή του Κλίφορντ Ομορούγι στον ΠΑΟΚ είναι μία από αυτές τις περιπτώσεις.
Σήμερα τον γνωρίζουμε ως έναν από τους πιο αξιόπιστους αμυντικούς ψηλούς της GBL. Έναν σέντερ που αποτελεί σημείο αναφοράς στα ριμπάουντ, προστατεύει το καλάθι και δίνει ενέργεια σε κάθε κατοχή. Για να φτάσει όμως μέχρι τη Θεσσαλονίκη χρειάστηκε να διανύσει μια διαδρομή που ξεκίνησε χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
Ο Ομορούγι γεννήθηκε στην πόλη του Μπενίν στη Νιγηρία και μέχρι την εφηβεία του δεν είχε ως βασική ενασχόληση το μπάσκετ. Όπως πολλά παιδιά στη χώρα του, μεγάλωσε παίζοντας κυρίως ποδόσφαιρο, μέχρι που το ύψος και τα αθλητικά του προσόντα έπεισαν ανθρώπους του χώρου ότι μπορούσε να κυνηγήσει μια υποτροφία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Έτσι, σε ηλικία μόλις 14 ετών πήρε ίσως τη σημαντικότερη απόφαση της ζωής του. Άφησε την οικογένειά του και ταξίδεψε μόνος στις ΗΠΑ, όπου εγκαταστάθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ, φιλοξενούμενος από την οικογένεια του Μοχάμεντ Όλιβερ. Εκεί, άρχισε ουσιαστικά να μαθαίνει το μπάσκετ σε υψηλό επίπεδο, προσαρμοζόμενος παράλληλα σε μια εντελώς διαφορετική καθημερινότητα.
Η μετάβαση μόνο εύκολη δεν ήταν!
Σε συνεντεύξεις του έχει περιγράψει πόσο δύσκολο ήταν να βρίσκεται μακριά από την οικογένειά του για χρόνια, ενώ οι διαδικασίες που αφορούσαν τα ταξιδιωτικά του έγγραφα δεν του επέτρεπαν να επιστρέψει εύκολα στη Νιγηρία. Όταν μάλιστα έχασε τον πατέρα του, δεν κατάφερε να ταξιδέψει στην πατρίδα του για να βρεθεί δίπλα στους δικούς του ανθρώπους, μια στιγμή που ο ίδιος έχει χαρακτηρίσει από τις πιο δύσκολες της ζωής του.
Στο Ράτζερς, εκεί όπου αγωνίστηκε για τέσσερις σεζόν, εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς ψηλούς του κολεγιακού μπάσκετ. Οι φίλοι των Scarlet Knights τον αποκαλούσαν «Big Cliff», ένα παρατσούκλι που συνόδευε την επιβλητική παρουσία του στη ρακέτα. Οι συνεχόμενες διακρίσεις στις καλύτερες αμυντικές πεντάδες της Big Ten επιβεβαίωσαν την εξέλιξή του, ενώ το όνομά του βρέθηκε αρκετές φορές στις λίστες με τους κορυφαίους σέντερ του NCAA.
Επόμενο βήμα Ευρώπη και τελικά… Θεσσαλονίκη
Μετά το σύντομο πέρασμα σε Μακάμπι Τελ Αβίβ και Γαλατασαράι, βρέθηκε τον περασμένο Ιανουάριο στον ΠΑΟΚ, όπου βρήκε έναν ρόλο που του ταιριάζει απόλυτα. Η ένταση στην άμυνα, η συνέπεια στα ριμπάουντ, τα κοψίματα και η διάθεση να κάνει όλες τις «βρώμικες» δουλειές τον έκαναν γρήγορα έναν από τους πιο χρήσιμους παίκτες του συνόλου. Γι’ αυτό κι η ανανέωση της συνεργασίας των δύο πλευρών έμοιαζε απόλυτα φυσιολογική ακόμα και σε έναν ΠΑΟΚ που θέλει να… ανέβει επίπεδο!
Ο Κλίφορντ Ομορούγι δεν είναι απλώς ένας ακόμη αθλητικός σέντερ που πέρασε από την GBL. Είναι ένας παίκτης που έμαθε από μικρός να προσαρμόζεται, να δουλεύει και να ξεπερνά δυσκολίες, είτε αυτές βρίσκονταν μέσα είτε έξω από το παρκέ. Ενδεχομένως, αυτός να είναι ο σημαντικότερος λόγος που αξίζει να θυμόμαστε την ιστορία του, κάθε φορά που τον βλέπουμε να αγωνίζεται με τη φανέλα του ΠΑΟΚ.
