1η Σεπτεμβρίου 2006. Σαϊτάμα.
ΛεΜπρόν Τζέιμς, Ντουέιν Γουέιντ, Καρμέλο Άντονι, Κρις Πολ, Ντουάιτ Χάουαρντ και Κρις Μπος. Απέναντί τους, η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ελλάδα των Παπαλουκά, Διαμαντίδη, Σπανούλη, Σχορτσιανίτη και των υπόλοιπων παιδιών του Παναγιώτη Γιαννάκη. Το αποτέλεσμα έγραψε ιστορία.
Ελλάδα 101 – ΗΠΑ 95.
Είκοσι χρόνια αργότερα, όμως, το εντυπωσιακότερο δεν είναι μόνο ότι η Εθνική νίκησε. Είναι ο τρόπος που το έκανε.
Το pick-and-roll που δεν μπόρεσαν να λύσουν οι ΗΠΑ
Η Team USA είχε προηγηθεί με 33-21 και όλα έδειχναν να ακολουθούν την αναμενόμενη πορεία. Η Ελλάδα, όμως, δεν προσπάθησε να ανταγωνιστεί τους Αμερικανούς στην αθλητικότητα και στο ατομικό ταλέντο. Τους ανάγκασε να παίξουν το δικό της παιχνίδι.
Ο Θοδωρής Παπαλουκάς διάβαζε ξανά και ξανά την αμερικανική άμυνα μέσα από το pick-and-roll και ολοκλήρωσε τον ημιτελικό με 12 ασίστ και ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης έγινε το πρόβλημα που οι Αμερικανοί δεν κατάφεραν ποτέ πραγματικά να λύσουν. Σε μόλις 17 λεπτά ο «Σόφο» σημείωσε 14 πόντους με 6/7 σουτ, κυριαρχώντας μέσα στη ρακέτα απέναντι σε μία ομάδα που διέθετε Χάουαρντ και Μπος.
Ο Σπανούλης δεν φοβήθηκε τα αστέρια του NBA
Και μετά υπήρχε ο Βασίλης Σπανούλης. Στα 24 του χρόνια τότε, ο Έλληνας γκαρντ έπαιξε χωρίς τον παραμικρό φόβο απέναντι στους NBAers και τελείωσε το παιχνίδι ως πρώτος σκόρερ της Εθνικής με 22 πόντους. Ο Κακιούζης πρόσθεσε 15, ο Διαμαντίδης 12 και η Ελλάδα πραγματοποίησε μία από τις κορυφαίες επιθετικές εμφανίσεις στην ιστορία της. Το 62,5% στα σουτ τα λέει όλα.
Η Ελλάδα δεν νίκησε τις ΗΠΑ κατεβάζοντας τον ρυθμό και κρατώντας το σκορ χαμηλά Τους έβαλε 101 πόντους και αυτό κάνει ακόμη πιο ξεχωριστό το συγκεκριμένο επίτευγμα.
Η ήττα που αποτέλεσε μάθημα για την Team USA
Για τις ΗΠΑ, η Σαϊτάμα ήταν ένα ακόμη ισχυρό χτύπημα. Είχε προηγηθεί η έκτη θέση στο Παγκόσμιο του 2002 και το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004. Η ήττα από την Ελλάδα επιβεβαίωσε ότι το ατομικό ταλέντο δεν ήταν πλέον αρκετό για να κυριαρχήσεις στο διεθνές μπάσκετ. Δύο χρόνια αργότερα, αρκετοί από τους παίκτες που βρίσκονταν στη Σαϊτάμα επέστρεψαν στο Πεκίνο ως μέλη της περίφημης «Redeem Team».
ΛεΜπρόν, Γουέιντ, Καρμέλο, Μπος και Χάουαρντ ήταν ξανά εκεί, έχοντας πλέον στο πλευρό τους και τον Κόμπι Μπράιαντ. Οι Αμερικανοί κατέκτησαν το χρυσό και επέστρεψαν στην κορυφή. Η Ελλάδα φυσικά δεν δημιούργησε από μόνη της τη Redeem Team. Αποτέλεσε, όμως, την τελευταία μεγάλη υπενθύμιση ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να αντιμετωπίσουν διαφορετικά το διεθνές μπάσκετ.
20 χρόνια μετά, δεν ήταν θαύμα
Αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της Σαϊτάμα. Η Ελλάδα δεν νίκησε με ένα απίθανο buzzer beater. Δεν χρειάστηκε μία συγκυρία ή μία κακή βραδιά των Αμερικανών, τους νίκησε παίζοντας καλύτερο μπάσκετ.
Ο Παπαλουκάς διάβασε το παιχνίδι. Ο Σόφο κυριάρχησε. Ο Σπανούλης δεν φοβήθηκε. Ο Διαμαντίδης και ο Κακιούζης έκαναν τη δουλειά τους και μία πραγματική ομάδα επικράτησε μιας συλλογής από μερικά από τα μεγαλύτερα ταλέντα του πλανήτη.
Ελλάδα 101 – ΗΠΑ 95.
Είκοσι χρόνια μετά, μοιάζει ακόμη με θαύμα.
Μόνο που ήταν μπάσκετ.
