Ο Ολυμπιακός ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη με τέσσερις σημαντικές απουσίες, περιορισμένες επιλογές στην περιφέρεια και την ανάγκη να βρει λύσεις πέρα από τους καθιερωμένους πρωταγωνιστές του. Επέστρεψε με τη νίκη επί της Μπεσίκτας (73-81), αλλά και με ένα επιπλέον θετικό στοιχείο: την παρουσία του Νίκου Πλώτα, ο οποίος πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στη EuroLeague και έδειξε ότι μπορεί να προσφέρει ουσιαστική βοήθεια ακόμη και χωρίς να σκοράρει.
Ο 22χρονος γκαρντ αγωνίστηκε 11 λεπτά και 21 δευτερόλεπτα, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με μηδέν πόντους, ένα αμυντικό ριμπάουντ, ένα κλέψιμο και ένα λάθος, έχοντας 0/1 δίποντο και 0/1 τρίποντο. Πρόκειται για μια στατιστική γραμμή που δύσκολα θα τραβούσε την προσοχή κάποιου που δεν παρακολούθησε το παιχνίδι. Ωστόσο, η πραγματική αξία της συμμετοχής του βρισκόταν κυρίως στην άλλη πλευρά του παρκέ.
Μια ευκαιρία που δεν περιορίστηκε σε τυπική συμμετοχή
Οι απουσίες των τραυματιών Γιάν Μοντέρο και Εβάν Φουρνιέ, σε συνδυασμό με την τιμωρία του Τάιλερ Ντόρσεϊ, είχαν περιορίσει σημαντικά τις περιφερειακές επιλογές του Γιώργου Μπαρτζώκα. Με τον Νίκολα Μιλουτίνοφ επίσης εκτός δράσης, ο Ολυμπιακός χρειαζόταν από κάθε διαθέσιμο παίκτη να ανταποκριθεί σε συγκεκριμένες απαιτήσεις.
Ο Πλώτας μπήκε στο παρκέ στο 14ο λεπτό, αντικαθιστώντας τον Όμηρο Νετζήπογλου, ο οποίος είχε ήδη χρεωθεί με δύο φάουλ. Η είσοδός του δεν αποτελούσε απλώς μια κίνηση για να συμπληρωθούν τα λεπτά της περιφερειακής γραμμής. Ο Μπαρτζώκας χρειαζόταν έναν παίκτη που θα μπορούσε να πιέσει την μπάλα, να ακολουθήσει τους αντίπαλους χειριστές και να διατηρήσει την αμυντική ένταση της δεύτερης πεντάδας.
Σε αυτά τα καθήκοντα, ο νεαρός ανταποκρίθηκε με αξιοσημείωτη συνέπεια για έναν παίκτη που πραγματοποιούσε την πρώτη του εμφάνιση στη διοργάνωση.
Με ύψος 1,95 μ., διαθέτει το σωματικό μέγεθος για να ανταποκριθεί στις επαφές της περιφέρειας. Απέναντι στην Μπεσίκτας προσπάθησε να περάσει από τα σκριν, να μείνει κοντά στους προσωπικούς του αντιπάλους και να δυσκολέψει την κυκλοφορία της μπάλας, χωρίς να αποφεύγει τη σωματική επαφή.
Δεν ήταν όλες οι ενέργειές του επιτυχημένες, ούτε απέφυγε τα λάθη που συνοδεύουν την απειρία. Το σημαντικό, όμως, ήταν ότι δεν αντιμετώπισε την παρουσία του στο παρκέ παθητικά.
Η άμυνα που του εξασφάλισε την εμπιστοσύνη
Η Μπεσίκτας διέθετε αρκετούς περιφερειακούς ικανούς να δημιουργήσουν προβλήματα, με τους Τζέιλεν Νόουελ, Ντέιβιντ ΝτεΤζούλιους και Σκότι Ουίλμπεκιν να αποτελούν σημαντικές επιθετικές επιλογές. Για τον Ολυμπιακό, η πίεση στην μπάλα και η συνέπεια στις περιστροφές ήταν απαραίτητες, ιδιαίτερα όταν οι γηπεδούχοι προσπαθούσαν να επιστρέψουν στο παιχνίδι.
Ο Πλώτας πρόσφερε ενέργεια στις αμυντικές κατοχές, προσπάθησε να ακολουθήσει τους χειριστές μέσα από τα σκριν και δεν δίστασε να διεκδικήσει θέσεις απέναντι σε δυνατότερους αντιπάλους. Το ένα κλέψιμο που κατέγραψε αποτυπώνει μόνο ένα μικρό μέρος αυτής της προσπάθειας.
Εξίσου σημαντική ήταν η δυνατότητα που έδωσε στον προπονητή του να ξεκουράσει τον Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ, χωρίς να χρειαστεί να θυσιάσει πλήρως την πίεση στην περιφέρεια.
Η εμπιστοσύνη του Μπαρτζώκα αποτυπώθηκε κυρίως στον χρόνο συμμετοχής. Τα 11:21 λεπτά δεν είναι αμελητέα για έναν πρωτοεμφανιζόμενο γκαρντ, ιδιαίτερα σε εκτός έδρας παιχνίδι που κρίθηκε ουσιαστικά στην τελευταία περίοδο.
Για σύγκριση, πρόκειται για χρόνο αντίστοιχο με εκείνον που είχε πάρει ο Νετζήπογλου απέναντι στη Φενέρμπαχτσε, με τη διαφορά ότι ο Πλώτας άφησε πιο θετική εικόνα ως προς την αποτελεσματικότητα της αμυντικής του παρουσίας.
Και αυτό έχει σημασία, καθώς ο Ολυμπιακός δεν βρέθηκε σε μια αναμέτρηση όπου μπορούσε να μοιράσει συμμετοχές χωρίς ιδιαίτερο κόστος. Η Μπεσίκτας επέστρεψε από το -11 της τρίτης περιόδου, πέρασε μπροστά με 68-66 στο 34ο λεπτό και υποχρέωσε τους «ερυθρόλευκους» να διεκδικήσουν τη νίκη μέχρι τα τελευταία λεπτά.
Το γεγονός ότι ο Πλώτας χρησιμοποιήθηκε σε ένα τέτοιο αγωνιστικό περιβάλλον δίνει διαφορετική βαρύτητα στο ντεμπούτο του.
Από τον Προμηθέα στην πρώτη του ευρωπαϊκή δοκιμασία
Η παρουσία του στην Κωνσταντινούπολη δεν προέκυψε χωρίς προηγούμενες αγωνιστικές παραστάσεις. Την περασμένη σεζόν, με τη φανέλα του Προμηθέα Πάτρας, αναδείχθηκε κορυφαίος νεαρός παίκτης της ελληνικής λίγκας, έχοντας κατά μέσο όρο 5,5 πόντους, 1,8 ριμπάουντ και 1,2 ασίστ σε 18,1 λεπτά συμμετοχής, σε 23 παιχνίδια.
Είχαν προηγηθεί οι θητείες του στην Καρδίτσα και στον Κόροιβο Αμαλιάδας, καθώς και οι συμμετοχές του στις μικρές εθνικές ομάδες, με δύο χάλκινα μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα U20, το 2023 και το 2024.
Η φετινή χρονιά, πάντως, δεν ξεκίνησε ιδανικά. Στις αρχές Οκτωβρίου υπέστη σοβαρή συνδεσμική κάκωση στον αριστερό αγκώνα, με μερική ρήξη του ωλένιου πλάγιου συνδέσμου. Η αρχική εκτίμηση προέβλεπε απουσία περίπου έξι εβδομάδων, ωστόσο επέστρεψε νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Πριν από το παιχνίδι με την Μπεσίκτας είχε πραγματοποιήσει μόλις δύο επίσημες συμμετοχές με τον Ολυμπιακό, στον ημιτελικό του Super Cup απέναντι στην ΑΕΚ και στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος με τον Ηρακλή.
Το επόμενο βήμα δεν απαιτεί εντυπωσιασμούς
Ασφαλώς, μία εμφάνιση δεν αρκεί για να καθιερώσει έναν παίκτη στο ροτέισον του Ολυμπιακού. Ο Πλώτας έχει ακόμη σημαντικά περιθώρια βελτίωσης στην επιθετική δημιουργία, στη διαχείριση της μπάλας υπό πίεση και στη λήψη αποφάσεων απέναντι σε οργανωμένες άμυνες.
Ωστόσο, δεν χρειάζεται να εξελιχθεί άμεσα σε πρωταγωνιστή για να αποδειχθεί χρήσιμος. Σε μια ομάδα με υψηλές απαιτήσεις και αρκετούς ποιοτικούς περιφερειακούς, η δυνατότητα να προσφέρει αξιόπιστα αμυντικά λεπτά μπορεί να αποτελέσει το πρώτο ουσιαστικό βήμα.
Απέναντι στην Μπεσίκτας, ο Ολυμπιακός στηρίχθηκε στους 16 πόντους του Σάσα Βεζένκοφ, στους 29 που πρόσφεραν μαζί οι Ταϊρίκ Τζόουνς και Ντόντα Χολ και στη συνολική δημιουργία των 26 ασίστ. Ο Πλώτας δεν βρέθηκε ανάμεσα στους επιθετικούς πρωταγωνιστές, αλλά είχε τη δική του συμμετοχή στη συλλογική προσπάθεια.
Το σημαντικότερο κέρδος για τον ίδιο ήταν ότι ο προπονητής του μπορούσε να τον χρησιμοποιήσει σε ένα απαιτητικό εκτός έδρας παιχνίδι, γνωρίζοντας ότι θα πάρει ένταση, διάθεση και αμυντική προσπάθεια.
Για έναν 22χρονο που έκανε το ντεμπούτο του στη EuroLeague, αυτή είναι μια αρχή με ουσία και προοπτική, χωρίς να χρειάζονται βιαστικά συμπεράσματα για το μέλλον του.
