Όταν ένας δημοσιογράφος ξεκινά να γράφει ένα αποχαιρετιστήριο κείμενο για τον Σβέτισλαβ Πέσιτς, απαιτείται προσοχή.
Γνωρίζοντάς τον, θα μπορούσε να ξυπνήσει αύριο και να υπογράψει διετές συμβόλαιο με έναν σύλλογο της EuroLeague. Τόσο πολύ αγαπά το μπάσκετ. Τόσο βαθιά είναι το μπάσκετ συνυφασμένο με τη ζωή του.
Ο Πέσιτς γίνεται 77 ετών τον Αύγουστο. Έχει περάσει περισσότερες από έξι δεκαετίες στο άθλημα.
Κατέκτησε την Euroleague τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής. Έγινε πρωταθλητής Ευρώπης και Κόσμου με τη Γιουγκοσλαβία. Μεταμόρφωσε συλλόγους, ανέπτυξε γενιές παικτών και άφησε το στίγμα του στο μπάσκετ, σε πολλές, μάλιστα, χώρες.
Η απαρίθμηση κάθε τροπαίου που κατέκτησε θα έπαιρνε πάρα πολύ χρόνο.
Εξάλλου, η κληρονομιά του Πέσιτς δεν μπορεί να μετρηθεί μόνο με τα τρόπαια.
Μετριέται από τους παίκτες που διαμόρφωσε, τις ομάδες που μεταμόρφωσε και την προθυμία του να μιλάει ειλικρινά για ό,τι πίστευε ότι ήταν σωστό και λάθος στο παιχνίδι.
Μακροζωία
Ο Πέσιτς ανέλαβε την πρώτη του δουλειά ως πρώτος προπονητής της Bosna το 1982.
Εκείνη την εποχή δεν υπήρχε γραμμή τριών πόντων στο μπάσκετ της FIBA. Ο χρόνος επίθεσης ήταν ακόμη στα 30 δευτερόλεπτα. Δεν θα μειωνόταν στα 24 μέχρι το 2000.
Και αυτές είναι μόνο οι αλλαγές στους κανονισμούς.
Το ίδιο το παιχνίδι άλλαξε σε σημείο που να μην αναγνωρίζεται. Το μπάσκετ έγινε γρηγορότερο. Οι παίκτες έγιναν δυνατότεροι. Οι σεζόν έγιναν μεγαλύτερες. Ζητήθηκε από τους προπονητές να κάνουν πολύ περισσότερα από το να προπονούν απλά.
Μια νέα γενιά έφτασε, και το παλιό γιουγκοσλαβικό μοντέλο, χτισμένο αποκλειστικά στην πειθαρχία και την αυθεντία, έπρεπε να εξελιχθεί.
Πολλοί προπονητές εξαφανίστηκαν με τον καιρό. Άλλοι αρνήθηκαν πεισματικά ν΄ αλλάξουν. Ο Πέσιτς δεν εγκατέλειψε ποτέ τον πυρήνα της φιλοσοφίας του. Η σκληρή δουλειά και η φυσική προετοιμασία παρέμεναν πάντα στο επίκεντρο. Το πιο σημαντικό, καταλάβαινε τους ανθρώπους.
Ήξερε πώς να τους πιέσει, πώς να τους προκαλέσει και πώς να κερδίσει την εμπιστοσύνη τους. Άλλωστε, ποιος άλλος θα μπορούσε να πείσει τον Vlade Divac να επιστρέψει και να παίξει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2002 στην Ινδιανάπολη;
Όταν ο Πέσιτς επέστρεψε για να προπονήσει την ομάδα της χώρας του το 2022, μία από τις πιο συνηθισμένες αντιδράσεις μεταξύ των οπαδών ήταν απλή:
«Τουλάχιστον θα πείσει τον Jokić να παίξει».
Όλοι είδαμε τι συνέβη στη συνέχεια.
Πριν ο Κόσμος Μάθει τα Ονόματά τους
Το 2009, ο Ερυθρός Αστέρας υπέγραψε έναν ελάχιστα γνωστό ταλαντούχο παίκτη από την Αυστρία ονόματι Nemanja Bjelica.
Στο πρώτο του παιχνίδι, έμεινε στον πάγκο. Δεν άργησε ο Πέσιτς να δει αυτό που άλλοι είχαν παραβλέψει.
Έδωσε στον Bjelica τα κλειδιά της επίθεσης και μετέτρεψε έναν φόργουορντ 209 εκατοστών σε πλέι μέικερ.
«Πρέπει να ευχαριστήσω τον προπονητή Σβέτισλαβ Πέσιτς γιατί στον Ερυθρό Αστέρα με έβαλε να παίξω πόιντ γκαρντ. Ήταν μια τεράστια ευκαιρία και έκανε πολύ πιο εύκολο για μένα αργότερα στην καριέρα μου να δημιουργώ από τη θέση του πάουερ φόργουορντ», είπε κάποτε ο Bjelica.
Ο Bjelica θα γινόταν MVP της EuroLeague, ένας από τους σημαντικότερους παίκτες της εθνικής ομάδας της Σερβίας και βετεράνος του NBA.
Η ανάπτυξη νεαρών παικτών ήταν πάντα ένα από τα μεγαλύτερα πάθη του Πέσιτς.
Ένα καλοκαίρι ξεχωρίζει πάνω από όλα τα άλλα. Το 1987, η εθνική ομάδα εφήβων της Γιουγκοσλαβίας κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ρίξτε μια ματιά στα ονόματα σε εκείνο το ρόστερ: Aleksandar Đorđević, Toni Kukoč, Vlade Divac, Dino Rađa και πολλοί άλλοι.
Λίγοι προπονητές στην ιστορία του μπάσκετ μπορούν να δείξουν μια τέτοια γενιά και να πουν: «Τους είχα όλους».
Αργότερα γυρίστηκε ένα ντοκιμαντέρ για εκείνη τη γενιά. Ο τίτλος του: 250 Σκαλοπάτια. Το όνομα προέρχεται από τα 250 σκαλοπάτια που έπρεπε να ανέβουν οι παίκτες κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας στο όρος Igman.
Στην πρεμιέρα της ταινίας, ακόμη και θρύλοι όπως ο Đorđević και ο Rađa δυσκολεύτηκαν να κρύψουν τα συναισθήματά τους.
«Έμαθαν όχι μόνο πώς να παίζουν μπάσκετ υψηλού επιπέδου, αλλά και πώς να προπονούνται. Σε κανέναν δεν αρέσει να τρέχει στα σκαλιά, αλλά αυτός είναι ο δρόμος προς τη νίκη. Όλοι θέλουν να κερδίζουν τρόπαια. Πολύ λιγότεροι είναι πρόθυμοι να τα δώσουν όλα κατά την προετοιμασία και την προπόνηση», είπε ο Πέσιτς.
Αυτή η φιλοσοφία τον ακολούθησε σε όλη του την καριέρα.
Τι Λένε οι Παίκτες για τον Πέσιτς
Πριν από τον προημιτελικό της Γιουγκοσλαβίας εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2002, ο Igor Rakočević ήταν μάρτυρας μιας από τις πιο αξέχαστες ομαδικές συναντήσεις της ζωής του.
«Είχαμε μια συνάντηση όπου ο Κάρι (σ.σ.: Το παρατσούκλι του Πέσιτς) κυριολεκτικά έπεσε στο πάτωμα και άρχισε να κυλιέται, φωνάζοντας: “Παλέψτε. Πεθάνετε. Αφήστε τα όλα εκεί έξω”. Ανατρίχιασα. Δεν έχω ζήσει ποτέ κάτι παρόμοιο. Μας παρακίνησε αφάνταστα».
Μια άλλη ιστορία προέρχεται από την εποχή που ο Marko Kešelj έπαιζε υπό τις οδηγίες του Πέσιτς στη Girona.
«Ο Marc Gasol δυσκολευόταν με το βάρος του τότε. Ο Πέσιτς τον έβαζε να τρέχει πριν από κάθε προπόνηση στο πάρκο δίπλα στο γήπεδο. Ο Marc πήγαινε στην προπόνηση με το ποδήλατό του και φορούσε φουσκωτά μπουφάν, παρόλο που έξω είχε 40 βαθμούς. Προσπαθούσε να χάσει βάρος, πάλευε, αλλά ήταν νέος, ταλαντούχος και άξιος σεβασμού.
Ο Marc είχε επίσης τη συνήθεια να καπνίζει – στα αποδυτήρια, στο δείπνο, στο ξενοδοχείο, σχεδόν παντού όπου καθόμασταν. Τότε ο Πέσιτς έβαλε στοίχημα μαζί του για το ποιος θα μπορούσε να αντέξει περισσότερο χωρίς τσιγάρο, επειδή και ο ίδιος ο Πέσιτς κάπνιζε ακόμα εκείνη την εποχή.
Έβαλαν το στοίχημα μπροστά σε όλη την ομάδα.
Και ποιος κέρδισε; Λοιπόν, από όσο μπορώ να πω, ο Πέσιτς δεν καπνίζει ακόμα και σήμερα!»
Ο Dino Rađa ίσως συνόψισε καλύτερα τον αντίκτυπο του Πέσιτς στα 250 Σκαλοπάτια.
«Τον αγαπώ πραγματικά. Άφησε ένα τεράστιο σημάδι στη ζωή μου. Δεν ήταν μόνο το μπάσκετ. Ήταν η ενηλικίωση».
Ο Nikola Jokić προσέφερε μια άλλη οπτική στο X&O’s Chat:
«Αγαπώ και σέβομαι τον Κάρι, ειδικά για το πόσο από τον εαυτό του δίνει στο μπάσκετ. Οι άνθρωποι τον βλέπουν διαφορετικά τώρα λόγω της ηλικίας του. Σε πολλούς παίκτες δεν αρέσει το σύστημά του, και αυτό είναι φυσιολογικό. Δεν θα αρέσει σε όλους. Αλλά η πίστη του στον εαυτό του και οι γνώσεις του είτε μιλάει για το σύστημά του για είκοσι λεπτά είτε για μιάμιση ώρα, δεν αναιρεί ποτέ τις δικές του αρχές. Καταλαβαίνει τα πάντα».
Προερχόμενο από έναν τρεις φορές MVP του NBA, αυτό λέει πολλά.
Αγώνες που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ
Ήταν πάρα πολλοί για να τους μετρήσει κανείς.
Ο ίδιος ο Πέσιτς κάποτε αποκάλεσε τον ημιτελικό της Σερβίας εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού ως το σπουδαιότερο παιχνίδι του. Η Σερβία είχε στα σχοινιά αυτή που πολλοί θεωρούσαν την ισχυρότερη αμερικανική ομάδα που είχε συγκροτηθεί ποτέ, προηγούμενη με 15 πόντους στα τέλη της τρίτης περιόδου.
Οι παίκτες αργότερα επαίνεσαν το σχέδιο παιχνιδιού του Πέσιτς ως τέλειο.
Η έκπληξη δεν ολοκληρώθηκε, αλλά οι αναμνήσεις παραμένουν.
Ωστόσο, για πολλούς Σέρβους οπαδούς, το 2001 και το 2002 παραμένουν οι καθοριστικές χρονιές. Η Γιουγκοσλαβία σάρωσε στο EuroBasket 2001. Μόνο η Τουρκία κατάφερε να χάσει με λιγότερους από δέκα πόντους.
Ένα χρόνο αργότερα ήρθε η Ινδιανάπολη. Η νίκη στον προημιτελικό επί των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο τελικός εναντίον της Αργεντινής.
Αυτοί οι αγώνες έγιναν μέρος της αθλητικής ταυτότητας της Σερβίας. Και ο Πέσιτς έγινε αναπόσπαστο κομμάτι μερικών από τις μεγαλύτερες μπασκετικές αναμνήσεις της χώρας.
Υπήρχαν και άλλοι.
Οι ελεύθερες βολές του Chris Welp το 1993, όταν ο Πέσιτς οδήγησε τη Γερμανία σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο τίτλος της EuroLeague το 2003 με την Benetton. Ο θρίαμβος της Barcelona με τον Dejan Bodiroga.
Η λίστα συνεχίζεται…
Περισσότερο από ένας Προπονητής
Υπήρξαν αμέτρητοι σπουδαίοι αγώνες.
Αλλά ο Πέσιτς θα μείνει στη μνήμη εξίσου για τον τρόπο που επικοινωνούσε.
Με κοφτερό μυαλό και πάντα έτοιμος για πνευματικές μονομαχίες, που συνήθως εκφράζονταν μέσα από μια γλώσσα που ακουγόταν απλή μέχρι να τη σκεφτείς λίγο περισσότερο.
Ήταν έτοιμος για ένα αστείο. Έτοιμος για μια διαφωνία. Ποτέ δεν φοβήθηκε τους δημοσιογράφους. Ποτέ δεν φοβήθηκε τον δημόσιο έλεγχο.
Το μπάσκετ τον ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, και οι συνεντεύξεις Τύπου του συχνά γίνονταν ένα μείγμα σερβικών, γερμανικών, ισπανικών και αγγλικών.
Ένας μοναδικός προπονητής.
Μια μοναδική προσωπικότητα.
Λίγο περισσότερο από δύο χρόνια πριν, ο Πέσιτς δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο Το Παιχνίδι μου, το Ταξίδι μου.
Ίσως το κεφάλαιο της προπονητικής να φτάνει στο τέλος του.
Αλλά ο Κάρι Πέσιτς χωρίς μπάσκετ; Αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο να το φανταστεί κανείς.
Θα τα λέμε στα γήπεδα, κόουτς. Κανείς δεν πιστεύει στ’ αλήθεια ότι θα μείνετε μακριά για πολύ.