Η Αρμάνι Μιλάνο ανακοίνωσε την απόκτηση του Γκάρισον Μάθιους και ο 30χρονος σουτέρ έρχεται στην Ευρώπη υποσχόμενος… αμέτρητες τρίποντες «βόμβες».
Η Αρμάνι Μιλάνο πρόσθεσε στο ρόστερ της έναν παίκτη με επτά σεζόν και περισσότερα από 300 παιχνίδια στο ΝΒΑ, επενδύοντας σε ένα χαρακτηριστικό που είναι απαραίτητο και κάνει τη διαφορά στο υψηλό επίπεδο: το μακρινό σουτ. Ο Γκάρισον Μάθιους αφήνει για πρώτη φορά τις ΗΠΑ στα 30 του και μετακομίζει στην Ιταλία, κουβαλώντας μαζί του ένα skill που τον διατήρησε για χρόνια στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη και μπορεί να αποκτήσει ακόμα μεγαλύτερη αξία στις αποστάσεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο ύψους 1,96 μ. σούτινγκ γκαρντ αγωνίστηκε κατά σειρά στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς, τους Χιούστον Ρόκετς, τους Ατλάντα Χοκς και τους Ιντιάνα Πέισερς, καταγράφοντας συνολικά 329 συμμετοχές στο ΝΒΑ. Οι 6,4 πόντοι και τα 1,7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο δεν είναι αριθμοί που από μόνοι τους περιγράφουν το αγωνιστικό του προφίλ. Το 38,2% πίσω από τη γραμμή των 7,25μ. είναι πολύ πιο αντιπροσωπευτικό (ή εντυπωσιακό αν θέλετε), αφού ο Μάθιους κατάφερε να δημιουργήσει χώρο για τον εαυτό του στο ΝΒΑ ως ένας καθαρός shooting specialist.
Άλλωστε, σε τρεις διαφορετικές σεζόν ολοκλήρωσε τη χρονιά με τουλάχιστον 40% από το τρίποντο. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ο τρόπος με τον οποίο φτάνει σε αυτές τις εκτελέσεις. Ο Μάθιους είναι πρωτίστως ένας εξαιρετικός spot-up shooter, που μπορεί να τιμωρήσει άμεσα την άμυνα σε catch-and-shoot καταστάσεις. Δεν χρειάζεται να κρατήσει την μπάλα, να πάρει πολλές ντρίμπλες ή να περάσουν κατοχές από τα χέρια του για να βρει ρυθμό. Αν δεχθεί την πάσα με τα πόδια του έτοιμα, χρειάζεται ελάχιστο χρόνο για να σηκωθεί και να εκτελέσει.
Σε αυτό βοηθά το πολύ γρήγορο release του. Απέναντι σε έναν τέτοιο σουτέρ, ακόμα και ένα closeout που θα καθυστερήσει για κλάσματα του δευτερολέπτου μπορεί να αποδειχθεί… καταδικαστικό για την αντίπαλη άμυνα. Παράλληλα, το range του ξεπερνά κατά πολύ τις αποστάσεις της EuroLeague. Έχοντας συνηθίσει να εκτελεί από τα 7,25μ. και ακόμα πιο μακριά, μπορεί να «ανοίξει το γήπεδο» για την Αρμάνι και να υποχρεώσει τους αντιπάλους του να τον ακολουθούν αρκετά πίσω από τη γραμμή των 6,75μ.
Η επιρροή του, μάλιστα, δεν περιορίζεται στις προσπάθειες που καταλήγουν στα χέρια του. Ο Μάθιους ξέρει να κινείται χωρίς την μπάλα, να αλλάζει γωνίες, να κάνει… relocate μετά την πρώτη πάσα και να αναγκάζει τον προσωπικό του αντίπαλο να μένει συνεχώς κοντά του. Αυτή η off-ball δραστηριότητα μπορεί να δημιουργήσει πολύτιμο spacing για τους δημιουργούς της Αρμάνι, καθώς μία λάθος βοήθεια ή μία στιγμιαία απώλεια συγκέντρωσης είναι αρκετή για να του δώσει το παράθυρο που χρειάζεται.
Γι’ αυτό και ο Πέπε Ποέτα τον ενέταξε σε ένα ρόστερ που έχει ιδιαίτερη ποιότητα στους γκαρντ με παίκτες όπως οι Λεάντρο Μπολμάρο, Ντάριους Τόμπσον, Μάρκο Γκούντουριτς και Ντέβον Χολ.
Ο ίδιος εμφανίστηκε έτοιμος για την πρώτη ευρωπαϊκή πρόκληση της καριέρας του, λέγοντας: «Είμαι ενθουσιασμένος που ξεκινάω ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα μου και εκτιμώ πραγματικά την ευκαιρία που αποφάσισαν να μου προσφέρουν η Ολίμπια Μιλάνο και το προπονητικό της επιτελείο. Ανυπομονώ να ξεκινήσω τη δουλειά και να βοηθήσω την ομάδα με όποιον τρόπο μπορώ».
Στην πράξη, πάντως, όλοι γνωρίζουν ποιο θα είναι το πρώτο πράγμα που θα ζητήσει από εκείνον η Αρμάνι. Ο Μάθιους έρχεται στην EuroLeague ως ένας δοκιμασμένος NBA-level sharpshooter, που δεν απαιτεί την μπάλα για να επηρεάσει μία επίθεση. Με καλό spacing, το δικό του off-ball movement, το γρήγορο release του και -κυρίως- το 38,2% καριέρας από τα 7,25μ., οι αντίπαλες άμυνες θα γνωρίζουν από την πρώτη στιγμή ότι δεν έχουν την πολυτέλεια να τον χάσουν ούτε για ένα δευτερόλεπτο από τα μάτια τους.