Στο μπάσκετ, λένε, πρέπει να βάζεις το σώμα σου στη φωτιά. Κάποιοι παίκτες το πήραν λίγο πιο κυριολεκτικά και πρόσθεσαν στον λογαριασμό και την οδοντοστοιχία τους. Αγκωνιές, άτσαλες πτώσεις και συγκρούσεις με συμπαίκτες δημιούργησαν ιστορίες που έστειλαν τους πρωταγωνιστές από το παρκέ απευθείας στον οδοντίατρο – ενίοτε με μια μικρή παράκαμψη για να σηκώσουν και κάποιο τρόπαιο.
Κέντρικ Ναν: Τρία δόντια για ένα πρωτάθλημα
Το Game 5 των τελικών του 2024 ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό είχε ένταση, αγωνία και ένα πρωτάθλημα να περιμένει τον νικητή. Είχε, όμως, και μία σύγκρουση μεταξύ συμπαικτών που μάλλον δεν περιλαμβανόταν στο αγωνιστικό πλάνο του Εργκίν Αταμάν. Στην τέταρτη περίοδο, ο Κέντρικ Ναν και ο Τζέριαν Γκραντ διεκδίκησαν το ίδιο ριμπάουντ, με τον αγκώνα του δεύτερου να βρίσκει με δύναμη το πρόσωπο του πρώτου.
Ο Ναν έμεινε πεσμένος κρατώντας το στόμα του, ενώ λίγα μέτρα μακρύτερα ο Γκραντ πονούσε στον αγκώνα. Ο απολογισμός ήταν ένα δεμένο χέρι για τον έναν και τρία σπασμένα δόντια για τον άλλον. Αμφότεροι επέστρεψαν, διότι ένα Game 5 δεν είναι ακριβώς η κατάλληλη στιγμή για αναζήτηση εφημερεύοντος οδοντιάτρου. Ο Παναθηναϊκός νίκησε με 87-82, ολοκλήρωσε την ανατροπή από το 0-2 και ο Ναν πανηγύρισε το πρωτάθλημα με αισθητά αλλαγμένο χαμόγελο. Μικρή ζημιά, μεγάλος τίτλος.
Καρλ Λάντρι: Όταν τα δόντια του κατέληξαν στον αγκώνα του Νοβίτσκι
Μερικές συγκρούσεις δεν έχουν πραγματικό νικητή. Στις 18 Δεκεμβρίου 2009, ο Καρλ Λάντρι προσπάθησε να πάρει επιθετικό φάουλ από τον Ντιρκ Νοβίτσκι, μπαίνοντας μπροστά του την ώρα που ο Γερμανός κατευθυνόταν προς το καλάθι. Το στόμα του Λάντρι συνάντησε τον αγκώνα του Νοβίτσκι και η συνέχεια έμοιαζε περισσότερο με περιστατικό από εφημερία νοσοκομείου παρά με αγώνα NBA.
Ο φόργουορντ των Ρόκετς υπέστη ζημιά σε πέντε δόντια, με κομμάτια από δύο εξ αυτών να σφηνώνουν στον αγκώνα του Νοβίτσκι. Οι γιατροί άνοιξαν δύο φορές το τραύμα του Γερμανού για να το καθαρίσουν, ενώ ο Λάντρι χρειάστηκε πέντε ώρες οδοντιατρικών επεμβάσεων. Λίγες ημέρες αργότερα επέστρεψαν και οι δύο στη δράση, σημειώνοντας από 27 πόντους στα παιχνίδια των ομάδων τους. Προφανώς, επειδή η ιστορία δεν ήταν ήδη αρκετά περίεργη.
Αϊζέια Τόμας: Άφησε το δόντι, κράτησε τους 53 πόντους
Στο Game 1 των ημιτελικών της Ανατολής το 2017, ο Αϊζέια Τόμας κυνηγούσε τον Ότο Πόρτερ γύρω από ένα σκριν, όταν το στόμα του προσγειώθηκε στον αγκώνα του αντιπάλου. Το μπροστινό του δόντι έφυγε και κατέληξε κοντά στη γραμμή του τριπόντου. Ο Τόμας το εντόπισε, το παρέδωσε στον φυσιοθεραπευτή των Σέλτικς και συνέχισε σαν να είχε χάσει απλώς έναν φακό επαφής.
Οι προσπάθειες να τοποθετηθεί ξανά το δόντι απέτυχαν, όμως ο Τόμας σημείωσε 33 πόντους και οδήγησε τη Βοστώνη σε ανατροπή από το -17 απέναντι στους Ουίζαρντς. Ακολούθησαν πολύωρες οδοντιατρικές επεμβάσεις, αλλά δύο ημέρες αργότερα επέστρεψε και πέτυχε 53 πόντους στην παράταση του Game 2. Ήταν τα γενέθλια της αδικοχαμένης αδελφής του, Τσάινα, με τον ίδιο να αφιερώνει σε εκείνη μία από τις σπουδαιότερες εμφανίσεις της καριέρας του. Το δόντι δεν σώθηκε. Η βραδιά, πάντως, έμεινε στην ιστορία.
Γκόραν Ντράγκιτς: Το πέταξε στον πάγκο και συνέχισε
Ο Γκόραν Ντράγκιτς είχε μία μάλλον ασυνήθιστη σχέση με τα δόντια του κατά τη διάρκεια της σεζόν 2015-16. Τον Δεκέμβριο έχασε ένα απέναντι στους Ατλάντα Χοκς και λίγους μήνες αργότερα το έργο επαναλήφθηκε. Σε αναμέτρηση των Χιτ με τους Πίστονς, το χέρι του Σπένσερ Ντινγουίντι τον βρήκε στο πρόσωπο, με ακόμη ένα δόντι να εγκαταλείπει τη θέση του.
Ο Σλοβένος το έβγαλε από το στόμα του, το έδειξε στον διαιτητή ζητώντας φάουλ και, αφού δεν κατάφερε να τον συγκινήσει ιδιαίτερα, το πέταξε προς τον πάγκο και συνέχισε να παίζει. Το Μαϊάμι πήρε τη νίκη και ο Ντράγκιτς έκλεισε κανονικά το παιχνίδι. Ούτε πανικός ούτε δράμα. Μόνο ένα δόντι στην άκρη του παρκέ και ένα ραντεβού που μάλλον κλείστηκε με τη γνωστή ένδειξη «επείγον».
Ντέρικ Γουάιτ: «Θα έχανα όλα μου τα δόντια για το πρωτάθλημα»
Στο Game 5 των τελικών του NBA το 2024, ο Ντέρικ Γουάιτ βούτηξε για μία διεκδικούμενη μπάλα και συγκρούστηκε με τον Ντέρεκ Λάιβλι, πέφτοντας με το πρόσωπο στο παρκέ. Το μπροστινό του δόντι έσπασε, αλλά ο γκαρντ των Σέλτικς επέστρεψε γρήγορα στον αγώνα. Ο Τζέιλεν Μπράουν, ως σωστός υποστηρικτικός συμπαίκτης, τον κοίταξε στον πάγκο και του είπε ότι έγινε… άσχημος.
Ο Γουάιτ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 14 πόντους και οκτώ ριμπάουντ, βοηθώντας τη Βοστώνη να νικήσει τους Μάβερικς με 106-88 και να κατακτήσει το 18ο πρωτάθλημα της ιστορίας της. Λίγο αργότερα, έχοντας πλέον το τρόπαιο μπροστά του, ξεκαθάρισε πως θα έχανε ακόμη και όλα τα δόντια του για έναν τίτλο. Ευτυχώς γι’ αυτόν, ο λογαριασμός σταμάτησε στο ένα. Ο λογαριασμός του οδοντιάτρου, πάλι, είναι άλλη κουβέντα.