Ο Νίκολα Γιόκιτς σπάνια μιλάει στα σερβικά μέσα ενημέρωσης.
Όταν το κάνει, ο κόσμος ακούει.
Ενόψει των επερχόμεων παραθύρων της FIBA, ο τρεις φορές MVP του NBA κατέστησε σαφές ότι η περσινή απογοήτευση του EuroBasket εξακολουθεί να τον «στοιχειώνει».
Η Σερβία μπήκε στο τουρνουά ως ένα από τα φαβορί για το χρυσό μετάλλιο. Αντ’ αυτού, αποκλείστηκε από τη Φινλανδία στη φάση των «16».
«Νιώθω υπεύθυνος για την αποτυχία μας στο τελευταίο τουρνουά. Δεν μπορώ απλά να πάω σπίτι και να συμπεριφέρομαι φυσιολογικά, σαν να μην συνέβη τίποτα. Δεν μπορώ να πω ότι ντρέπομαι, αλλά νιώθω… ένοχος και θέλω να επαναφέρουμε το σερβικό μπάσκετ εκεί που ανήκει», δήλωσε ο Γιόκιτς στους δημοσιογράφους στο Aleksandar Nikolić Hall.
Αυτή η επιθυμία να διορθώσει τα πράγματα είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Γιόκιτς επέστρεψε στην εθνική ομάδα αυτό το καλοκαίρι.
Και αυτή τη φορά, θα φοράει το περιβραχιόνιο του αρχηγού.
«Είναι χαρά και προνόμιο. Δεν ξέρω αν το αξίζω. Πολλά μεγάλα ονόματα έχουν φορέσει αυτό το περιβραχιόνιο, και υπάρχουν επίσης παιδιά που είναι μεγαλύτερα από μένα. Αλλά ο προπονητής μου το έδωσε, και θα προσπαθήσω να το κουβαλήσω καταλλήλως στο γήπεδο», είπε ο 31χρονος.
Στη συνέχεια πρόσθεσε:
«Τα συναισθήματα είναι απείρως περισσότερα όταν παίζεις για την εθνική σου ομάδα. Είναι διαφορετικά. Εκπροσωπείς τη χώρα σου, την οικογένειά σου, τους ανθρώπους που δουλεύουν μαζί σου».
«Η Εθνική Ομάδα τον Κάνει Ευτυχισμένο»
Κάθε φορά που η Σερβία μαζεύεται, ένα ερώτημα που ακολουθεί, αναπόφευκτα, είναι ένα: «Θα έρθει ο Νίκολα Γιόκιτς;».
Αυτό το καλοκαίρι, δεν υπάρχει αβεβαιότητα.
Ο Γιόκιτς θα είναι επίσης διαθέσιμος για το προκριματικό παράθυρο του Ιουλίου, κάτι που αποτέλεσε έκπληξη όταν μαθεύτηκε πως ο Αλιμπίγεβιτς τον κάλεσε και στο ματς του επόμενου μήνα.
Σύμφωνα με τον Σέρβο προπονητή, ο οποίος γνωρίζει τον Νίκολα από παλιά, το να πειστεί ο Γιόκιτς δεν ήταν ποτέ το ζήτημα.
«Από την αρχή της θητείας μου, ήταν σαφές πως όποτε μπορεί να είναι μαζί μας, θα είναι. Μπορώ να σας πω ότι νιώθει πλήρης φορώντας τη φανέλα της Σερβίας. Τον κάνει ευτυχισμένο. Το απολαμβάνει– τόσο αυτός όσο και προηγούμενοι προπονητές το έχουν επιβεβαιώσει», είπε ο Αλιμπίγεβιτς.
«Τώρα έχουμε την ευκαιρία να δούμε πώς συμπεριφέρεται στο υψηλότερο επαγγελματικό επίπεδο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ο άνθρωπος που πρέπει να είναι ο αρχηγός της ομάδας μας».
Ο σταρ των Denver Nuggets απηύθυνε επίσης ανοιχτή πρόσκληση στους συμπαίκτες του.
«Όλοι θέλουν να είναι στο σπίτι τους μετά από μια μακρά σεζόν. Δεν μου αρέσει να αναγκάζω κανέναν να κάνει τίποτα, αλλά όποιος έρθει στο Sombor (τη γενέτειρά του) θα τον υποδεχτούμε ανάλογα», είπε ο Γιόκιτς.
Η Σερβία θα αντιμετωπίσει την Ελβετία στις 2 Ιουλίου και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στις 6 Ιουλίου.