Η διαδρομή ανάμεσα στο NBA και τη EuroLeague δεν είναι πλέον μονόδρομος ούτε αφορά αποκλειστικά βετεράνους που αναζητούν το τελευταίο μεγάλο συμβόλαιο της καριέρας τους. Έχει εξελιχθεί σε μια λεωφόρο διπλής κατεύθυνσης, την οποία επιλέγουν όλο και περισσότεροι παίκτες αναζητώντας σημαντικό ρόλο, σταθερότητα και αγωνιστική επανεκκίνηση.
Στα φετινά ρόστερ βρίσκονται 133 παίκτες με εμπειρία στο NBA, αριθμός-ρεκόρ έναντι 122 την προηγούμενη σεζόν. Η αύξηση συνδέεται και με τη διεύρυνση της διοργάνωσης από 18 σε 20 ομάδες, όμως η ουσία βρίσκεται στο προφίλ των αθλητών που περνούν τον Ατλαντικό. Η Ρεάλ Μαδρίτης και η Dubai BC διαθέτουν από έντεκα πρώην NBAers, ενώ αρκετοί νεοφερμένοι βρίσκονται ακόμη στο παραγωγικότερο στάδιο της καριέρας τους.
Οι δύο ελληνικές ομάδες αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα. Ο Παναθηναϊκός διαθέτει έξι παίκτες με παραστάσεις από το NBA: τους Κέντρικ Ναν, Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις, Γκέρσον Γιαμπουσέλε, Τζέριαν Γκραντ και Άιζακ Μπόνγκα. Δεν πρόκειται για συμπληρωματικές λύσεις, αλλά για κομβικά στελέχη ενός ρόστερ που διεκδικεί την κορυφή. Ο Ναν βρήκε στην Ευρώπη τον πρωταγωνιστικό ρόλο που δεν είχε εξασφαλισμένο στις ΗΠΑ, ενώ οι Χέις-Ντέιβις και Γιαμπουσέλε επέστρεψαν έχοντας τη δυνατότητα να αποτελέσουν σημεία αναφοράς.
Αντίστοιχη είναι η εικόνα στον Ολυμπιακό, με τους Εβάν Φουρνιέ, Κόρι Τζόζεφ, Σάσα Βεζένκοφ, Τάιλερ Ντόρσεϊ και Ντόντα Χολ. Ο Φουρνιέ και ο Τζόζεφ κουβαλούν περισσότερες από 1.500 συμμετοχές στο NBA, αλλά στην Ευρώπη δεν λειτουργούν ως τουριστικοί βετεράνοι. Καλούνται να πάρουν αποφάσεις, να διαχειριστούν πίεση τίτλου και να προσαρμοστούν σε ένα εντελώς διαφορετικό τακτικό περιβάλλον.
Η EuroLeague δεν εγγυάται την επιτυχία. Οι μικρότεροι χώροι, η διαφορετική διαιτησία και η άμεση απαίτηση αποτελέσματος μπορούν να εκθέσουν όποιον θεωρήσει ότι η προσαρμογή θα είναι εύκολη.
Το πραγματικό ερώτημα, επομένως, δεν είναι πόσοι πρώην NBAers βρίσκονται στην Ευρώπη. Είναι πόσοι τη βλέπουν πλέον όχι ως τελευταίο σταθμό, αλλά ως το καλύτερο μέρος για το επόμενο βήμα τους.
