Υπάρχουν παίκτες που ξεχωρίζουν για τις επιδόσεις τους στα παρκέ, άλλοι για τη συμπεριφορά τους εντός κι εκτός εκείνου. Ο Μάριους Γκριγκόνις, αποτελεί έναν κράμα αυτών των δύο. Ένας πραγματικός… ιππότης, όπως συνήθιζαν να τον φωνάζουν οι φίλοι του Παναθηναϊκού.
Ο Λιθουανός τράβηξε για άλλους δρόμους, πιο γνωστούς φυσικά στον ίδιο, επιστρέφοντας στην πατρίδα του για λογαριασμό της Ζαλγκίρις. Όλα αυτά, τέσσερα χρόνια μετά τη μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό. Ο Grigulica υπήρξε καθ’ όλη την πορεία της ζωής του ένα πρότυπο επαγγελματία και ανθρώπου.
Ένας πολύ χρήσιμος φόργουορντ, μοντέρνος, με size και στον Παναθηναϊκό μάλιστα καθιερώθηκε και ως σουτέρ, στη χρονιά του 7ου ευρωπαϊκού. Ας το πάρουμε ωστόσο από την αρχή. Γιατί η διαδρομή του Γκριγκόνις στο τριφύλλι μόνο εύκολη δεν ήταν και μόνο το ότι του χαρίστηκε κάτι δεν μπορούμε να πούμε.
Όλα ξεκίνησαν το 2022, όταν ήρθε για πρώτη φορά στην ομάδα, αγωνιζόμενος υπό τις οδηγίες του Ντέγιαν Ράντονιτς. Για διάφορους λόγους, ο Γκρίγκο δεν ενέπνεε τον Μαυροβούνιο κόουτς και για αρκετό καιρό είχε παραγκωνιστεί στον πάγκο, μέχρι που ανέλαβε ο Χρήστος Σερέλης και, την επόμενη σεζόν, ο Έργκιν Αταμάν.
Μάλιστα, στο καλοκαίρι της ολικής αναδόμησης της ομάδας, με πάνω από 10 παίκτες να φεύγουν και αντίστοιχα άλλους τόσους να έρχονται, ο Γκριγκόνις ήταν από τους λίγους που παρέμειναν στην ομάδα, κάτι που μάλιστα σε πολλούς προκάλεσε αίσθηση. Και ο Αταμάν, φάνηκε να δικαιώνεται με την επιλογή του να τον κρατήσει.
Γιατί ο Λιθουανός τη σεζόν 2023/2024 εξελίχθηκε σε παράγοντα «Χ» για τους πράσινους, όντας μάλιστα ένας από τους παίκτες που συμμετείχαν ενεργά στο πολύ κλειστό ροτέισον του Τούρκου κόουτς. Σε κάθε ματς, ακόμα κι στοιχηματικά να το πάρεις, τα τρίποντα του Γκριγκόνις ήταν «λουκέτο». Ήξερες ότι κάποια στιγμή το σύστημα θα του βρει ελεύθερο σουτ και θα εκτελέσει επιτυχώς πίσω από τα 6,75 μέτρα.
Αυτό, ήρθε να το αποδείξει στο ματς του Δεκεμβρίου του 2023 στο Μονακό, όταν σκόραρε το μπάζερ-μπίτερ τρίποντο για τον Παναθηναϊκό. Οι πράσινοι επικράτησαν, όμως αυτό που είχε καταφέρει στην πραγματικότητα ο Γκριγκόνις ήταν κάτι πολύ μεγαλύτερο. Να κάνει κάθε Παναθηναϊκό και κάθε μέλος της ομάδας να πιστέψει σε αυτό που -μέχρι τότε- έμοιαζε ακόμα θαύμα.
Για όλη τη σεζόν αυτή, μέχρι το ευρωπαϊκό και το πρωτάθλημα, ο Γκριγκόνις υπήρξε καθοριστικός. Την επόμενη σεζόν άρχισαν ωστόσο τα δύσκολα. Ενοχλήσεις στη μέση, που εξελίχθηκαν σε σοβαρό τραυματισμό, χειρουργείο και περιπέτεια. Από τις 21 Οκτωβρίου του 2024 μέχρι και τις 30 Σεπτεμβρίου 2025 ο Γκρίγκο έλειπε από τα παρκέ. Ο επαγγελματισμός του ωστόσο και η υπομονή που έδειξε όλο αυτό το διάστημα όντας δίπλα στην ομάδα, αποτελούν παραδείγματα προς μίμηση.
Όσο κι αν προσπάθησε, επιστρέφοντας, να είναι ο παλιός καλός Γκριγκόνις, δυστυχώς δεν το… βγήκε. Και κάπως έτσι, ήρθαμε στο σήμερα, που ο Μάριους θέλει να πάει πίσω στην πατρίδα του για να κλείσει εκεί την καριέρα του, όπως αναμένεται να συμβεί. Όμως, για τον Παναθηναϊκό θα είναι πάντα ο αξιοπρεπής και τίμιος ιππότης της πράσινης οικογένειας!
