Ο «Βασιλιάς» αποφάσισε να συνεχίσει την καριέρα του στη Φιλαδέλφεια και το SKWEEK γυρίζει τον χρόνο πίσω, φωτίζοντας την πιο μακροχρόνια και επική… στρατολόγηση στην ιστορία του NBA.
Όταν ο 41χρονος, πλέον, ΛεΜπρόν Τζέιμς ανακοίνωνε πριν λίγες ώρες μέσω των social media πως εντάσσεται στο ρόστερ των Φιλαδέλφεια 76ers, οι περισσότεροι φίλαθλοι έμειναν με το στόμα ανοιχτό. Για έναν άνθρωπο, όμως, αυτή η είδηση ήταν απλώς η καθυστερημένη δικαίωση μιας προσπάθειας που ξεκίνησε 12 ολόκληρα χρόνια πριν.
Σύμφωνα με τον Ριτς Πολ, ο ΛεΜπρόν υπέγραψε διετές συμβόλαιο (με player option) έναντι 8 εκατομμυρίων δολαρίων. Όμως, το πραγματικό «συμβόλαιο» είχε αρχίσει να γράφεται από τον Τζοέλ Εμπίντ στα βάθη του Twitter.
Το καλοκαίρι του 2014 και το ιστορικό Tweet
Ας γυρίσουμε τον χρόνο στην 1η Ιουλίου του 2014. Ο Τζοέλ Εμπίντ μόλις έχει γίνει draft από τους Σίξερς και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς κυκλοφορεί ως free agent, έχοντας αποχωρήσει από τους Μαϊάμι Χιτ. Ο νεαρός τότε Καμερουνέζος σέντερ αποφασίζει να πάρει την κατάσταση στα χέρια του: κάνει δημόσια έκκληση στον «Βασιλιά» μέσω Twitter να επιλέξει τη Φιλαδέλφεια.
Δέκα ημέρες αργότερα, ο ΛεΜπρόν ανακοινώνει τη συγκινητική του επιστροφή στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, αφήνοντας τον Εμπίντ… στο «διαβάστηκε». Ο ψηλός των Σίξερς, όμως, δεν ξέχασε. Δύο χρόνια μετά, το 2016, θα επανέλθει με μια επική ανάρτηση:
«Παραλίγο να αποκτήσουμε τον ΛεΜπρόν πριν από δύο χρόνια».
Μπορεί τότε να ακουγόταν σαν ένα από τα κλασικά τρολάρισματα του Εμπίντ στα social media, αλλά το 2026 αποδεικνύεται απόλυτα προφητικό.
Τα «σημάδια» που μαρτυρούσαν την ένωση
Η αλήθεια είναι πως η μετακίνηση του τετράκις MVP στην «Πόλη της Αδελφικής Αγάπης» δεν ήρθε ουρανοκατέβατη. Πριν από μία εβδομάδα, κατά τη διάρκεια του Fanatics Fest, ο ΛεΜπρόν έριξε το μεγαλύτερο spoiler, χρησιμοποιώντας τη φράση-κατατεθέν της Φιλαδέλφεια, «Trust the Process».
Την ίδια στιγμή, ο γκαρντ των Πέισερς, Ταϊρίς Χαλιμπέρτον, πρωταγωνιστούσε στο εσωτερικό αστείο της λίγκας, αποκαλώντας χαριτολογώντας τον 41χρονο Τζέιμς… «76 χρονών», κλείνοντας το μάτι στο όνομα του νέου του οργανισμού.
Εμπνέοντας τη νέα γενιά των Σίξερς
Η παρουσία του ΛεΜπρόν στα αποδυτήρια των Σίξερς δεν εκπληρώνει μόνο το όνειρο του Εμπίντ, αλλά και παικτών που μεγάλωσαν με την αφίσα του στο δωμάτιό τους. Ο γκαρντ της ομάδας, Βι Τζέι Έτζκομπ, βλέπει το ίνδαλμά του να γίνεται συμπαίκτης του. Όπως είχε δηλώσει χαρακτηριστικά πέρυσι:
«Ήταν ο αγαπημένος μου παίκτης όταν μεγάλωνα. Είναι ένας από τους λόγους που ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ».
Δώδεκα χρόνια μετά από εκείνο το γεμάτο ελπίδα tweet ενός ρούκι, το δίδυμο ΛεΜπρόν Τζέιμς και Τζοέλ Εμπίντ είναι πραγματικότητα. Το περίφημο «Trust the Process» μόλις ολοκληρώθηκε με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο!