Με μότο το «πίστη + συνέπεια», ο Ελάιζα Μπράιαντ απέδειξε πως η Euroleague είχε υποτιμήσει την ποιότητά του του και μπήκε δικαίως στην κορυφαία πεντάδα της σεζόν. Ένας παίκτης με MVP caliber ταλέντο, που μπόρεσε να αναδείξει όλες τις αρετές του για λογαριασμό της Χάποελ Τελ Αβίβ.
Η απόφαση του Μπράιαντ να μετακομίσει στη Χάποελ Τελ Αβίβ το περσινό καλοκαίρι έφερε ορισμένες… απορίες στο μπασκετικό κοινό. Όμως, όταν το πλάνο του Όφερ Γιανάι τέθηκε εν ισχύ, με μεταγραφές όπως ο Νταν Οτούρου και μετέπειτα ο Βασίλιε Μίσιτς, όλοι κατάλαβαν πως ο Αμερικανός αποδέχτηκε την… πρόκληση και πήγε στο Ισραήλ για να «χτίσει» κάτι σπουδαίο.
Τη σεζόν που ολοκληρώθηκε ο 31χρονος γκαρντ δεν έδειξε μόνο πως ανήκει στο κορυφαίο επίπεδο της λίγκας, αλλά ότι αποτελεί και έναν από τους πιο επιδραστικούς αθλητές της. Άλλωστε, για όλο τον Α’ Γύρο ήταν ένα εκ των φαβορί για το βραβείο του MVP και τελικά μπήκε στην πρώτη πεντάδα της σεζόν με νούμερα που… ζαλίζουν.
Σε 38 συμμετοχές ο άλλοτε παίκτης της Εφές είχε 15,4 πόντους (59,6% δίποντο, 37,2% τρίποντο, 89,3% βολές), 5,2 ριμπάουντ, 3,3 ασίστ, 0,7 κλεψίματα και μια all-around, ηγετική παρουσία.
Δίχως αμφιβολία, ήταν ο παίκτης που ξεχώρισε στην προσπάθεια της ομάδας του Δημήτρη Ιτούδη, ο άνθρωπος που «έκανε τα πράγματα να συμβαίνουν», είτε στην άμυνα, είτε στην επίθεση. Ένας από τους πιο ολοκληρωμένους αθλητές της λίγκας, που αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ και πρώτος ριμπαόυντερ της ομάδας του.
Παρά το αυξημένο usage, ο Μπράιαντ δεν έχανε την αποτελεσματικότητά του. Παράλληλα, δεν «έκλεβε» στην άμυνα. Σε αυτό το physical επίπεδο της Euroleague είναι ιδιαίτερα απαιτητικό να κάνεις… θραύση ως two-way παίκτης και να έχεις την ίδια επιρροή και στην άμυνα και στην επίθεση της ομάδας σου.
Ένας elite spot-up shooter, που τελειώνει ποικιλοτρόπως τις φάσεις κοντά στο καλάθι, έχει το pull-up στο «μενού» του, διαβάζει το παιχνίδι για να κάνει καλύτερους τους συμπαίκτες του και χρησιμοποιεί εξαιρετικά το σώμα του στις επαφές.
Ένας μπασκετμπολίστας που δεν είναι ο ορισμός του πόιντ γκαρντ, αλλά παίρνει σωστές αποφάσεις, αντιλαμβάνεται τα close-outs, επιτίθεται όπου βρει mismatch και αποδίδει με υψηλό IQ σε συνθήκες πίεσης.
Ένας “winner” που δεν κυνηγάει τα στατιστικά, αλλά τα αφήνει να του έρθουν, την ώρα που… σκυλιάζει στην άμυνα, λειτουργεί εξαιρετικά στις αλλαγές και μαρκάρει από τη θέση «1» μέχρι το «3» ή ακόμα και το «4» της αντίπαλης ομάδας, χωρίς να χάνει τον έλεγχο ή το ριμπάουντ.
Το μότο του άλλοτε NBAer είναι το «πίστη + συνέπεια». Έχοντας αυτά τα δύο στοιχεία λοιπόν καθημερινά μαζί του, στην προπόνηση και στο παιχνίδι του, ο Μπράιαντ είναι ένα… νέος είδος κυρίαρχου σταρ στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Μέσα σε όλα αυτά, ο Αμερικανός βρίσκει τον χρόνο να μοιράζεται στιγμές από τη ρουτίνα του, την καθημερινότητά του ή τον τρόπο που αντιλαμβάνεται το παιχνίδι, μέσα από τα social media του. Ένας αληθινός «μαθητής του παιχνιδιού», όπως συχνά δηλώνει…