Σήμερα, είναι πρακτικά αδύνατο να διαχωρίσεις το όνομα Μπας από το brand των Λος Άντζελες Λέικερς. Για περισσότερα από 45 χρόνια, η συγκεκριμένη οικογένεια ταυτίζεται απόλυτα με το κορυφαίο μπασκετικό franchise του πλανήτη. Όμως, το μακρινό 1979, τίποτα δεν ήταν δεδομένο.
Ο Τζέρι Μπας δεν μπήκε απλώς σε ένα γραφείο για να υπογράψει μια επιταγή. Αγόρασε τους Λέικερς, τους Κινγκς, το μυθικό Φόρουμ στο Ινγκλγουντ και ένα ράντσο στην Καλιφόρνια, στήνοντας ένα αδιανόητο παζάρι ακινήτων που κόντεψε να τιναχτεί στον αέρα την τελευταία στιγμή.
Το σκάκι της ερήμου και το Chrysler Building
Για να φτάσουμε στο deal, πρέπει να γυρίσουμε στον άνθρωπο που έχτισε το «Fabulous Forum»: τον Τζακ Κεντ Κουκ. Στα τέλη των 70s, ο Κουκ βρισκόταν στη δίνη ενός διαζυγίου που θα του κόστιζε 41 εκατομμύρια δολάρια, έχοντας αποσυρθεί στο Λας Βέγκας.
Ο Μπας, οραματιστής του real estate και ήδη ιδιοκτήτης ομάδας τένις, μύρισε την ευκαιρία. Για δύο ολόκληρα χρόνια ταξίδευε στη Νεβάδα πιέζοντας τον Κουκ να του πουλήσει την αυτοκρατορία του. Όταν ο Κουκ τελικά άνοιξε την πόρτα, έθεσε έναν σχεδόν σουρεαλιστικό όρο: για να προχωρήσει η συμφωνία, ήθελε το εμβληματικό Chrysler Building της Νέας Υόρκης.
Εκεί ακριβώς η υπόθεση σταμάτησε να θυμίζει αθλητική εξαγορά και μετατράπηκε σε ένα τιτάνιο real estate puzzle. Ο Μπας έπρεπε να βρει αγοραστές για τα δικά του ακίνητα, ώστε να τα μετατρέψει στα περιουσιακά στοιχεία που απαιτούσε ο Cooke.
Το τίμημα εκτοξεύτηκε στα 67,5 εκατομμύρια δολάρια — η μεγαλύτερη αθλητική συναλλαγή στην ιστορία μέχρι τότε. Η «μοιρασιά» ήταν εντυπωσιακή: 16 εκατ. για τους Λέικερς, 33,5 εκατ. για το Φόρουμ, 8 εκατ. για τους Κινγκς και 10 εκατ. για το ράντσο.
Το Θρίλερ στο Escrow και ο Παράγοντας Donald Sterling
Τίποτα σπουδαίο δεν χτίζεται χωρίς δράμα. Λίγες ώρες πριν από το deadline, ο μηχανισμός πάγωσε. Το escrow ενημέρωσε την πλευρά Μπας πως έλειπαν 3 εκατομμύρια δολάρια σε ρευστό. Ο Κουκ, διαβόητα ανυπόμονος, αρνήθηκε να δώσει παράταση.
Σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, ο στενός συνεργάτης του Μπας, Φρανκ Μαριάνι, βγήκε στην αγορά για δανεικά. Εξασφάλισε το μεγαλύτερο μέρος από τον Σαμ Νάσι, ενώ το τελευταίο 1 εκατομμύριο δολάρια το έβαλε ένας άλλος επιχειρηματίας. Το όνομά του; Ντόναλντ Στέρλινγκ. Ο άνθρωπος που έσωσε την αγορά των Λέικερς, θα αγόραζε λίγα χρόνια αργότερα τους «φτωχούς συγγενείς» της πόλης, Λος Άντζελες Κλίπερς.
Η συμφωνία σώθηκε στο 90′. Χρειάστηκαν 9 ακίνητα, 12 διαφορετικά escrow σε τρεις Πολιτείες και ένας στρατός από 50 δικηγόρους για να κλείσει το deal.
Η Αυγή του Showtime
Με τα κλειδιά πλέον στην τσέπη, τα κομμάτια άρχισαν να κουμπώνουν μαγικά. Οι Λέικερς κερδίζουν το μυθικό coin flip από τους Σικάγο Μπουλς, παίρνουν το Νο. 1 pick στο draft του 1979 και επιλέγουν τον Μάτζικ Τζόνσον.
Στην πρώτη κιόλας σεζόν του Μπας, το Λος Άντζελες κατακτά το πρωτάθλημα. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ο νέος ιδιοκτήτης κατάλαβε την πραγματική δύναμη αυτού που είχε αγοράσει. Στην πρωτεύουσα του θεάματος, το μπάσκετ δεν μπορούσε να είναι απλώς ένα σπορ. Έπρεπε να είναι “Show business”. Γρήγορος ρυθμός, χολιγουντιανοί αστέρες στις courtside θέσεις, cheerleaders και λάμψη.
Το Showtime είχε μόλις γεννηθεί.
Μέχρι τον θάνατό του το 2013, ο Τζέρι Μπας οδήγησε τους Λέικερς σε 16 Τελικούς και 10 Πρωταθλήματα. Το 1979, ήταν απλώς ένας επιχειρηματίας ακινήτων που ρίσκαρε τα πάντα για να αγοράσει μια ευκαιρία. Χωρίς να το ξέρει, είχε μόλις αγοράσει το μέλλον του ίδιου του NBA.