Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς επέστρεψε στον Παναθηναϊκό.
Είναι μια απλή πρόταση, αλλά κρύβει πίσω της σχεδόν 25 χρόνια ευρωπαϊκής μπασκετικής ιστορίας. Ο αθηναϊκός σύλλογος γνωστοποίησε πως ο θρυλικός coach υπέγραψε μέχρι το 2029. Δεκατέσσερα χρόνια μετά το τέλος της (πρώτης, όπως αποδείχτηκε) κοινής τους πορείας, ο Ομπράντοβιτς θα αναλάβει ξανά την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού.
Ελάχιστες προσλήψεις προπονητών προκαλούν τέτοιες… σεισμικές δονήσεις σε ολόκληρη την Ευρωλίγκα. Η επιστροφή του στην Παρτίζαν το έκανε ακριβώς αυτό το 2021. Τώρα, η επιστροφή του στην Αθήνα είχε παρόμοιο αποτέλεσμα.
Επιστροφή στον σύλλογο με τον οποίον έχτισαν μία δυναστεία
Ο Ομπράντοβιτς γύρισε στον σύλλογο που αποτέλεσε για πάνω από μία δεκαετία το σπίτι του. Το Τριφύλλι ήταν ένα μεγάλο κλαμπ και πριν την άφιξή του, αλλά μεε αυτόν στον πάγκο έγινε ευρωπαϊκή δυναστεία- μια ομάδα για την οποία μια καλή σεζόν δεν αρκούσε πλέον. Επιτυχία σήμαινε «τρόπαια».
Κατά τη διάρκεια των 13 κοινών τους σεζόν, από το 1999 έως το 2012, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε 23 τίτλους: πέντε ευρωπαϊκούς, έντεκα ελληνικά πρωταθλήματα και επτά εγχώρια κύπελλα. Οι αριθμοί «λένε» μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Ο Ομπράντοβιτς δημιούργησε ένα σπάνιο wining mentality, τη βεβαιότητα ότι οι Πράσινοι ανήκουν στην κορυφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ και, παράλληλα, δημιούργησε δεσμούς με τους φίλους της ομάδας που ξεπερνούσαν κατά πολύ το σύνηθες δέσιμο μεταξύ ενός προπονητή και των φιλάθλων.
Γυρίζει, λοιπόν, σε έναν σύλλογο που τον εμπιστεύεται και σε ένα γήπεδο που εξακολουθεί να τον θεωρεί… δικό του. Η ιστορία του εκεί εξηγεί την παρατεταμένη παράνοια που επικρατεί τις τελευταίες ώρες, αλλά η νοσταλγία θα τον πάει μόνο μέχρι το πρώτο επίσημο παιχνίδι. Από εκείνο το σημείο και μετά, θα κριθεί για τα όσα θα συμβούν εντός των τεσσάρων γραμμών.
Ο Παναθηναϊκός έχει τα χρήματα, τη φιλοδοξία και ένα ρόστερ φτιαγμένο για να διεκδικήσει άμεσα την επιστροφή του στην ευρωπαϊκή κορυφή. Ο Ομπράντοβιτς ανέλαβε την συγκεκριμένη αποστολή (και) για συναισθηματικούς λόγους, αλλά όχι μόνο γι’ αυτούς. Του δόθηκε επίσης άλλη μια πραγματική ευκαιρία να διεκδικήσει το μεγαλύτερο τρόπαιο στη Γηραιά Ήπειρο.
Το τηλεφώνημα που δεν μπορούσε ν’ αρνηθεί
Μετά την οδυνηρή αποχώρησή του από την Παρτίζαν, είπε ότι είτε θα έμενε εκεί είτε δεν θα προπονούσε πουθενά αλλού. Ο Παναθηναϊκός, όμως, ήταν η εξαίρεση. Ήταν το ένα τηλεφώνημα που δεν μπορούσε να αρνηθεί. Η πιθανότητα ενός δέκατου ευρωπαϊκού τίτλου θα ακολουθεί τον Ομπράντοβιτς στη δεύτερη θητεία του στην Αθήνα. Για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα (κυρίως το 2023) έμοιαζε λογικό να τον φαντάζεται κανείς πως θα φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου με την Παρτίζαν. Η επιστροφή του στο Βελιγράδι το 2021 συνδέθηκε με αυτή την ελπίδα εξαρχής.
Κανείς δεν περίμενε μία «απλη» επανάληψη της ιστορίας. Ωστόσο, υπήρχε η γενικότερη αίσθηση πως θα ολοκλήρωνε την καριέρα του εκεί απ’ όπου την είχε ξεκινήσει. Τελικά, κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Η παραίτησή ήταν ένα σκληρό «χτύπημα» για τους οπαδούς της σερβικής ομάδας. Μόλις πέρασε το πρώτο κύμα σοκ, απογοήτευσης και- για μερικούς-θυμού, παρέμενε ζωντανή η ελπίδα ότι ο χωρισμός μπορεί να μην ήταν μόνιμος. Ίσως, τελικά, να ήταν απλώς μια παύση. Ίσως οι δρόμοι τους να συναντιόντουσαν ξανά.
Κάτι τέτοιο, πια, μοιάζει απίθανο. Ο Ομπράντοβιτς άνοιξε ένα άλλο κεφάλαιο της λαμπερής καριέρας του, πιθανώς το τελευταίο, σε μια πόλη που ποτέ δεν σταμάτησε πραγματικά να τον βλέπει ως δικό της. Τίποτα από αυτά δε μειώνει τα όσα σημαίνει για την Παρτίζαν. Από πολλές απόψεις, την ενισχύει. Η επιστροφή του έφερε τον σύλλογο ξανά στο επίκεντρο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Το γήπεδο γέμισε ξανά, οι προσδοκίες επέστρεψαν και υπήρξαν παιχνίδια, σεζόν και βραδιές που οι Γκρόμπαρι θα θυμούνται για πολύ καιρό αφότου τα ίδια τα αποτελέσματα αρχίσουν να ξεθωριάζουν.
Η Αθήνα προσφέρει άλλη μια ευκαιρία για μεγαλείο
Αυτή η λατρεία τον περιμένει και στην Αθήνα, μαζί με ακόμη μεγαλύτερες προσδοκίες. Ο Παναθηναϊκός έχει ήδη τον κορμό μιας ομάδας ικανής να διεκδικήσει τον τίτλο της Euroleague, και ο σύλλογος είναι έτοιμος να αναδιαμορφώσει το ρόστερ γύρω από τις ιδέες του Σέρβου θρύλου. Υπό αυτές τις συνθήκες, η κατάκτηση του τροπαίου δεν είναι ένα μακροπρόθεσμο όνειρο, αλλά ρεαλιστικός στόχος από την αρχή.
Ο αθλητισμός δεν χρωστάει σε κανέναν ένα τέλειο τέλος, ούτε καν στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Αλλά αν ένας δέκατος ευρωπαϊκός τίτλος έρθει με τον Παναθηναϊκό, θα ήταν κάτι το… ταιριαστό. Το πρώτο του ευρωπαϊκό στέμμα θα ανήκει για πάντα στην Παρτίζαν. Η μεγαλύτερη και πιο επιτυχημένη περίοδος της καριέρας του ανήκει στον Παναθηναϊκό. Μπορεί να μην κατάφερε να τελειώσει την ιστορία εκεί που ξεκίνησε, αλλά ο δρόμος τον έφερε πίσω στην Αθήνα.
Δεν επιστρέφει απλά για χάρη της νοσταλγίας.
Επιστρέφει για να σαρώσει ξανά.