Λίγες ώρες πριν η Μπουργκ αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό στο T-Center Athens για το τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», ο Φρεντερίκ Φοτού μίλησε στο SKWEEK σε μια συγκυρία κατά την οποία οι δύο ιδιότητές του, εκείνη του προπονητή της πρωταθλήτριας του EuroCup και εκείνη του ομοσπονδιακού τεχνικού της Γαλλίας, συνδέονται περισσότερο από ποτέ με το ελληνικό μπάσκετ.
Στον Παναθηναϊκό βρίσκονται πλέον τέσσερις διεθνείς Γάλλοι, οι Ματίας Λεσόρ, Μουσταφά Φαλ, Σιλβέν Φρανσίσκο και Γκέρσον Γιαμπουσέλε, οι οποίοι δουλεύουν καθημερινά υπό τις οδηγίες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Στην άλλη πλευρά της μεγάλης ελληνικής αντιπαλότητας, ο Εβάν Φουρνιέ έχει δημιουργήσει έναν ιδιαίτερο δεσμό με τον Ολυμπιακό και τον κόσμο του, παραμένοντας παράλληλα ένα από τα σημαντικότερα στελέχη της εθνικής Γαλλίας.
Η συζήτηση, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στους Γάλλους της Αθήνας. Η Μπουργκ έφτασε στην Ελλάδα ως κάτοχος του EuroCup, έχοντας προηγουμένως αποφασίσει να μην αξιοποιήσει την αγωνιστική δυνατότητα που της έδωσε η κατάκτηση του τροπαίου για να παίξει στη EuroLeague. Ο Φοτού εξηγεί γιατί θεωρεί σωστή την απόφαση του συλλόγου, παρότι παραδέχεται την απογοήτευση που υπάρχει για έναν προπονητή ή έναν παίκτη που κέρδισε αυτή την ευκαιρία στο παρκέ.
Μιλά επίσης για τη μεταμόρφωση του ευρωπαϊκού μπάσκετ σε ένα περιβάλλον που χαρακτηρίζει πλέον «καθαρό business», επιμένει στη σημασία της αγωνιστικής αξιοκρατίας και αναφέρεται στην επένδυση του ΠΑΟΚ και του Άρη, τους οποίους τοποθετεί ανάμεσα στις ομάδες που έχουν δημιουργήσει «πολύ μεγάλα ρόστερ» στο EuroCup.
Και όταν η συζήτηση περνά στον Βίκτορ Γουεμπανιαμά και στη σύγκρισή του με τον Νίκολα Γιόκιτς και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, η απάντησή του είναι ξεκάθαρη: αυτό που του λείπει είναι «μόνο ένα πράγμα, η εμπειρία», πριν προσθέσει ότι ο Γάλλος σταρ «μπορεί να κυριαρχήσει στον κόσμο».
«Ο Παναθηναϊκός είναι ένα βήμα παραπάνω για τον Φρανσίσκο»
Στον Παναθηναϊκό βρίσκονται πλέον τέσσερις διεθνείς Γάλλοι, οι Ματίας Λεσόρ, Μουσταφά Φαλ, Σιλβέν Φρανσίσκο και Γκέρσον Γιαμπουσέλε, οι οποίοι δουλεύουν καθημερινά με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ως προπονητής της εθνικής Γαλλίας, πόσο σημαντικό μπορεί να είναι αυτό; Μπορεί μια ολόκληρη σεζόν μαζί να δημιουργήσει έναν έτοιμο κορμό με χημεία για την εθνική ομάδα;
«Είναι πολύ σημαντικό για εκείνους. Για εκείνους, αλλά και για εμάς, γιατί όταν παίζεις με έναν σπουδαίο προπονητή όπως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, είναι πάντα μια καλή εμπειρία.
Μαθαίνεις σε όλη τη διάρκεια της σεζόν και παράλληλα αγωνίζεσαι σε μια φανταστική διοργάνωση. Επομένως, για τους Γάλλους παίκτες είναι μια πολύ καλή εμπειρία και σίγουρα θα βελτιωθούν αυτή τη σεζόν, γιατί θα μάθουν πολλά και θα παίξουν πολύ μεγάλα παιχνίδια.
Άρα, για την εθνική Γαλλίας είναι πολύ σημαντικό και μπορούν να αποκτήσουν καλές συνήθειες παίζοντας μαζί».
Γνωρίζετε ιδιαίτερα καλά τον Σιλβέν Φρανσίσκο και έχετε μιλήσει για το πόσο έχει ωριμάσει. Τι αντιπροσωπεύει ο Παναθηναϊκός ως επόμενο βήμα στην καριέρα του;
«Τον γνωρίζω πολύ καλά, γιατί είμαι ο πρώτος προπονητής που τον έβαλε στο παρκέ πριν από δέκα χρόνια, στη Λεβαλουά. Επομένως, τον γνωρίζω πολύ καλά. Ναι, τώρα έχει ωριμάσει, φυσικά.
Όπως και στο Κάουνας, αλλά νομίζω ότι ο Παναθηναϊκός είναι ένα βήμα παραπάνω. Είναι πολύ σημαντικό για εκείνον να καθοδηγήσει μια μεγάλη ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός, γιατί υποθέτω ότι πρέπει να δουλεύουν με στόχο να κατακτήσουν τη EuroLeague.
Δεν είναι λοιπόν το ίδιο πράγμα να κάνεις απλώς την καλύτερη δυνατή σεζόν και το να κατακτήσεις ένα τρόπαιο. Και αυτό είναι πολύ σημαντικό για εκείνον, να παίζει στον Παναθηναϊκό».
Μιλήσατε με κάποιον από τους παίκτες του Παναθηναϊκού μέσα στο καλοκαίρι;
«Μίλησα με τον Γκέρσον. Όχι με τον Ματίας, γιατί δεν ήταν στο παράθυρο του Αυγούστου, αλλά και με τον Ματίας, γιατί ο Ματίας τον γνωρίζει πολύ καλά. Και είναι πολύ χαρούμενοι που παίζουν στον Παναθηναϊκό».
Φουρνιέ και Ολυμπιακός: «Μπορεί ίσως να συνεχίσει και μετά το 2028»
Ο Εβάν Φουρνιέ έχει αναπτύξει έναν ιδιαίτερο δεσμό με τον Ολυμπιακό και τον κόσμο του. Περιμένατε ότι θα συνδεόταν σε τέτοιο βαθμό με τον Ολυμπιακό και το ελληνικό μπάσκετ και τι μπορεί να σημαίνει αυτή η περίοδος της καριέρας του για όσα έχει ακόμη να προσφέρει στην εθνική Γαλλίας;
«Αν παίζει όπως παίζει στον Ολυμπιακό, μπορεί ίσως να συνεχίσει και μετά το 2028.
Γιατί; Ο Εβάν είναι ένας εκπληκτικός παίκτης. Είναι παίκτης των κρίσιμων στιγμών. Έχει τεράστια εμπειρία και, για να παίξεις στα μεγάλα παιχνίδια, είναι σημαντικό να έχεις μεγάλη εμπειρία.
Και έχει καλό χαρακτήρα. Νομίζω ότι στην Ελλάδα αυτό σας αρέσει. Και αρέσει και στον ίδιο — αυτό είναι το πιο εντυπωσιακό.
Επομένως, νομίζω ότι βρίσκεται στο κατάλληλο μέρος, την κατάλληλη στιγμή, και αυτό είναι καλό για όλους».
«Η EuroLeague είναι ένα μεγάλο τέρας»
Κατακτήσατε το EuroCup και κερδίσατε στο παρκέ το δικαίωμα συμμετοχής στη EuroLeague, όμως η Μπουργκ τελικά αποφάσισε να μην κάνει αυτό το βήμα. Ως προπονητής που κέρδισε αυτή την ευκαιρία αγωνιστικά, υπήρξε απογοήτευση που δεν θα δοκιμάζατε την ομάδα στο υψηλότερο επίπεδο;
«Ναι και όχι. Θα ήταν μια καλή ευκαιρία να παίξουμε στη EuroLeague για τους ανθρώπους που είναι ανταγωνιστικοί — τους παίκτες, φυσικά, αλλά και τους προπονητές — γιατί κερδίσαμε αυτή την ευκαιρία στο παρκέ.
Και αυτό είναι το καλύτερο, γιατί αποτελεί αναγνώριση της δουλειάς, της προσπάθειας ολόκληρης της σεζόν. Όμως πιστεύω ότι ο σύλλογος πήρε τη σωστή απόφαση, γιατί η EuroLeague είναι ένα μεγάλο τέρας.
Τα πράγματα δεν είναι ξεκάθαρα αυτή τη στιγμή, γιατί αν παίζαμε στη EuroLeague, δεν θα μπορούσαμε να δώσουμε όλα τα παιχνίδια στην έδρα μας. Και αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα, γιατί για τους φιλάθλους, τους χορηγούς και τον κόσμο της πόλης είναι σημαντικό, αλλά δεν είναι εφικτό. Γι’ αυτό θεωρώ σωστή την απόφαση.
Τα χρήματα δεν ήταν το πρόβλημα, αλλά αν δεν μπορείς να παίξεις όλα τα παιχνίδια στην έδρα σου, στο τέλος τα χρήματα γίνονται πρόβλημα. Θα βρισκόμασταν στον δρόμο ολόκληρη τη σεζόν και αυτό δεν είναι δυνατό.
Φυσικά, για τους ανθρώπους που είναι ανταγωνιστικοί, τους προπονητές και τους παίκτες, υπάρχει μια μικρή απογοήτευση, αλλά έτσι είναι. Για μένα είναι η τελευταία μου σεζόν εδώ, στην Μπουργκ, οπότε αποδέχομαι και σέβομαι την απόφαση του συλλόγου μου».
«Είναι καθαρό business πλέον»
Πιστεύετε ότι τα αποτελέσματα στο παρκέ και η αγωνιστική αξιοκρατία χάνουν τη σημασία τους σε σύγκριση με την οικονομική δύναμη των πλουσιότερων ομάδων;
«Ναι. Είναι σημαντικό να διατηρηθεί αυτή η δυνατότητα. Αν κατακτήσεις το EuroCup, μπορείς να παίξεις στη EuroLeague.
Όλοι είναι ανταγωνιστικοί. Εντάξει, τα χρήματα είναι χρήματα. Ξέρουμε πλέον ότι είναι μεγάλο business για πολύ κόσμο, αλλά είμαστε ανοικτοί. Και αυτή είναι η νοοτροπία μας.
Νομίζω, για παράδειγμα, ότι οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού δεν είμαι σίγουρος ότι μπορούν να καταλάβουν ένα σύστημα στο οποίο δεν μπορείς να υποβιβαστείς και δεν μπορείς να ανέβεις. Αυτή είναι η φιλοσοφία μας, νομίζω, και είναι η κληρονομιά μας. Γιατί έτσι έχουμε μάθει.
Όμως ξέρουμε — ξέρω — ότι ο αθλητισμός αλλάζει. Είναι καθαρό business πλέον και πρέπει φυσικά να προσαρμοστούμε σε αυτό. Αλλά μερικές φορές νοσταλγώ κι εγώ.
Έπαιξα σε αυτό το γήπεδο πριν από 30 χρόνια απέναντι στον Παναθηναϊκό και ήταν μια σπουδαία, σπουδαία, σπουδαία στιγμή. Βρισκόμαστε στην Ευρώπη, με εκπληκτικούς συλλόγους όπως ο Παναθηναϊκός, όπως η Παρτίζαν. Πρέπει λοιπόν να διατηρήσουμε αυτή τη λαϊκή απήχηση. Είναι σημαντικό».
ΠΑΟΚ και Άρης: «Έχτισαν πολύ μεγάλα ρόστερ»
Ο Άρης και ο ΠΑΟΚ ήταν ιδιαίτερα επιθετικοί στη μεταγραφική αγορά του EuroCup και επένδυσαν σημαντικά, ενώ ο Άνταμ Μοκόκα μετακινήθηκε από την πρωταθλήτρια Μπουργκ στον Άρη. Εσείς μπαίνετε στη διοργάνωση ως κάτοχοι του τίτλου, αλλά χωρίς την ίδια οικονομική δύναμη. Θεωρείτε την Μπουργκ ένα από τα φαβορί;
«Η άποψή μου είναι ακριβώς η ίδια με την περσινή σεζόν. Είμαστε αουτσάιντερ.
Στην Μπουργκ, κάθε φορά που κάνουμε μια καλή σεζόν, πολλοί παίκτες φεύγουν και αλλάζουν ομάδα. Για παράδειγμα, πριν από δύο χρόνια έφυγαν οι εννέα από τους δέκα. Αυτή τη σεζόν έχουμε οκτώ νέους παίκτες. Οπότε, ξέρετε, χτίζουμε ξανά κάθε χρόνο.
Επομένως, δεν είμαστε φαβορί. Νομίζω ότι είμαστε αουτσάιντερ. Τώρα, όμως, είμαστε αουτσάιντερ με έναν στόχο στην πλάτη μας, επειδή κερδίσαμε πέρυσι, και το πνεύμα είναι διαφορετικό. Είναι συναρπαστικό να υπερασπιζόμαστε το τρόπαιό μας, φυσικά.
Ξέρουμε όμως ότι πολλές ομάδες έχουν χτίσει πολύ, πολύ δυνατά ρόστερ, όπως ο ΠΑΟΚ και ο Άρης, για παράδειγμα. Αλλά και άλλες ομάδες, όπως η Ιερουσαλήμ και μια ιταλική ομάδα. Θα έχει λοιπόν πολύ μεγάλο ενδιαφέρον».
Ουεμπανιάμα, Γιόκιτς και Αντετοκούνμπο
Έχετε χαρακτηρίσει τον Βίκτορ Ουεμπανιάμα ηγέτη αυτής της γενιάς και του δώσατε το περιβραχιόνιο του αρχηγού. Τι τον χωρίζει σήμερα από τον Νίκολα Γιόκιτς και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο; Τι χρειάζεται ακόμη για να επηρεάζει το διεθνές μπάσκετ στο δικό τους επίπεδο;
«Μόνο ένα πράγμα: η εμπειρία. Είναι νεότερος από τον Νίκολα Γιόκιτς, από τον Αντετοκούνμπο, για παράδειγμα.
Είναι μοναδικός. Είναι ένας φανταστικός μπασκετμπολίστας, ένας σπουδαίος άνθρωπος. Αυτός ο τύπος μπορεί να κυριαρχήσει στον κόσμο. Αν έχει και καλούς παίκτες γύρω του, γιατί μαζί του μπορείς να κυριαρχήσεις.
Είμαστε πολύ χαρούμενοι στην εθνική Γαλλίας — και γενικότερα στη Γαλλία — που έχουμε έναν παίκτη σαν εκείνον, γιατί, όπως είπα, είναι μοναδικός μέσα στο γήπεδο, φυσικά, αλλά και έξω από αυτό».
Ποιον Γάλλο από την Ελλάδα θα έπαιρνε στην Μπουργκ;
Αν η Μπουργκ είχε ξαφνικά τη δυνατότητα να αποκτήσει έναν από τους Γάλλους διεθνείς που αγωνίζονται στην Ελλάδα — Λεσόρ, Φαλ, Φρανσίσκο, Γιαμπουσέλε ή Φουρνιέ — ποιον θα επιλέγατε και γιατί;
«Δεν μπορώ να σου δώσω τέτοια απάντηση».
Ποιος θα ταίριαζε καλύτερα σε αυτή την Μπουργκ;
«Δεν μπορώ να απαντήσω. Είναι δύσκολο για μένα, γιατί μου αρέσουν όλοι οι παίκτες».
Αυτή είναι διπλωματική απάντηση.
«Φυσικά, το ξέρεις. Μπορείς να το καταλάβεις.
Αλλά, ξέρεις, είναι δύσκολο για τους Γάλλους να βλέπουν όλους αυτούς τους Γάλλους παίκτες να αγωνίζονται εκτός Γαλλίας. Θα ήταν συναρπαστικό να τους βλέπαμε σε μια γαλλική ομάδα. Γι’ αυτό λέω ότι τους θέλω όλους, ώστε να έχουμε την καλύτερη ομάδα με Γάλλους παίκτες. Αλλά αυτό δεν είναι δυνατό και γι’ αυτό παρακολουθούμε τη EuroLeague».