Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ αποχώρησε από την ενεργό δράση έπειτα από 18 σεζόν, έχοντας γράψει τη δική του ξεχωριστή ιστορία στο NBA. Ο εκρηκτικός γκαρντ συνδύασε την ταχύτητα, τη δύναμη και το πάθος με μία σπάνια ικανότητα να επηρεάζει κάθε κομμάτι του παιχνιδιού.
Από την επιλογή του στο Draft και την παρουσία στους τελικούς μέχρι το βραβείο του MVP και τα ιστορικά triple-doubles, αυτές είναι οι πέντε σημαντικότερες στιγμές της σπουδαίας διαδρομής του.
Η αρχή μιας ξεχωριστής διαδρομής
Το 2008 οι Σιάτλ ΣούπερΣονικς επέλεξαν τον Γουέστμπρουκ στο Νο4 του NBA Draft, προτού η ομάδα μετακομίσει στην Οκλαχόμα και μετονομαστεί σε Θάντερ. Παρότι υπήρχαν αμφιβολίες για το αν μπορούσε να ανταποκριθεί στον ρόλο του βασικού πόιντ γκαρντ, ο απόφοιτος του UCLA άρχισε γρήγορα να διαψεύδει τους επικριτές του.
Η εκρηκτικότητα, η ταχύτητα και η ένταση με την οποία αγωνιζόταν τον έκαναν να ξεχωρίσει από τα πρώτα του χρόνια. Δίπλα στον Κέβιν Ντουράντ αποτέλεσε βασικό κομμάτι μιας νεανικής ομάδας που εξελίχθηκε σε διεκδικήτρια του τίτλου, ενώ σταδιακά έγινε ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα στην ιστορία των Θάντερ.
Η πρώτη και μοναδική παρουσία στους τελικούς
Το 2012 η Οκλαχόμα διέθετε μία από τις πιο ταλαντούχες ομάδες της εποχής. Με τους Γουέστμπρουκ, Ντουράντ και Τζέιμς Χάρντεν να ηγούνται, οι Θάντερ ξεπέρασαν τα εμπόδια των Ντάλας Μάβερικς, Λος Άντζελες Λέικερς και Σαν Αντόνιο Σπερς, εξασφαλίζοντας την παρουσία τους στους τελικούς του NBA.
Η Οκλαχόμα ηττήθηκε με 4-1 από τους Μαϊάμι Χιτ του ΛεΜπρόν Τζέιμς, όμως ο Γουέστμπρουκ απέδειξε ότι μπορούσε να πρωταγωνιστήσει στο υψηλότερο επίπεδο. Η κορυφαία εμφάνισή του ήρθε στο τέταρτο παιχνίδι της σειράς, όταν σημείωσε 43 πόντους, μαζί με επτά ριμπάουντ και πέντε ασίστ.
Η ιστορική σεζόν του MVP
Η αποχώρηση του Κέβιν Ντουράντ το καλοκαίρι του 2016 άφησε τον Γουέστμπρουκ ως απόλυτο ηγέτη των Θάντερ. Εκείνος ανταποκρίθηκε πραγματοποιώντας μία από τις εντυπωσιακότερες ατομικές σεζόν στην ιστορία του NBA, μετρώντας 31,6 πόντους, 10,7 ριμπάουντ και 10,4 ασίστ κατά μέσο όρο.
Ο Γουέστμπρουκ έγινε ο πρώτος παίκτης μετά τον Όσκαρ Ρόμπερτσον που ολοκλήρωσε μία ολόκληρη σεζόν με μέσο όρο triple-double. Παράλληλα, πέτυχε 42 triple-doubles, καταρρίπτοντας το ρεκόρ των 41 που διατηρούσε ο Ρόμπερτσον από το 1962, και κατέκτησε πανηγυρικά το βραβείο του MVP για τη σεζόν 2016-17.
Το αξέχαστο 20-20-20
Στις 2 Απριλίου 2019 ο Γουέστμπρουκ πραγματοποίησε μία εμφάνιση που έμοιαζε βγαλμένη από βιντεοπαιχνίδι. Στη νίκη της Οκλαχόμα επί των Λος Άντζελες Λέικερς με 119-103, ολοκλήρωσε τον αγώνα με 20 πόντους, 20 ριμπάουντ και 21 ασίστ.
Έγινε έτσι μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του NBA μετά τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν που έφτασε τουλάχιστον τους 20 πόντους, τα 20 ριμπάουντ και τις 20 ασίστ στο ίδιο παιχνίδι. Η βραδιά απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη συναισθηματική αξία, καθώς αφιέρωσε την επίδοσή του στον φίλο του και πασίγνωστο ράπερ, Νίπσεϊ Χασλ, ο οποίος είχε χάσει τη ζωή του δύο ημέρες νωρίτερα.
Η κορυφή των triple-doubles
Στις 10 Μαΐου 2021, φορώντας πλέον τη φανέλα των Ουάσινγκτον Γουίζαρντς, ο Γουέστμπρουκ κατέγραψε το 182ο triple-double της καριέρας του. Με αυτό ξεπέρασε τα 181 του Όσκαρ Ρόμπερτσον και ανέβηκε μόνος στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας του NBA.
Μέχρι την ολοκλήρωση της καριέρας του ανέβασε το ρεκόρ στα 209 triple-doubles, αφήνοντας πίσω του μία επίδοση που αποτυπώνει την πληρότητα του παιχνιδιού του. Ο Γουέστμπρουκ δεν κατέκτησε το πρωτάθλημα που τόσο επιθυμούσε, όμως αποχώρησε ως ο κορυφαίος «Mr. Triple-Double» στην ιστορία της λίγκας.