Χωρίς τη λάμψη ενός μεγάλου κολεγίου, χωρίς επιλογή στο NBA Draft και χωρίς τις εύκολες διαδρομές που ακολουθούν τα περισσότερα μεγάλα prospects, ο Ματ Μόργκαν χρειάστηκε να χτίσει μόνος του τον δρόμο προς την κορυφή.
Ο Άρης ανακοίνωσε την απόκτησή του, προσθέτοντας στο ρόστερ του έναν γκαρντ που έχει ήδη δοκιμαστεί στο υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης, αλλά η ιστορία πίσω από το όνομά του είναι ίσως πιο ενδιαφέρουσα από τα στατιστικά του. Γιατί ο Μόργκαν δεν είναι ο παίκτης που περίμεναν όλοι να φτάσει στη Euroleague, αλλά είναι ο παίκτης που έφτασε εκεί επειδή αρνήθηκε να σταματήσει να προσπαθεί.
Στο σύγχρονο μπάσκετ, η διαδρομή προς την ελίτ μοιάζει συχνά προκαθορισμένη. Ένα μεγάλο πανεπιστήμιο, μια θέση στο NBA Draft, μια ευκαιρία σε έναν οργανισμό. Ο νέος γκαρντ του Άρη δεν είχε τίποτα από αυτά κι όμως, λίγα χρόνια μετά την αποφοίτησή του από το Κορνέλ, βρέθηκε να αγωνίζεται στη Euroleague με τη φανέλα της Βίρτους Μπολόνια απέναντι στους κορυφαίους παίκτες της Ευρώπης.
Η ιστορία του δεν είναι αυτή ενός παίκτη που όλοι περίμεναν να γίνει σταρ. Είναι η ιστορία ενός αθλητή που χρειάστηκε να αποδεικνύει συνεχώς ότι ανήκει στο επίπεδο που ήθελε να φτάσει.
Το «λάθος» πανεπιστήμιο για έναν μελλοντικό επαγγελματία
Όταν οι περισσότεροι κορυφαίοι Αμερικανοί παίκτες επιλέγουν προγράμματα όπως το Ντιούκ, το Κεντάκι ή το Κάνσας, ο Μόργκαν πήρε έναν διαφορετικό δρόμο. Το Κορνέλ δεν αποτελεί παραδοσιακή δύναμη του κολεγιακού μπάσκετ. Η παρουσία του στην Ivy League συνδέεται περισσότερο με την ακαδημαϊκή του φήμη παρά με την παραγωγή επαγγελματιών παικτών.
Ο Μόργκαν, όμως, κατάφερε να ξεχωρίσει. Χρόνο με τον χρόνο βελτιωνόταν, αύξανε την παραγωγικότητά του και άφηνε το αποτύπωμά του στην ιστορία του προγράμματος. Όταν ολοκλήρωσε την παρουσία του στο κολέγιο, είχε ήδη καταφέρει να θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους σκόρερ που πέρασαν από την Ivy League. Παρ’ όλα αυτά, το όνομά του δεν βρέθηκε ποτέ σε αυτά των παικτών που θεωρούνταν δεδομένα NBA prospects.
Το Draft που δεν τον επέλεξε και ο δρόμος που άνοιξε
Το NBA Draft του 2019 πέρασε χωρίς να ακουστεί το όνομά του. Για πολλούς παίκτες, εκείνη η στιγμή σημαίνει το τέλος ενός ονείρου, αλλά για τον Μόργκαν αποτέλεσε απλώς την έναρξη μιας διαφορετικής πορείας. Χωρίς εγγυημένο συμβόλαιο και χωρίς την ασφάλεια ενός οργανισμού που είχε επενδύσει πάνω του, χρειάστηκε να κερδίσει κάθε επόμενη ευκαιρία. Κι αυτό ακριβώς έκανε… Η Ευρώπη έγινε το μέρος όπου μπορούσε να εξελιχθεί, να προσαρμοστεί και να αποδείξει ότι το παιχνίδι του μπορούσε να μεταφραστεί στο υψηλότερο επίπεδο.
Από το Λονδίνο στη EuroLeague
Το μεγάλο βήμα ήρθε μέσα από τους Λόντον Λάιονς, όπου ο Μόργκαν βρήκε το περιβάλλον για να αναδείξει περισσότερο το επιθετικό του ταλέντο. Οι εμφανίσεις του στο Eurocup έφεραν το όνομά του στα ραντάρ ομάδων που αναζητούσαν έναν περιφερειακό με δημιουργία, προσωπικό σκορ και ικανότητα να παίρνει αποφάσεις υπό πίεση.
Η ανταμοιβή ήρθε με τη μεταγραφή στη Βίρτους Μπολόνια! Μια ομάδα με τεράστια ιστορία, ευρωπαϊκές επιτυχίες και απαιτήσεις πρωταθλητισμού. Για έναν παίκτη που λίγα χρόνια πριν έψαχνε απλώς την επόμενη ευκαιρία, η παρουσία στη EuroLeague αποτέλεσε τη μεγαλύτερη επιβεβαίωση.
Τι φέρνει στον Άρη
Ο Άρης δεν απέκτησε απλώς έναν αξιόλογο Αμερικανό γκαρντ, αλλά έναν παίκτη με εμπειρία από το υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης, έναν σκόρερ που μπορεί να δημιουργήσει για τον εαυτό του και τους συμπαίκτες του και κυρίως έναν αθλητή που έχει μάθει να αγωνίζεται χωρίς εγγυήσεις.
Ο Μόργκαν δεν ακολούθησε ποτέ την εύκολη διαδρομή, κάθε βήμα της καριέρας του χρειάστηκε να το κερδίσει κι ίσως αυτή να είναι και η μεγαλύτερη αξία της επιλογής του Άρη. Γιατί κάποιες καριέρες χτίζονται πάνω στο ταλέντο, άλλες πάνω στις ευκαιρίες, η διαδρομή του Ματ Μόργκαν χτίστηκε πάνω στην επιμονή!
Από τα αμφιθέατρα του Κορνέλ μέχρι τα παρκέ της Euroleague και πλέον τη Θεσσαλονίκη, ο νέος παίκτης του Άρη συνεχίζει να γράφει μια ιστορία που ξεκίνησε χωρίς προβολείς, αλλά έφτασε μέχρι το υψηλότερο επίπεδο.