Ο Κίτον Oυάλας βρέθηκε στο μεταγραφικό κάδρο του Παναθηναϊκού, όμως η Μακάμπι Τελ Αβίβ ήταν εκείνη που εξασφάλισε την υπογραφή του. Ένας γκαρντ με διαδρομή γεμάτη εμπόδια στο NBA, που έρχεται στην Euroleague με όλα τα στοιχεία για να εξελιχθεί σε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αφίξεις της νέας σεζόν.
Η Euroleague έχει αποδείξει πολλές φορές ότι δεν χρειάζεται να έρθει ένας σούπερ σταρ από το NBA για να αλλάξουν οι ισορροπίες. Αρκεί ένας παίκτης που περίμενε χρόνια την ευκαιρία του, εξελίχθηκε μέσα από τις δυσκολίες και φτάνει στην Ευρώπη την κατάλληλη στιγμή. Ο Κίτον Oυάλας είναι ένας από αυτούς. Η Μακάμπι επένδυσε σε έναν γκαρντ που είχε απασχολήσει και τον Παναθηναϊκό, πιστεύοντας ότι μπορεί να εξελιχθεί σε έναν από τους παίκτες που θα συζητηθούν περισσότερο τη νέα σεζόν.
Ο 26χρονος Αμερικανός δεν είναι το όνομα που θα προκαλέσει ενθουσιασμό μόνο και μόνο επειδή έρχεται από το NBA. Δεν είχε ποτέ τον ρόλο του σταρ, ούτε γέμισε τα highlights με εντυπωσιακές εμφανίσεις. Αυτό που τον κάνει ξεχωριστό είναι η διαδρομή του. Μια πορεία που χτίστηκε βήμα-βήμα, χωρίς συντομεύσεις, με συνεχή προσπάθεια και την υπομονή που απαιτείται για να κερδίσεις μια θέση στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Η δύσκολη διαδρομή μέχρι το NBA
Ο Oυάλας έμεινε εκτός NBA Draft το 2021, γεγονός που για πολλούς παίκτες σημαίνει την αρχή του τέλους του ονείρου. Εκείνος, όμως, επέλεξε τον δύσκολο δρόμο. Δούλεψε στη G League, πέρασε από διαφορετικούς οργανισμούς και υπέγραψε διαδοχικά two-way συμβόλαια, περιμένοντας την ευκαιρία που αργά ή γρήγορα θα ερχόταν.
Στην Ατλάντα άρχισε να κερδίζει την εμπιστοσύνη των ανθρώπων των Χοκς. Η αμυντική του συνέπεια, η ικανότητα να οργανώνει το παιχνίδι κι η ενέργεια που έβγαζε σε κάθε κατοχή του χάρισαν ολοένα και μεγαλύτερο ρόλο, μέχρι που εξασφάλισε κανονικό συμβόλαιο στο NBA. Δεν έγινε ποτέ πρώτο όνομα, όμως απέδειξε ότι μπορούσε να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο απέναντι στους καλύτερους παίκτες του κόσμου.
Ο γκαρντ που ταιριάζει στη σύγχρονη Euroleague
Αυτό ακριβώς είναι που έκανε ομάδες της Euroleague να ασχοληθούν σοβαρά με την περίπτωσή του. Ο Παναθηναϊκός συγκαταλεγόταν στους συλλόγους που εξέτασαν την περίπτωσή του, όμως η Μακάμπι ήταν εκείνη που κατάφερε να τον κάνει δικό της.
Δεν πρόκειται για έναν γκαρντ που χρειάζεται να εκτελεί είκοσι φορές σε κάθε παιχνίδι για να αισθανθεί σημαντικός. Αντίθετα, επηρεάζει τον αγώνα μέσα από τις σωστές αποφάσεις, την πίεση πάνω στην μπάλα, τη δημιουργία και την ένταση με την οποία αγωνίζεται. Μπορεί να οργανώσει, να παίξει χωρίς την μπάλα στα χέρια, να μαρκάρει περισσότερες από μία θέσεις και να υπηρετήσει πιστά το πλάνο του προπονητή.
Πρόκειται για χαρακτηριστικά που τα τελευταία χρόνια αναζητούν όλο και περισσότερο οι κορυφαίες ομάδες της Euroleague. Οι περιφερειακοί που μπορούν να προσφέρουν σε πολλούς τομείς του παιχνιδιού έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη αξία από εκείνους που βασίζονται αποκλειστικά στο επιθετικό τους ταλέντο.
Γιατί η Μακάμπι ποντάρει πάνω του
Η Μακάμπι δεν έψαχνε απλώς έναν ακόμη Αμερικανό γκαρντ. Έψαχνε έναν παίκτη που να μπορεί να ανεβάσει την ένταση της ομάδας και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Ο Oυάλας διαθέτει αθλητικότητα, ταχύτητα, καλά αμυντικά ένστικτα και κυρίως τη νοοτροπία ενός παίκτη που έμαθε να κερδίζει κάθε ευκαιρία μέσα από τη δουλειά του. Δεν έρχεται στην Ευρώπη για ένα τελευταίο μεγάλο συμβόλαιο, αλλά σε ηλικία που θεωρητικά βρίσκεται ακόμα μπροστά στην κορύφωση της καριέρας του.
Αυτό κάνει την επένδυση της Μακάμπι ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Αν ο Αμερικανός προσαρμοστεί γρήγορα στις απαιτήσεις της Euroleague, έχει όλα τα εφόδια για να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο επιδραστικούς rookie της διοργάνωσης.
Η μεταγραφή που μπορεί να αποδειχθεί… κλοπή
Κάθε καλοκαίρι η Euroleague γεμίζει με μεταγραφές που τραβούν τα βλέμματα. Παίκτες με βαρύ βιογραφικό, πρωταθλητές του NBA ή αστέρες της διοργάνωσης μονοπωλούν το ενδιαφέρον. Συχνά, όμως, η πραγματική διαφορά γίνεται από εκείνους που έρχονται πιο αθόρυβα.
Ο Κίτον Oυάλας δεν συνοδεύεται από τον «αθόρυβο» ενός μεγάλου ονόματος. Συνοδεύεται, όμως, από μια πορεία που δείχνει ότι ξέρει να εξελίσσεται, να προσαρμόζεται και να ανεβάζει συνεχώς το επίπεδό του.
Αν αυτό καταφέρει να το μεταφέρει και στα παρκέ της EuroLeague, τότε η Μακάμπι ίσως να μην έκανε απλώς μία ακόμα μεταγραφή, αλλά ίσως να βρήκε έναν παίκτη που μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες της νέας σεζόν.
