Ο Τεό Μαλεντόν πέρασε την πρώτη σεζόν του στη Ρεάλ Μαδρίτης με σκαμπανεβάσματα. Ωστόσο, υπήρξαν στιγμές και βραδιές που έδειξαν πως… τα καλύτερα βρίσκονται μπροστά του.
Η μετάβαση από τη Βιλερμπάν στη Ρεάλ Μαδρίτης δεν είναι μια απλή υπόθεση και -προφανώς- δεν μπορεί να μετρηθεί μόνο μέσα από μια σύγκριση αριθμών.
Στη Γαλλία ο Τεό Μαλεντόν είχε την μπάλα στα χέρια του, τον… πρώτο λόγο στην επίθεση και την ελευθερία να αποφασίζει. Στη «βασίλισσα» μπήκε σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον. Περισσότερη πίεση, μεγαλύτερος ανταγωνισμός και περιορισμένος χρόνος για λάθη.
Η πρώτη του σεζόν στη Μαδρίτη, λοιπόν, ήταν πιθανότατα… αναγνωριστική. Μια χρονιά προσαρμογής, με ορισμένες βραδιές που επιβεβαίωσαν το ταλέντο του και άλλες που υπενθύμισαν πως παραμένει ένα project σε εξέλιξη.
Ο γεννημένος το 2001 Γάλλος είναι ένας σύγχρονος κόμπο γκαρντ, που μπορεί να οργανώσει, να δημιουργήσει μέσα από το pick-and-roll και να απειλήσει με προσωπική εκτέλεση. Παράλληλα, «κουβαλά» εμπειρία από το ΝΒΑ, έχοντας φορέσει τις φανέλες των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, Σάρλοτ Χόρνετς και Φοίνιξ Σανς.
Το 2024 επέστρεψε στην Ευρώπη για τη Βιλερμπάν και βρήκε ξανά τον πρωταγωνιστικό ρόλο που αναζητούσε. Το αποτέλεσμα ήταν μια μαγική σεζόν. Σε 33 παιχνίδια της Euroleague έμεινε στο παρκέ για 27:35 κατά μέσο όρο και μέτρησε 17 πόντους, 3,5 ριμπάουντ, 4,6 ασίστ και 1 κλέψιμο, συγκεντρώνοντας 20,6 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Σούταρε με 52,5% στα δίποντα, 34,4% στα τρίποντα και το εντυπωσιακό 90,4% από τη γραμμή των βολών.
Οι αριθμοί περιγράφουν μόνο ένα μέρος της επιρροής του. Ο Μαλεντόν έγινε ο παίκτης που καθόριζε τον ρυθμό για τη γαλλική ομάδα, δημιουργούσε τα ρήγματα και αναλάμβανε τις δύσκολες κατοχές. Η μπάλα περνούσε από τα χέρια του και οι αποφάσεις του διαμόρφωναν ολόκληρη την επίθεση της Βιλερμπάν.
Η παρουσία του στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα της Euroleague τη σεζόν 2024-2025 και στην κορυφαία πεντάδα του γαλλικού πρωταθλήματος ήρθε ως φυσική επιβράβευση της χρονιάς του, μαζί ήρθε με μια μεγάλη ευκαιρία. Η Ρεάλ Μαδρίτης του προσέφερε συμβόλαιο μέχρι το 2027 και τον έβαλε σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον, στο οποίο κάθε παιχνίδι συνοδεύεται από την απαίτηση της νίκης.
Εκεί άλλαξαν κάπως τα δεδομένα που γνωρίζαμε. Τα 27:35 συμμετοχής έγιναν 17 λεπτά, στο πλευρό των Φακούντο Καμπάτσο, Αντρέ Φελίζ και Σέρχιο Γιουλ. Οι κατοχές μειώθηκαν, οι ευθύνες μοιράστηκαν και ο Μαλεντόν χρειάστηκε να μάθει να επηρεάζει το παιχνίδι χωρίς να αποτελεί μόνιμα το κέντρο του. Σε 38 αγώνες στην Euroleague μέτρησε 9,4 πόντους, 2,2 ριμπάουντ και 2,9 ασίστ, με 11,2 βαθμούς στην αξιολόγηση.
Τα ποσοστά του παρέμειναν σε καλό επίπεδο. Είχε 52,3% στα δίποντα και 86,9% στις βολές, ενώ το 32% πίσω από τη γραμμή των 6,75 μέτρων δείχνει έναν τομέα στον οποίο υπάρχει χώρος για βελτίωση. Η πρώτη ανάγνωση παρουσιάζει μια αισθητή πτώση σε σχέση με τη σεζόν στη Βιλερμπάν. Η ουσία βρίσκεται στον ρόλο και στον χρόνο.
Στη Ρεάλ ο Μαλεντόν κλήθηκε να… χωρέσει σε μια γεμάτη περιφέρεια, να «διαβάσει» διαφορετικές καταστάσεις και να γίνει αποτελεσματικός σε μικρότερα διαστήματα. Δεν είχε πάντα τον χρόνο να βρει ρυθμό. Δεν πήρε σε κάθε αγώνα τις ίδιες κατοχές. Έπρεπε να αποκτήσει αξία και χωρίς να κρατά διαρκώς την μπάλα.
Οι «εκλάμψεις», πάντως, ήταν δυνατές. Απέναντι στη Ζαλγκίρις Κάουνας για παράδειγμα, σε ματς για την κανονική περίοδο, έδειξε το πλήρες πακέτο του. Τελείωσε το παιχνίδι με 25 πόντους, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 2 κλεψίματα. Επιτέθηκε στη στεφάνη, δημιούργησε για τους συμπαίκτες του και έβγαλε ενέργεια στην άμυνα. Για ένα βράδυ, ο Μαλεντόν της Βιλερμπάν εμφανίστηκε με τη φανέλα της Ρεάλ.
Ακόμα πιο σημαντική ήταν η συνεισφορά του στο Game 4 των πλέι οφ απέναντι στη Χάποελ Τελ Αβίβ. Σε ένα ματς που έστειλε τη «βασίλισσα» στο Final Four της Αθήνας, ο Γάλλος χρειαζόταν μόλις 14:46 για να πετύχει 14 πόντους, να μαζέψει 4 ριμπάουντ, να μοιράσει 2 ασίστ και να κάνει 1 κλέψιμο. Δεν ήταν απλώς μια καλή στατιστική βραδιά, αλλά μια εμφάνιση με πραγματικό… βάρος. Σε αγώνα πρόκρισης, εκτός έδρας και με την πίεση στο υψηλότερο επίπεδο.
Ακριβώς τέτοιες στιγμές εξηγούν γιατί η Ρεάλ Μαδρίτης επένδυσε στον Μαλεντόν και δεν βιάζεται να τον αξιολογήσει μέσα από μία σεζόν. Στα 25 του διαθέτει εμπειρία από δύο διαφορετικούς μπασκετικούς κόσμους (NBA και Euroleague), αθλητικά προσόντα, δημιουργία και περιθώρια εξέλιξης. Κυρίως, έχει ήδη αποδείξει πως μπορεί να πρωταγωνιστήσει στην Ευρώπη.
Το επόμενο βήμα είναι η σταθερότητα: να μετατρέψει τις… εκλάμψεις σε κανονικότητα, να αυξήσει την επιρροή του χωρίς να χρειάζεται τεράστιο όγκο κατοχών, να βελτιώσει το μακρινό του σουτ και να γίνει ακόμα πιο αξιόπιστος όταν η μπάλα… καίει.
Ο Πέδρο Μαρτίνεθ γνωρίζει πολύ καλά τι έχει στα χέρια του. Γι’ αυτό και η Ρεάλ ξεκαθάρισε προς κάθε ενδιαφερόμενο το φετινό καλοκαίρι πως ο παίκτης δεν πωλείται. Ο Μαλεντόν θα παραμείνει στη “Movistar Arena” και θα πάρει άλλη μία ευκαιρία για να ανεβάσει τον ρόλο και την επιρροή του.
Η πρώτη σεζόν στη Μαδρίτη είχε σκαμπανεβάσματα. Είχε και αρκετές αποδείξεις πως το ταλέντο παραμένει εκεί. Ωστόσο, ο Τεό Μαλεντόν δεν είναι μόνο ένας ακόμα ποιοτικός γκαρντ της Ρεάλ. Αντιθέτως, αποτελεί ένα τεράστιο project, με όλα τα χαρακτηριστικά για να εξελιχθεί στον… επόμενο μεγάλο Ευρωπαίο γκαρντ.
Η «αναγνωριστική χρονιά» τελείωσε και τώρα αρχίζουν τα δύσκολα.