Ο Λευτέρης Μαντζούκας εξελίσσεται σε μία από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις του Παναθηναϊκού και η εμφάνισή του απέναντι στη Βιλερμπάν δείχνει πόσα μπορεί να κερδίσει ένας παίκτης μέσα από τη δουλειά, την εμπιστοσύνη και τις απαιτήσεις του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Αλήθεια, πόσοι περίμεναν στις αρχές της σεζόν να δουν έναν τέτοιο Λευτέρη Μαντζούκα; Να ξεκινάει στην πεντάδα του Παναθηναϊκού, να παίζει περισσότερα από 20 λεπτά στην EuroLeague και να αποτελεί ουσιαστικό κομμάτι του παιχνιδιού του; Με όσα είχαν προηγηθεί στην καριέρα του, δύσκολα θα έβρισκες πολλούς που θα πόνταραν σε αυτή την εικόνα.
Η διαδρομή του, άλλωστε, είχε αρκετές στροφές. Ο δανεισμός στον Άρη ολοκληρώθηκε πρόωρα, μετά το επεισόδιο με τον Γιάννη Καστρίτη στο ΣΕΦ, τον Οκτώβριο του 2024. Ακολούθησε το Μαρούσι και στη συνέχεια η απόφαση να περάσει τον Ατλαντικό για το Οκλαχόμα Στέιτ. Ένας παίκτης που είχε συστηθεί από πολύ μικρός ως μεγάλο ταλέντο έψαχνε ακόμη τον τρόπο να μετατρέψει τις δυνατότητές του σε σταθερή παρουσία στο παρκέ.
That’s quite a first half for Lefteris Mantzoukas 👀😮💨#WeTheGreens #paobcaktor #FeelEveryMoment pic.twitter.com/HmnHxw2k6i
— Panathinaikos BC (@Paobcgr) September 30, 2026
Η εμπειρία στο NCAA μοιάζει να του έκανε καλό. Ο 23χρονος φόργουορντ επέστρεψε δείχνοντας μεγαλύτερη ετοιμότητα, περισσότερη αυτοπεποίθηση και διάθεση να αναλάβει ευθύνη. Το σουτ υπήρχε στο παιχνίδι του εδώ και χρόνια. Τώρα βλέπουμε έναν Μαντζούκα που μπορεί να το αξιοποιήσει μέσα σε έναν συγκεκριμένο ρόλο, δίνοντας παράλληλα ενέργεια και βοήθειες σε άλλους τομείς.
Τα πρώτα δείγματα είχαν έρθει πριν από τη Βιλερμπάν. Στην πρεμιέρα απέναντι στην Παρί έπαιξε 23:04, περισσότερο από κάθε συμπαίκτη του, και πρόσφερε 10 πόντους, τέσσερα ριμπάουντ και τρία κοψίματα. Ο Ομπράντοβιτς τού έδωσε χρόνο και ο Μαντζούκας τον αξιοποίησε.
Απέναντι στη Βιλερμπάν ήρθε το επόμενο βήμα. Στο 102-79 του Παναθηναϊκού έβαλε 16 πόντους, όλους στο πρώτο ημίχρονο, κάνοντας ρεκόρ καριέρας στην EuroLeague. Ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 4/6 τρίποντα και έξι ριμπάουντ σε περίπου 22 λεπτά. Οικονομία, αποτελεσματικότητα και φρεσκάδα, την ώρα που οι πράσινοι χρειάζονται κάθε διαθέσιμη λύση.
Γιατί στον Παναθηναϊκό έχει φτάσει η κατάσταση να λες, αστειευόμενος, ότι έχει χτυπήσει μέχρι και ο φροντιστής. Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, ο «Μαντζού» δίνει στον προπονητή του πολύτιμα λεπτά, ανοίγει το γήπεδο με το σουτ του και βοηθάει στο ριμπάουντ. Καλύπτει ανάγκες που, με τόσες απουσίες, αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
Κάπου εδώ φαίνεται και το έργο Ομπράντοβιτς. Η εμπιστοσύνη του συνοδεύεται από απαιτήσεις. Ο ίδιος ο Μαντζούκας εξήγησε μετά τον αγώνα ότι οι φωνές του Σέρβου αφορούσαν το δεύτερο τρίποντο που επιχείρησε, ενώ ξεκαθάρισε πως όλοι γνωρίζουν ότι η ένταση του προπονητή δεν είναι προσωπική. Η ψύχραιμη αντιμετώπισή του έχει τη δική της αξία.
Pure energy 🔋
— EuroLeague (@EuroLeague) September 30, 2026
Zeljko already showing Zeljko in full mode 👀@Paobcgr pic.twitter.com/RZ8U6x5zBz
Ο Ζοτς, από την πλευρά του, στάθηκε στις ώρες που περνάει ο παίκτης στο γυμναστήριο, στην ενέργειά του και στην προσφορά του σε επίθεση και άμυνα. Παράλληλα, επισήμανε ότι χρειάζεται μεγαλύτερη συγκέντρωση σε κάθε στιγμή. Ακόμη και έπειτα από μια τέτοια εμφάνιση, υπάρχει δουλειά να γίνει.
Η σεζόν μόλις άρχισε και το ζητούμενο για τον Μαντζούκα είναι η συνέχεια, ιδιαίτερα όταν επιστρέψουν οι τραυματίες. Προς το παρόν, όμως, έχει καταφέρει κάτι πολύ σημαντικό: να κάνει τον Παναθηναϊκό να υπολογίζει στην παρουσία του. Και τον Ομπράντοβιτς να βρίσκει μέσα στο ίδιο του το ρόστερ έναν παίκτη που μπορεί να προσφέρει πολύ περισσότερα απ’ όσα περιμέναμε.
