Στην πρώτη του σεζόν στον Ολυμπιακό, ο Τάισον Ουόρντ χρειάστηκε περισσότερο να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στο επίπεδο της ομάδας παρά να δείξει μέχρι πού μπορεί να φτάσει. Τώρα που η προσαρμογή τελείωσε, η δεύτερη χρονιά του έχει διαφορετική αφετηρία κι ο ρόλος του μπορεί να γίνει πολύ πιο σημαντικός.
Όταν ο Αμερικανός έφτασε στον Πειραιά το περασμένο καλοκαίρι, δεν ήρθε με την απαίτηση να γίνει ένας από τους πρωταγωνιστές του Ολυμπιακού. Το ρόστερ είχε ήδη τους δικούς του βασικούς πόλους κι ο Γιώργος Μπαρτζώκας γνώριζε πολύ καλά τι ήθελε να πάρει από τον Ουόρντ: ενέργεια, άμυνα, αθλητικότητα, σωστές αποφάσεις και τη δυνατότητα να υπηρετήσει περισσότερους από έναν ρόλους. Αυτό ακριβώς έκανε…!
Στην πρώτη του σεζόν στην Euroleague, ο Ουόρντ μέτρησε 7,1 πόντους, 2,9 ριμπάουντ και 2,3 ασίστ σε περίπου 19 λεπτά συμμετοχής ανά παιχνίδι, αριθμοί που από μόνοι τους δεν αποτυπώνουν πλήρως την επιρροή του στο παιχνίδι του Ολυμπιακού. Δεν ήταν ο παίκτης που θα έπαιρνε διαρκώς την μπάλα στα χέρια του για να δημιουργήσει, ούτε εκείνος στον οποίο θα κατέληγαν τα περισσότερα σουτ. Ήταν, όμως, ο παίκτης που μπορούσε να κάνει πολλές διαφορετικές δουλειές κι αυτή ακριβώς η ευελιξία είναι που μπορεί να αποκτήσει ακόμα μεγαλύτερη αξία στη δεύτερη σεζόν του.
Ο Ουόρντ μπορεί να παίξει στην περιφέρεια, να μαρκάρει διαφορετικού τύπου αντιπάλους, να επιτεθεί στο close out, να κινηθεί χωρίς την μπάλα και να δώσει λύσεις στο ριμπάουντ. Ταυτόχρονα, το μέγεθος κι η αθλητικότητά του επιτρέπουν στον Μπαρτζώκα να τον χρησιμοποιήσει και στο «4», δίνοντας στον Ολυμπιακό ένα σχήμα με διαφορετικά χαρακτηριστικά χωρίς να χρειάζεται να αλλάξει τη φιλοσοφία του. Δεν είναι λεπτομέρεια… Σε μια ομάδα που θέλει να μπορεί να προσαρμόζεται από παιχνίδι σε παιχνίδι, αλλά και από κατοχή σε κατοχή, ένας παίκτης που μπορεί να μετακινηθεί ανάμεσα στις θέσεις αποκτά ιδιαίτερη αξία. Ο Ουόρντ έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να το κάνει, καθώς μέσα στη σεζόν χρησιμοποιήθηκε σε πολλές διαφορετικές θέσεις.
Η δεύτερη χρονιά, όμως, έχει μια σημαντική διαφορά, ο Ουόρντ ξέρει πλέον τον τρόπο με τον οποίο δουλεύει ο Μπαρτζώκας, ξέρει τις απαιτήσεις του Ολυμπιακού, γνωρίζει τους συμπαίκτες του και κυρίως έχει περάσει από τη διαδικασία προσαρμογής στο επίπεδο της Euroleague. Δεν θα χρειαστεί να μάθει από την αρχή τι σημαίνει να παίζεις σε μια ομάδα που έχει ως στόχο να διεκδικεί κάθε διαθέσιμο τίτλο και κάπου εδώ βρίσκεται το πραγματικό ζητούμενο για τη νέα σεζόν.
Ο Ολυμπιακός δεν χρειάζεται από τον Ουόρντ να γίνει ξαφνικά ο πρώτος σκόρερ της ομάδας. Δεν χρειάζεται να πάρει πάνω του δέκα επιθέσεις περισσότερες σε κάθε παιχνίδι, αλλά αυτό που χρειάζεται είναι να γίνει λίγο καλύτερος σε όλα όσα ήδη κάνει. Ο Ουόρντ, άλλωστε, έχει ήδη δείξει πως μπορεί να ανεβάσει την απόδοσή του όταν η σεζόν μπαίνει στα πιο κρίσιμα σημεία της. Ο Αμερικανός φόργουορντ στο πρώτο του Final Four έδειξε ότι η μεγαλύτερη σκηνή δεν τον έκανε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αγωνίζεται. Αντίθετα, συνέχισε να κάνει αυτά που τον έφεραν μέχρι εκεί: να παίζει με ενέργεια, να είναι επιθετικός στις σωστές στιγμές και να προσπαθεί να επηρεάσει το παιχνίδι σε περισσότερους από έναν τομείς.
Η εμπειρία αυτή έχει τη δική της σημασία, ενόψει της δεύτερης σεζόν του με τα «ερυθρόλευκα». Δεν ξεκινά πλέον από το μηδέν και, κυρίως, δεν χρειάζεται να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στον Ολυμπιακό. Το έχει ήδη κάνει. Το επόμενο βήμα είναι να δείξει ότι μπορεί να γίνει ακόμη πιο σημαντικός. Σε αυτή την εξίσωση υπάρχει και η λύση του «4». Ο Σάσα Βεζένκοβ παραμένει ο βασικός πυλώνας στη θέση, όμως η δυνατότητα του Ουόρντ να ανέβει ένα βήμα πιο ψηλά και να δώσει λεπτά ως «4» προσφέρει στον Μπαρτζώκα μια διαφορετική επιλογή. Ο Αμερικανός μπορεί να δώσει περισσότερη αθλητικότητα, περισσότερη ενέργεια και μεγαλύτερη ευελιξία σε ένα σχήμα που δεν θα βασίζεται αποκλειστικά στο μέγεθος.
Επιπροσθέτως, ο Κώστας Παπανικολάου μπορεί να μετακινηθεί στο «4» για συγκεκριμένα διαστήματα και καταστάσεις, προσφέροντας ακόμα μία λύση στον προπονητή του Ολυμπιακού. Αυτό σημαίνει ότι ο Μπαρτζώκας έχει τη δυνατότητα να διαχειριστεί διαφορετικά τα σχήματά του, ανάλογα με τον αντίπαλο, το παιχνίδι και τις ανάγκες κάθε βραδιάς. Ο Ουόρντ, όμως, μπορεί να είναι εκείνος που θα δώσει τη διαφορετική διάσταση.
Ο Μπαρτζώκας δεν χρειάζεται να του ζητήσει να γίνει κάποιος άλλος. Χρειάζεται απλώς να πάρει λίγο περισσότερο από αυτό που ήδη υπάρχει. Αν ο Αμερικανός κάνει αυτό το βήμα, ο Ολυμπιακός μπορεί να βρει μέσα στο ίδιο του το ρόστερ έναν παίκτη που θα προσφέρει πολύ περισσότερα από όσα υποδηλώνουν οι περσινοί αριθμοί του.
