Πριν ο Μάικλ Τζόρνταν γίνει ξανά το απόλυτο πρόσωπο των μπασκετικών videogames, μια ολόκληρη γενιά έμαθε να τον αναγνωρίζει χωρίς το όνομά του στην οθόνη. Στους Μπουλς υπήρχε ένας «Roster Player» που έκανε τα πάντα και μάλλον ξέρεις ήδη ποιος ήταν…
Για όσους μεγάλωσαν με ένα χειριστήριο στα χέρια και τα NBA Live να παίζουν στην οθόνη, ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν κάτι περισσότερο από ένας παίκτης που έλειπε από τα ρόστερ. Ήταν το μεγάλο απωθημένο. Ο άνθρωπος που μπορούσε να απογειώσει ένα παιχνίδι, αλλά για χρόνια δεν μπορούσε να εμφανιστεί κανονικά με το όνομά του.
Η ιστορία είχε να κάνει με τα δικαιώματα χρήσης της εικόνας του. Ο Τζόρνταν είχε επιλέξει να εξαιρεθεί από τη συμφωνία συλλογικής αδειοδότησης των παικτών του NBA, με αποτέλεσμα η παρουσία του στα videogames να αποτελεί ξεχωριστή υπόθεση. Οι εταιρείες έπρεπε να βρουν τρόπους να παρακάμψουν την απουσία του, χωρίς να μπορούν απλώς να τον προσθέσουν στο παιχνίδι όπως κάθε άλλον σταρ. Κάπως έτσι, η δεκαετία του ’90 απέκτησε τη δική της ψηφιακή μυθολογία.
Ο Τζόρνταν που δεν λεγόταν Τζόρνταν
Στο NBA Live 96 υπήρχαν κρυφοί τρόποι για να εμφανιστεί ο MJ, ενώ στο NBA Live 97 μπορούσες να τον προσεγγίσεις μέσα από τις επιλογές του ρόστερ. Ανάλογα με την έκδοση και την πλατφόρμα, οι σχετικές δυνατότητες διέφεραν. Το ζητούμενο, πάντως, ήταν πάντα το ίδιο: να βρεις έναν τρόπο να βάλεις τον κορυφαίο παίκτη της εποχής στο δικό σου παιχνίδι.
Ένα όνομα που δεν έλεγε απολύτως τίποτα, ένας αριθμός που μπορούσε να αλλάζει από έκδοση σε έκδοση και μια εμφάνιση που δεν χρειαζόταν ιδιαίτερες συστάσεις. Για όσους είχαν περάσει ώρες μπροστά στην οθόνη, η σύνδεση ήταν σχεδόν αυτονόητη. Ειδικά όταν ο συγκεκριμένος παίκτης φορούσε τη φανέλα των Σικάγο Μπουλς και μπορούσε να μετατρέψει κάθε επίθεση σε προσωπικό σόου. Στο δικό μας μυαλό, ο αριθμός 89 έχει μείνει ανεξίτηλος. Η επιτάχυνση, το άλμα, τα καρφώματα πάνω από οποιονδήποτε τολμούσε να σταθεί μπροστά του. Δεν χρειαζόταν να γράφει Μάικλ Τζόρνταν, αρκούσε να πάρει φόρα προς το καλάθι.
Η μεγάλη επιστροφή
Η επίσημη επανεμφάνιση ήρθε στο NBA Live 2000. Ο Τζόρνταν συμπεριλήφθηκε στο Legends of the Game, με τη δυνατότητα να τον αντιμετωπίσεις σε αγώνα ένας εναντίον ενός. Αν κατάφερνες να τον νικήσεις στο Superstar επίπεδο δυσκολίας, τον ξεκλείδωνες για να τον χρησιμοποιήσεις στη συνέχεια. Δύο χρόνια αργότερα, η παρουσία του στα videogames απέκτησε ξανά διαφορετική διάσταση, καθώς επέστρεψε και στο NBA Live 2002, έπειτα από συμφωνία με την EA Sports.
Το 2010, η ανακοίνωση ότι θα βρισκόταν στο εξώφυλλο του NBA 2K11 έμοιαζε με την οριστική συμφιλίωση του MJ με τον ψηφιακό κόσμο του μπάσκετ. Η σειρά 2K τού αφιέρωσε ειδικό περιεχόμενο κι έδωσε σε μια νεότερη γενιά την ευκαιρία να γνωρίσει τον μύθο μέσα από το χειριστήριο. Κι όμως, για όσους έζησαν εκείνα τα χρόνια, υπάρχει κάτι αξεπέραστο στη σκέψη ότι ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών μπορούσε να κρύβεται πίσω από ένα όνομα όπως το Roster Player.
Γιατί, κακά τα ψέματα, άλλο να επιλέγεις τον Μάικλ Τζόρνταν από το μενού κι άλλο να ανακαλύπτεις μόνος σου ότι ο τύπος με το περίεργο όνομα μπορεί να καρφώσει πάνω από τους πάντες κι αν θυμάσαι τον αριθμό «89», τότε ξέρεις ακριβώς για ποια γλύκα μιλάμε.