Πριν κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα στο NBA, ο Σακίλ Ο’Νιλ είχε ήδη αφήσει το σημάδι του στο πρωτάθλημα με έναν διαφορετικό τρόπο: δύο καρφώματά του το 1993 κατέβασαν ολόκληρες κατασκευές και ανάγκασαν το NBA να κάνει τις μπασκέτες του πιο ανθεκτικές.
Ο Σακίλ Ο’Νιλ δεν ήταν απλώς ένας από τους πιο επιβλητικούς σέντερ στην ιστορία του NBA. Στα πρώτα του βήματα με τους Ορλάντο Μάτζικ, το μέγεθος και η δύναμή του έφτασαν στο σημείο να κάνουν μέχρι και τις μπασκέτες… να υποχωρούν.
Το πρώτο διάσημο περιστατικό έγινε στις 7 Φεβρουαρίου 1993, σε αγώνα των Μάτζικ με τους Φοίνιξ Σανς. Ο νεαρός τότε Shaq τελείωσε μια φάση με κάρφωμα και η δύναμη της προσγείωσής του στη στεφάνη αποδείχθηκε υπερβολική για τη στήριξη της μπασκέτας. Οι βραχίονες αποκολλήθηκαν, η κατασκευή δίπλωσε και το ταμπλό κατέβηκε, με το παιχνίδι να διακόπτεται μέχρι να γίνει η απαραίτητη αποκατάσταση.
Λίγους μήνες αργότερα, στις 23 Απριλίου του ίδιου έτους, ο Ο’Νιλ το έκανε ξανά απέναντι στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς. Αυτή τη φορά, ένα κάρφωμά του τράβηξε προς τα κάτω ολόκληρο το ταμπλό μαζί με το χρονόμετρο των 24 δευτερολέπτων. Δεν έσπασε το τζάμι, όπως συχνά αναφέρεται, αλλά κατέστρεψε τις στηρίξεις της μπασκέτας και την έθεσε εκτός λειτουργίας.
Τα δύο περιστατικά της rookie σεζόν του έγιναν αμέσως μέρος του μύθου του. Το NBA ενίσχυσε στη συνέχεια τις κατασκευές και τις στηρίξεις των μπασκετών, σε μια διαδικασία που έμεινε ανεπίσημα γνωστή ως «Shaq-proofing».
Χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο Ο’Νιλ έδειξε και το δικό του «Broken Rim Tree», μια κατασκευή με στεφάνια που είχε λυγίσει ή καταστρέψει. Για τον περισσότερο κόσμο, μια μπασκέτα είναι απλώς ένα κομμάτι του γηπέδου. Για τον Shaq, ήταν συχνά ακόμη ένας αντίπαλος.
Για το ελληνικό φιλοθεάμον κοινό, ο Σακίλ είναι ο Ηλίας και οι μπασκέτες το «Βιετνάμ»!