Ο Μπεν Σίμονς επιστρέφει στο NBA και στους Σακραμέντο Κινγκς, αλλά αυτή τη φορά δεν επιστρέφει ως το μεγάλο prospect που κάποτε προοριζόταν να αλλάξει το μέλλον ενός franchise. Επιστρέφει ως ένας 30χρονος παίκτης που καλείται, ίσως για τελευταία φορά, να αποδείξει ότι έχει ακόμα θέση στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Το μονοετές συμβόλαιο των 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων με το Σακραμέντο είναι η ευκαιρία που περίμενε. Και ταυτόχρονα ένα πολύ καθαρό τεστ. Ο Σίμονς έχει πλέον μπροστά του μία σεζόν για να δείξει ότι όσα τον έκαναν κάποτε έναν από τους πιο ιδιαίτερους παίκτες της γενιάς του δεν έχουν χαθεί οριστικά.
Γιατί η ιστορία του στο NBA είναι από αυτές που αφήνουν την αίσθηση του «τι θα μπορούσε να είχε γίνει». Νο.1 επιλογή στο Draft του 2016, Rookie of the Year, τρεις φορές All-Star, μία φορά στην All-NBA ομάδα και δύο φορές στην All-Defensive. Ένας παίκτης ύψους 2,08 μ. με εξαιρετική αντίληψη του παιχνιδιού, δημιουργία, ταχύτητα και ικανότητα να μαρκάρει από την περιφέρεια μέχρι τους ψηλούς. Κι όμως, η καριέρα του πήρε διαφορετική τροπή!
Οι τραυματισμοί στη μέση και τα προβλήματα που τον κράτησαν εκτός δράσης για μεγάλα διαστήματα δεν του επέτρεψαν ποτέ να ξαναβρεί σταθερότητα. Η περσινή σεζόν πέρασε ολόκληρη χωρίς συμμετοχή, καθώς επικεντρώθηκε στην αποκατάστασή του. Τελευταία φορά που πάτησε παρκέ σε αγώνα NBA ήταν τον Απρίλιο του 2025, με τους Κλίπερς.
Ακόμη και πριν από την αποχή, όμως, το αγωνιστικό του προφίλ είχε αλλάξει δραματικά. Στην τελευταία του σεζόν είχε 5 πόντους, 5,6 ασίστ και 4,7 ριμπάουντ σε 51 παιχνίδια, αριθμοί πολύ μακριά από την εικόνα του All-Star που είχε δημιουργήσει στα πρώτα χρόνια της καριέρας του.
Οι Κινγκς, λοιπόν, δεν αγοράζουν το όνειρο του παλιού Σίμονς, αγοράζουν την πιθανότητα να πάρει κάτι χρήσιμο από τον σημερινό. Οι «βασιλιάδες» χρειάζονταν έναν έμπειρο χειριστή της μπάλας πίσω από τον rookie Ντάριους Άκουφ Τζ. κι έναν παίκτη που μπορεί να προσφέρει δημιουργία, μέγεθος και άμυνα χωρίς να χρειάζεται να έχει την μπάλα συνεχώς στα χέρια του.
Για τον Σίμονς, αυτό μπορεί να είναι ταυτόχρονα μειονέκτημα και πλεονέκτημα: δεν χρειάζεται πλέον να αποδείξει ότι μπορεί να είναι ο franchise player που όλοι περίμεναν πριν από μία δεκαετία. Χρειάζεται να αποδείξει ότι μπορεί να είναι ξανά ένας χρήσιμος NBA παίκτης. Αυτή μοιάζει να είναι κι η πιο ρεαλιστική διαδρομή για να ξανακερδίσει τη θέση του.
The Kings make official announcement on the signing of Ben Simmons pic.twitter.com/LZV384DIA2
— Kevin John (@heykevinjohn) September 8, 2026
Ο Σίμονς δεν χρειάζεται να γίνει ξανά All-Star. Δεν χρειάζεται να επιστρέψει στα 13,1 πόντους, 7,4 ριμπάουντ και 7,2 ασίστ που έχει ως μέσους όρους καριέρας. Χρειάζεται να μείνει υγιής, να παίξει σταθερά, να υπενθυμίσει ότι μπορεί να επηρεάσει ένα παιχνίδι χωρίς να σκοράρει και να πείσει ότι το σώμα του αντέχει πλέον τις απαιτήσεις μιας σεζόν NBA.
Αυτή τη φορά, άλλωστε, δεν υπάρχει το άλλοθι της ηλικίας, ούτε το άλλοθι της έλλειψης ευκαιριών. Υπάρχει ένα μονοετές συμβόλαιο, μία ομάδα που του δίνει χώρο να ξαναμπεί στο NBA κι ένας παίκτης που στα 30 του βρίσκεται μπροστά στο πιο κρίσιμο σταυροδρόμι της καριέρας του.
Ο Μπεν Σίμονς έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να παίξει στο NBA, αλλά τώρα πρέπει να δείξει ότι μπορεί να μείνει εκεί.