Τα κομφετί μόλις είχαν καταλαγιάσει στο παρκέ του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας το βράδυ του περασμένου Σαββάτου. Ο Εβάν Φουρνιέ άδραξε την ευκαιρία για να αναλογιστεί αυτό που εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αξιοσημείωτα κεφάλαια της μπασκετικής του ζωής.
Ο Ολυμπιακός είχε νικήσει τον Παναθηναϊκό AKTOR, εξασφαλίζοντας το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα στη Stoiximan GBL. Ήταν το τρίτο τρόπαιο του συλλόγου για τη σεζόν, μετά τις επιτυχίες στο ελληνικό Super Cup και, κυρίως, τον τίτλο της EuroLeague που διέφευγε από τους «ερυθρόλευκους» για χρόνια.
Για τον 33χρονο Φουρνιέ, οι πανηγυρισμοί αντιπροσώπευαν κάτι μεγαλύτερο από ένα ακόμη πρωτάθλημα. Ήταν η επιβεβαίωση ότι μια καριέρα που κάποτε καθοριζόταν από τα επιτεύγματα στο σκοράρισμα στο NBA, τα διεθνή μετάλλια με την εθνική ομάδα της Γαλλίας και τις ατομικές διακρίσεις, είχε ανακαλύψει μια νέα διάσταση στην Ελλάδα.
Δύο χρόνια μετά την άφιξή του στον Πειραιά εν μέσω τυμπανοκρουσιών, ο Γάλλος σταρ βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο μιας από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του Ολυμπιακού.
Και όταν ρωτήθηκε από το SKWEEK πώς θα θυμάται αυτή τη σεζόν, η απάντησή του ήταν απλή.
«Νομίζω ότι η λέξη “επιτυχημένη” είναι η σωστή. Κερδίσαμε τους δύο μεγάλους τίτλους. Χάσαμε το κύπελλο, αλλά αυτό είναι το μόνο που αφήσαμε να μας ξεφύγει φέτος. Τρομερή σεζόν».
Είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς με αυτή την εκτίμηση.
Ο Ολυμπιακός κατέκτησε το στέμμα της EuroLeague, ανέκτησε την κυριαρχία στην εγχώρια σκηνή και είδε τον Φουρνιέ να αναδεικνύεται MVP του Final Four και MVP της σειράς των ελληνικών τελικών.
Ο Γάλλος έγραψε επίσης το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας.
Οι 114 πόντοι του στη σειρά των πέντε αγώνων του πρωταθλήματος εναντίον του Παναθηναϊκού δημιούργησαν ένα νέο ρεκόρ στους τελικούς της Stoiximan GBL, ξεπερνώντας το ρεκόρ του θρυλικού Ρόι Τάρπλεϊ με 109 πόντους, το οποίο παρέμενε ανέγγιχτο από το 1994.
Αγώνα με τον αγώνα, ο Φουρνιέ ήταν εκεί:
- 20 πόντοι στο Game 1.
- 15 πόντοι στο Game 2.
- 28 πόντοι στο Game 3.
- 29 πόντοι στο Game 4.
- 22 πόντοι στο Game 5.
Σύνολο 114. Ένα ρεκόρ άνω των τριών δεκαετιών είχε καταρριφθεί.
Ωστόσο, όταν συζητούσε για τη σεζόν, ο Φουρνιέ δεν στάθηκε στα στατιστικά. Η αγαπημένη του ανάμνηση προήλθε από κάπου εντελώς διαφορετικά.
«Η νίκη στο ΟΑΚΑ και το πάρτι με τους οπαδούς. Ήταν πέρα από αυτό που περίμενα και αυτό που πίστευα ότι ήταν δυνατό».
Αυτή η απάντηση λέει πολλά για το πόσο βαθιά έχει εξελιχθεί η σχέση του με τον Ολυμπιακό.
Από βετεράνος του NBA, είδωλο του Ολυμπιακού
Όταν ο Φουρνιέ υπέγραψε στον Ολυμπιακό το καλοκαίρι του 2024, υπήρχαν ερωτήματα παντού.
Γιατί ένας παίκτης με δώδεκα σεζόν στο NBA πίσω του να φύγει από τις ΗΠΑ;
Γιατί κάποιος που είχε φορέσει πρόσφατα τη φανέλα των Νικς και εκπροσώπησε τη Γαλλία στους Ολυμπιακούς Αγώνες να επιλέξει την Ελλάδα;
Η πραγματικότητα ήταν ότι η πορεία του στο NBA είχε αλλάξει γρηγορότερα από ό,τι περίμενε ποτέ.
Το 2022, ο Φουρνιέ είχε γράψει στο Twitter, αστειευόμενος —ή ίσως και όχι— ότι αν επέστρεφε ποτέ στην Ευρώπη, ο Ολυμπιακός θα ήταν ο προορισμός του.
Si un jour je devais retourner en Europe et que j’avais le choix daller ou je veux, je pense que j’irais a l’Olympiacos. Cest quand meme un sacré club #F4GLORY
— Evan Fournier (@EvanFourmizz) May 21, 2022
Οι οπαδοί του Ολυμπιακού δεν το ξέχασαν ποτέ. Ούτε κι αυτός.
Αλλά ακόμη και ο Φουρνιέ δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα γινόταν πραγματικότητα τόσο σύντομα.
«Όταν έκανα αυτό το tweet το 2022, ήμουν ειλικρινής. Αλλά ειλικρινά δεν πίστευα ότι η καριέρα μου θα έπαιρνε αυτή την τροπή τόσο γρήγορα», δήλωσε στο EuroLeague.net πριν από μερικές εβδομάδες. «Ερχόμουν από μια σεζόν με τους Νικς, όπου έσπασα ένα ρεκόρ 30 ετών του franchise για τα περισσότερα τρίποντα. Η καριέρα μου στο NBA πήγαινε εξαιρετικά, και μέσα σε ένα χρόνο πήγε έτσι», είπε, δείχνοντας προς τα κάτω.
«Από το να ξεκινάω και να σπάω ρεκόρ, στο να μην παίζω. Δεν το είδα να έρχεται τόσο γρήγορα».
Η ευκαιρία παρουσιάστηκε το 2024. Την αγκάλιασε αμέσως.
«Είδα μια μεγάλη ευκαιρία να συνεχίσω να παίζω σε πολύ υψηλό επίπεδο και να αναλάβω μια νέα πρόκληση, και την άρπαξα. Η free agency μου ήταν κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, οπότε το μυαλό μου βρισκόταν συνεχώς αλλού. Αλλά πήρα περίπου 10 ημέρες, είπα στη γυναίκα μου και στον ατζέντη μου ότι εδώ θέλω να πάω, και αυτή ήταν η κατεύθυνση που πήραμε ως οικογένεια», ομολόγησε στην ίδια συνέντευξη.
Η κίνηση αποδείχθηκε καθοριστική και για τις δύο πλευρές.
Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2025-26 στη EuroLeague, ο Φουρνιέ είχε μέσο όρο 11,6 πόντους, 2,1 ριμπάουντ και 2,9 ασίστ σε 39 εμφανίσεις, βοηθώντας τον Ολυμπιακό να διαχειριστεί άλλη μια απαιτητική χρονιά.
Μετά ήρθε το Final Four.
Οι «ερυθρόλευκοι» διέλυσαν την πρωταθλήτρια Φενέρμπαχτσε στα ημιτελικά, πριν νικήσουν τη Ρεάλ Μαδρίτης στον τελικό.
Όταν ακούστηκε η κόρνα της λήξης, ο Φουρνιέ ήταν ο MVP του Final Four.
Η φλόγα του πρωταθλητισμού που του έλειπε
Μία από τις πιο αποκαλυπτικές στιγμές της συζήτησης ήρθε όταν ο Φουρνιέ ρωτήθηκε αν ο Ολυμπιακός τον βοήθησε να ανακαλύψει ξανά μια πλευρά του εαυτού του που το NBA δεν του επέτρεψε ποτέ να εκφράσει πλήρως.
Η απάντησή του ήταν άμεση.
«Ναι, σίγουρα. Το να μη διεκδικώ το πρωτάθλημα στο NBA μου έλειπε, και το να ξαναβρώ αυτή τη φλόγα ήταν τέλειο».
Για μεγάλο μέρος της καριέρας του στο NBA, ο Φουρνιέ ήταν ένας εξαιρετικά παραγωγικός σκόρερ. Είχε μέσο όρο σχεδόν 20 πόντους ανά παιχνίδι κατά τα καλύτερά του χρόνια στο Ορλάντο. Έπαιξε δίπλα σε κορυφαίους παίκτες. Εκπροσώπησε τη Γαλλία σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις.
Αλλά ένα πράγμα έλειπε πάντα: οι βαθιές πορείες στα playoffs και η διεκδίκηση του πρωταθλήματος.
Όταν ρωτήθηκε αν αυτή ήταν η καλύτερη σεζόν της καριέρας του, απέρριψε την ιδέα γελώντας.
«Όχι, φυσικά όχι».
Γιατί όχι;
«Σε λίγο κλείνω τα 34. Τα καλύτερά μου χρόνια είναι πίσω μου. Μου έχει απομείνει ακόμα λίγη ενέργεια, αλλά αυτό δεν είναι το καλύτερο σημείο της καριέρας μου, φυσικά όχι».
Αντ’ αυτού, αναφέρθηκε σε μια διαφορετική περίοδο.
«Νομίζω ότι τα καλύτερα χρόνια μου από πλευράς απόδοσης ήταν μεταξύ 2018 και 2021, 2022. Εκείνα τα χρόνια ήμουν σε κορυφαία φόρμα».
Και ναι, αυτά ήταν τα χρόνια του στο NBA.
Ωστόσο, το μπάσκετ δεν αφορά πάντα το να είσαι στη φυσική σου ακμή. Μερικές φορές είναι πολύ πιο σημαντικό το να βρεις το σωστό περιβάλλον, σκοπό ή σκηνή.
Ο Ολυμπιακός έδωσε στον Φουρνιέ και τα τρία.
Επιστροφή στο NBA;
Το ερώτημα αναπόφευκτα προέκυψε: Θα επέστρεφε στο NBA αν εμφανιζόταν άλλη μια ευκαιρία;
Αυτή τη φορά, δεν υπήρξε δισταγμός.
«Όχι», απάντησε κατηγορηματικά.
Γιατί όχι;
«Επειδή ανήκω εδώ».
Αυτές οι τρεις λέξεις μπορεί να είναι η πιο σημαντική δήλωση που έχει κάνει ο Φουρνιέ από τότε που έφτασε στην Ελλάδα.
Επειδή η σύνδεσή του με τον Ολυμπιακό έχει εξελιχθεί πολύ πέρα από το μπάσκετ.
Έχει αγκαλιάσει την κουλτούρα, την πόλη του Πειραιά και τους οπαδούς, καθώς έχει γίνει ένας από αυτούς.
Σε μια πρόσφατη συνέντευξή του στη L’Equipe, ο Φουρνιέ αποκάλυψε ότι αναμένει να αποσυρθεί μετά τη λήξη του τρέχοντος συμβολαίου του με τον Ολυμπιακό το 2028.
Η γραμμή του τερματισμού μπορεί να είναι ορατή τώρα, αλλά πριν από αυτό έρχεται μια τελευταία αποστολή: να κερδίσει περισσότερους τίτλους και πιθανώς να υπερασπιστεί τον τίτλο της EuroLeague.
Χωρίς τύψεις
Παρά την αγάπη που νιώθει τώρα για την Ελλάδα, ο Φουρνιέ παραμένει περήφανος για όσα πέτυχε σε δώδεκα σεζόν στο NBA.
Το πρωτάθλημα μπορεί να μην του έδωσε τις στιγμές στα playoffs που επιθυμούσε, αλλά του χάρισε μια καριέρα που οι περισσότεροι παίκτες ονειρεύονται.
Και δεν έχει κανένα ενδιαφέρον να ξαναγράψει την ιστορία.
Ερωτηθείς αν φαντάζεται ποτέ πώς θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί τα πράγματα αν είχε έρθει στην Ευρώπη νωρίτερα, απέρριψε γρήγορα την ιδέα.
«Όχι, όχι. Δεν μου αρέσουν οι υποθέσεις. Προσπαθώ να ζω τη στιγμή. Ξέρω ότι ακούγεται κλισέ, αλλά έτσι λειτουργώ πραγματικά».
Κοιτάζοντας πίσω στα χρόνια του στο NBA, υπάρχει περηφάνια παρά απογοήτευση.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για όσα έχω πετύχει», δήλωσε.
«Νομίζω ότι όσοι δεν γνωρίζουν πραγματικά την καριέρα μου στο NBA δεν μου δίνουν τα εύσημα. Αλλά οι άνθρωποι που ήταν μαζί μου από την πρώτη μέρα, ξέρουν όλα όσα έχω πετύχει στο NBA».
Υπάρχει μόνο ένα πράγμα που θα ήθελε να είχε συμβεί.
«Δεν είναι τόσο ότι λυπάμαι γι’αυτό, αλλά το ένα πράγμα που θα ήθελα να είχα ζήσει ήταν να παίξω στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας ή στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας ή στους τελικούς του NBA.
Με τους Ορλάντο Μάτζικ είχαμε “κολλήσει” στον πρώτο γύρο των playoffs. Αλλά το να είσαι βασικός παίκτης είναι εξαιρετικά δύσκολο στο NBA και αυτό απλά συνέβη για μένα. Είμαι ευλογημένος. Έδωσα ό,τι είχα. Δεν έχω καθόλου τύψεις».
Η Ελλάδα θα κρατάει πάντα ένα κομμάτι του
Τελικά, ο Φουρνιέ ξέρει πού είναι το σπίτι του. Στο Παρίσι και τη Γαλλία, υπάρχει μια ζωή που τον περιμένει αφού τελειώσουν οι μπασκετικές του μέρες.
Ωστόσο, η Ελλάδα έχει χαράξει τη δική της μόνιμη θέση.
Ερωτηθείς αν θα μπορούσε να φανταστεί τον Ολυμπιακό και την Ελλάδα να παραμένουν μέρος της ζωής του πολύ μετά την απόσυρσή του, έκανε μια παύση και σκέφτηκε.
«Όχι, είμαι Γάλλος, μένω στο Παρίσι. Αυτό είναι το σπίτι μου, αλλά αυτή είναι τώρα η δεύτερη σεζόν μου στην Ελλάδα. Έχω άλλες δύο, οπότε θα γίνουν τέσσερις.
Με δύο ακόμη σεζόν, η Ελλάδα θα είναι το δεύτερο μέρος όπου έχω περάσει τον περισσότερο χρόνο στην καριέρα μου. Θα είναι πάντα ένα κομμάτι μου. Δεν ξέρω τι θα συμβεί, αλλά είμαι σχεδόν σίγουρος ότι θα παραμείνω κοντά στην Ελλάδα».
Προς το παρόν, το μέλλον μπορεί να περιμένει.
Το παρόν ανήκει στον Ολυμπιακό, σε μια σεζόν που έφερε τρία τρόπαια, έναν τίτλο EuroLeague, ένα ιστορικό ρεκόρ στους τελικούς και άλλη μια αξέχαστη βραδιά στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας.
Για τον Εβάν Φουρνιέ, ίσως η πιο σημαντική νίκη δεν ήταν το ίδιο το πρωτάθλημα.
Ήταν το να βρει ένα μέρος όπου, μετά από δώδεκα σεζόν στο NBA και μια ζωή στο μπάσκετ, θα μπορούσε επιτέλους να πει χωρίς δισταγμό: «Εδώ ανήκω».
