Τον περασμένο Δεκέμβριο ο Ερυθρός Αστέρας επισκέφθηκε την (τότε) πιο φορμαρισμένη ομάδα της EuroLeague – τη Χάποελ Τελ Αβίβ.
Το παιχνίδι κρίθηκε στις τελευταίες κατοχές και ο παίκτης που το έκρινε με τέσσερις πόντους στα τελευταία 70 δευτερόλεπτα ήταν ο Κρις Τζόουνς.
Επτά μήνες αργότερα, ο Τζόουνς υπέγραψε διετές συμβόλαιο με την ομάδα της Σερβίας.
Η αντίδραση των οπαδών του συλλόγου θα μπορούσε, πιθανότατα, να συνοψιστεί σε λίγες μόνο λέξεις:
«Μια εξαιρετική μεταγραφή. Απλώς όχι για βασικός πόιντ γκαρντ».
Η μακρά διαδρομή προς την EuroLeague
Ο 33χρονος Τεξανός ακολούθησε μια μακρά διαδρομή προς την EuroLeague, περνώντας από την Ελβετία και την Τουρκία πριν καθιερωθεί στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Με ύψος μόλις 188 εκατοστά, ο Τζόουνς μερικές φορές φαίνεται ακόμα πιο κοντός λόγω του χαμηλού κέντρου βάρους και του δυνατού κορμού του. Αυτός ο συνδυασμός του επιτρέπει να είναι αξιοπρεπής στην άμυνα, ακόμα και μετά από αλλαγές σε ψηλότερους παίκτες. Δεν είναι ένας ελίτ “stopper”, αλλά απέχει πολύ από τον τύπο του γκαρντ που οι αντίπαλοι στοχοποιούν συνεχώς σε καταστάσεις pick-and-roll.
Κατά τη διάρκεια των τριών σεζόν με τη φανέλα της Βαλένθια- οι δύο από αυτές στην EuroLeague- και πριν από εκείνη με την Βιλερμπάν, ο Τζόουνς καθιερώθηκε ως «πενταδάτος» παίκτης όπου κι αν έπαιξε.
«Ο Τζόουνς είναι ένας απίστευτα ταλαντούχος παίκτης», δήλωσε στο SKWeek ο πρώην συμπαίκτης του στη Βαλένθια, Κλέμεν Πρέπελιτς. «Είναι γεννημένος σκόρερ και μπορεί σίγουρα να είναι ο ηγέτης μιας ομάδας».
Ένας σύγχρονος combo guard
Ο Τζόουνς είναι ο ορισμός του σύγχρονου combo guard. Μπορεί να οργανώσει την επίθεση, αλλά είναι εξίσου επικίνδυνος παίζοντας μακριά από την μπάλα. Το να τον αφήσεις ελεύθερο για να δώσεις βοήθεια είναι μάλλον κακή επιλογή.
Την περασμένη σεζόν με τη Χάποελ είχε μέσο όρο 10 πόντους (51,9% στα δίποντα, 42,3% στα τρίποντα), 2 ριμπάουντ και 4,2 ασίστ σε λίγο περισσότερα από 20 λεπτά ανά αγώνα. Μάλιστα, ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακός στη σειρά των πλέι οφ εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης.
Με τον Βασίλιε Μίτσιτς να μην διανύει την καλύτερή του σεζόν, ο Τζόουνς σήκωσε ακόμα μεγαλύτερο βάρος της οργάνωσης του παιχνιδιού κατά τη διάρκεια μιας, συχνά «περίπλοκης», χρονιάς για τη Χάποελ.
«Μου άρεσε πολύ να παίζω μαζί του γιατί διασπά συνεχώς την άμυνα. Πιστεύω ότι θα ταιριάξει πολύ καλά στην ομάδα του Ερυθρού Αστέρα», πρόσθεσε ο Πρέπελιτς.
Φτιαγμένος για το σύστημα του Ναβάρο
Η άφιξη του Τζόουνς δεν πρέπει να θεωρηθεί απλώς ως «αντικατάσταση» του Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ. Είναι διαφορετικός τύπος παίκτη και υπό τις οδηγίες του Ίμπον Ναβάρο, ο Ερυθρός Αστέρας αναμένεται να φαίνεται διαφορετικός επιθετικά.
Αυτή τη στιγμή, ο Τζόουνς είναι ό,τι πιο κοντινό διαθέτει το ρόστερ σε παραδοσιακό πόιντ γκαρντ.
Ο Τάισον Κάρτερ έχει αναρρώσει στο 100% μετά την πνευμονική εμβολή που υπέστη την περασμένη σεζόν. Μια πλήρης προετοιμασία θα τον βοηθήσει να ξαναβρεί τον ρυθμό του, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι ήδη γνωρίζει το σύστημα του Ναβάρο από την κοινή τους θητεία στην Ουνικάχα.
Ο Τζάρεντ Μπάτλερ, εν τω μεταξύ, καταλαβαίνει πλέον τι απαιτεί το παιχνίδι στην EuroLeague. Με μια ολόκληρη σεζόν πίσω του, λογικά θε εμφανιστεί καλύτερα προετοιμασμένος τόσο σωματικά όσο και ψυχικά, κάνοντας παράλληλα ένα ακόμη βήμα μπροστά σε τακτικό επίπεδο.
Ο Τζόουνς είναι μια εξαιρετική προσθήκη. Και στο σύστημα του Ναβάρο, όπου οι παίκτες σπάνια έχουν μέσο όρο πάνω από 22 ή 23 λεπτά ανά αγώνα, η συζήτηση για το ποιος είναι ο «βασικός πόιντ γκαρντ» γίνεται πολύ λιγότερο σημαντική.
Η ηλικία του είναι το μόνο πραγματικό ερωτηματικό, αλλά μέχρι στιγμής ο Τζόουνς δεν έχει δείξει σημάδια σωματικής φθοράς ή επαναλαμβανόμενων προβλημάτων τραυματισμού.
Γιατί χρειάζεται ακόμα ένας πόιντ γκαρντ
Παρόλα αυτά, ο Ερυθρός Αστέρας είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα επιδιώξει να προσθέσει τουλάχιστον έναν ακόμη χειριστή της μπάλας πριν από την έναρξη της σεζόν.
Ίσως έναν πόιντ γκαρντ με προτεραιότητα την άμυνα. Ίσως περισσότερο έναν παλαιάς κοπής οργανωτή- όχι απαραίτητα έναν ελίτ σουτέρ, αλλά κάποιον με εξαιρετική αντίληψη και υψηλό μπασκετικό IQ.
Ο Αλεσάντρο Παγιόλα και ο Τόμας Σατοράνσκι έχουν και οι δύο παρουσιαστεί ως πιθανοί μεταγραφικοί στόχοι. Ο Αστέρας έχει διαψεύσει το ενδιαφέρον για τον Παγιόλα, ενώ ο Σατοράνσκι έχει μιλήσει ανοιχτά για τα συνεχιζόμενα προβλήματα στην πλάτη του μετά τους τελικούς της ACB.
Όποιος κι αν φτάσει τελικά, ένα πράγμα φαίνεται ήδη ξεκάθαρο.
Ο Κρις Τζόουνς είναι μια πολύ καλή αρχή….