Τον Σεπτέμβριο του 1995 στη Βιέννη, ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ σε ηλικία 48 ετών, ηγήθηκε των «Kareem’s All-Stars» στη νίκη (91-85) επί των Harlem Globetrotters, αναγκάζοντας τους στην πρώτη τους ήττα, μετά από 24 χρόνια και 8.829 διαδοχικές επικρατήσεις!
Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, οι Harlem Globetrotters έμοιαζαν να παίζουν στο δικό τους… Space Jam. Το 1995, όμως, απέναντί τους βρέθηκε μια ομάδα παλαίμαχων αστέρων του NBA, με επικεφαλής έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες που πάτησαν ποτέ παρκέ: τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.
Στη Βιέννη, οι «Kareem’s All-Stars» επικράτησαν 91-85, με τον 48χρονο Τζαμπάρ να σημειώνει 34 πόντους με 15/16 σουτ. Ο Μπο Κίμπλ πρόσθεσε 13 πόντους και οκτώ ριμπάουντ, ενώ στην ομάδα βρίσκονταν ακόμη ο Άρτις Γκίλμορ, ο Τζο Τζο Γουάιτ, ο Νέιτ «Tiny» Άρτσιμπαλντ και ο Σέντρικ «Cornbread» Μάξουελ.
Η ήττα έβαλε τέλος στο απίστευτο σερί των Globetrotters, που είχε ξεκινήσει το 1971 και είχε φτάσει στις 8.829 συνεχόμενες νίκες. Το συγκεκριμένο παιχνίδι, μάλιστα, δεν είχε τον χαρακτήρα της κλασικής παράστασης τους, αλλά εξελίχθηκε σε έναν… κανονικό, ανταγωνιστικό, αγώνα.
Μετά το τέλος, ο Τζαμπάρ έσπευσε να αποδώσει τα εύσημα στους αντιπάλους του, χαρακτηρίζοντάς τους «πολύ καλή ομάδα» και σημειώνοντας ότι εντυπωσίασαν την ομάδα του με την ψυχραιμία που έδειξαν παρά την ήττα, μια ήττα, πάντως, που «πόνεσε» τους Globetrotters, οι οποίοι είχαν κερδίσει τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς στην Ελβετία και τη Γερμανία και χρειάστηκε να περιμένουν το επόμενο ματς για να πάρουν τη ρεβάνς.
Από την πρόταση του 1 εκατομμυρίου στη νίκη
Η σχέση του Καρίμ Αμπούλ Τζαμπάρ με τους Globetrotters είχε ξεκινήσει αρκετά χρόνια νωρίτερα. Το 1969, μετά την πορεία του στο UCLA, ο τότε νεαρός σέντερ είχε δεχθεί, σύμφωνα με δημοσιεύματα της εποχής, πρόταση ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων από τους Harlem Globetrotters. Την απέρριψε και λίγους μήνες αργότερα έγινε η πρώτη επιλογή στο NBA Draft από τους Μιλγουόκι Μπακς. Είκοσι έξι χρόνια μετά, οι δρόμοι τους συναντήθηκαν ξανά, αλλά αυτή τη φορά ο Τζαμπάρ βρισκόταν στην απέναντι πλευρά. Στα 48 του οδήγησε την ομάδα του σε μια νίκη που σταμάτησε ένα σερί το οποίο έμοιαζε αδύνατο να τελειώσει.
Η συνέχεια στο ΣΕΦ
Η ευρωπαϊκή περιοδεία συνεχίστηκε και στην Ελλάδα. Στις 20 Σεπτεμβρίου 1995, οι Harlem Globetrotters και οι «Kareem’s All-Stars» έδωσαν αγώνα επίδειξης στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Τα διαθέσιμα στοιχεία επιβεβαιώνουν την παρουσία των «Kareem’s All-Stars» στο ΣΕΦ, όχι όμως ότι ο ίδιος ο Τζαμπάρ αγωνίστηκε στη συγκεκριμένη αναμέτρηση. Η ιστορία, πάντως, είχε ήδη γραφτεί στη Βιέννη, όπου έπειτα από 24 χρόνια και 8.829 νίκες, οι Harlem Globetrotters είχαν γνωρίσει ξανά την ήττα κι απέναντί τους βρισκόταν ένας 48χρονος Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.
Η σειρά είχε, πάντως, και το δικό της χιουμοριστικό φινάλε. Ο Μάξουελ, αναφερόμενος στην καταπόνηση των παλαίμαχων παικτών από τα συνεχόμενα παιχνίδια, αστειεύτηκε ότι μετά τους αγώνες όλοι είχαν μετατραπεί σε «ένα μεγάλο φαρμακείο», γεμάτο Tylenol, Excedrin και Advil, προτείνοντας μάλιστα η επόμενη περιοδεία να ονομαστεί «Kareem-Harlem Globetrotters Pain Tour».