Η επιστροφή του Μπόνζι Κόλσον στη Μακάμπι Τελ Αβίβ είχε ως στόχο να προσθέσει οικειότητα, εμπειρία και μια δοκιμασμένη παρουσία στη EuroLeague σε μια ομάδα με υψηλές φιλοδοξίες. Τρεις αγωνιστικές μετά την έναρξη της σεζόν, ωστόσο, τόσο ο ίδιος όσο και η Μακάμπι εξακολουθούν να αναζητούν ρυθμό, με τη βαριά ήττα με 90-67 από τον Παναθηναϊκό στην Αθήνα την περασμένη Παρασκευή να αναδεικνύει ακόμη περισσότερο το χάσμα που χωρίζει την ισραηλινή ομάδα από το πρώτο επίπεδο της λίγκας.
Ο Κόλσον πέρασε ένα ιδιαίτερα δύσκολο βράδυ απέναντι στους «πράσινους», ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με μόλις δύο πόντους σε 18:03. Ευστόχησε στη μοναδική προσπάθειά του για δύο πόντους, αλλά είχε 0/4 τρίποντα, ενώ πρόσθεσε πέντε ριμπάουντ, έκανε δύο λάθη και έκλεισε το παιχνίδι με PIR 1.
Η εμφάνιση στο ΟΑΚΑ ήρθε να προστεθεί σε ένα ασταθές προσωπικό ξεκίνημα στη φετινή EuroLeague. Ο Αμερικανός είχε μείνει άποντος σε μόλις 8:47 απέναντι στη Βιλερμπάν, απάντησε με 17 πόντους και PIR 17 κόντρα στην Μπεσίκτας, προτού δυσκολευτεί ξανά απέναντι στον Παναθηναϊκό. Μετά τις πρώτες τρεις αγωνιστικές έχει 6,3 πόντους και 3,0 ριμπάουντ σε 18:39 κατά μέσο όρο, με 85,7% στα δίποντα αλλά μόλις 22,2% από την περιφέρεια.
Η δεύτερη θητεία του στη Μακάμπι, πάντως, τον βρίσκει σε εντελώς διαφορετικό σημείο της καριέρας του. Ο Κόλσον έχει χαρακτηρίσει την πρώτη άφιξή του στο Τελ Αβίβ, το 2022, ως το σημείο στο οποίο ουσιαστικά απογειώθηκε η ευρωπαϊκή πορεία του, καθώς τότε αντιμετώπιζε κάθε προπόνηση και κάθε παιχνίδι ως ευκαιρία για να καθιερώσει την ταυτότητά του ως παίκτης επιπέδου EuroLeague.
Μετά τη Μακάμπι ακολούθησε η Φενέρμπαχτσε, όπου παρέμεινε ένας σημαντικός παίκτης και στις δύο πλευρές του παρκέ, προτού αποφασίσει να αναζητήσει έναν μεγαλύτερο ρόλο. Όπως έχει εξηγήσει ο ίδιος, είχε τη δυνατότητα να συνεχίσει για ακόμη μία σεζόν στην Κωνσταντινούπολη, όμως η απόφαση βρισκόταν στα δικά του χέρια και το οικονομικό δεν αποτέλεσε τον καθοριστικό παράγοντα.
Η επιστροφή στο Τελ Αβίβ, ωστόσο, δεν ήταν η μοναδική επιλογή του και εδώ βρίσκεται το μεγαλύτερο ελληνικό ενδιαφέρον. Το όνομα του Κόλσον συνδέθηκε επανειλημμένα το καλοκαίρι με τον Ολυμπιακό, αρχικά ως πιθανή λύση σε περίπτωση αποχώρησης του Άλεκ Πίτερς, ενώ παράλληλα υπήρξε ενδιαφέρον και από ομάδες του Ισραήλ.
Ο ίδιος είχε ξεκαθαρίσει πριν από την έναρξη της σεζόν πόσο ισχυρός παραμένει ο δεσμός του με τη Μακάμπι, χαρακτηρίζοντας τον σύλλογο ξεχωριστό και βάζοντας δημόσια ως στόχο την πρόκριση στο Final Four.
Μιλώντας στο SKWEEK μετά την ήττα από τον Παναθηναϊκό, ο 30χρονος φόργουορντ αναφέρθηκε στο κακό ξεκίνημα και στην ανάγκη της Μακάμπι να αποκτήσει χημεία, ενώ επιβεβαίωσε για πρώτη φορά ξεκάθαρα ότι υπήρξαν συζητήσεις με τον Ολυμπιακό και ότι οι «ερυθρόλευκοι» αποτελούσαν πραγματική επιλογή του. Παράλληλα, εξήγησε γιατί επέλεξε τελικά το Τελ Αβίβ, μίλησε για τη Χάποελ και το ντέρμπι της πόλης, την πορεία που μετέτρεψε την Ευρώπη σε μπασκετικό του «σπίτι» και έκλεισε με τη δική του εκτίμηση για τον Παναθηναϊκό και τη φετινή EuroLeague.
Ήταν μια δύσκολη βραδιά για τη Μακάμπι. Τι ακριβώς πήγε στραβά απόψε, για να το θέσουμε όσο πιο απλά γίνεται;
«Αυτή τη στιγμή νιώθω ότι όλα πάνε στραβά και στις δύο πλευρές του παρκέ. Αλλά ακόμη είναι νωρίς στη σεζόν και πρέπει να μείνουμε ενωμένοι. Και αυτό κάνουμε. Αυτό είναι το σημαντικό, να παραμείνουμε ενωμένοι ως ομάδα. Να προσπαθήσουμε να βρούμε πώς μπορούμε να βγούμε από αυτό το κακό ξεκίνημα που κάνουμε. Και να συνεχίσουμε να πιστεύουμε ο ένας στον άλλον, όπως κάνουμε, να συνεχίσουμε να επικοινωνούμε. Απλώς προσπαθούμε να βγούμε από αυτή την κακή περίοδο στην οποία βρισκόμαστε και θα βγούμε από αυτήν».
Τι λείπει αυτή τη στιγμή από τη Μακάμπι, κατά τη γνώμη σου; Πόσο καλός ήταν ο Παναθηναϊκός και, από την άλλη πλευρά, πόσο κακή ήταν η Μακάμπι;
«Δεν νομίζω ότι είμαστε καθόλου καλοί αυτή τη στιγμή και στις δύο πλευρές του παρκέ, για να είμαι ειλικρινής. Έχουμε πολλά πράγματα να βελτιώσουμε. Αν κάνουμε λάθη και τους επιτρέπουμε να παίρνουν πολλούς εύκολους πόντους στο transition, προφανώς αυτό δεν κάνει τα πράγματα πιο εύκολα. Δεν βάζουμε τα σουτ μας, κάτι που είναι φυσιολογικό. Ξέρεις, η έντασή μας πρέπει να είναι καλύτερη, πρέπει να ξεκινάμε καλά τα παιχνίδια. Και να αποκτήσουμε χημεία».
Έχεις πει ότι ο στόχος της Μακάμπι είναι το Final Four. Κοιτάζοντας ρεαλιστικά αυτό το ρόστερ, τι έχει αυτή η ομάδα που δεν είχαν οι προηγούμενες ομάδες της Μακάμπι στις οποίες αγωνίστηκες;
«Τίποτα δεν έχει αλλάξει. Είναι νωρίς, θα βγούμε από αυτή την κακή περίοδο. Έχουμε εμπιστοσύνη και πίστη, αυτό δεν έχει αλλάξει. Προφανώς έχουμε κάποιους παίκτες που επέστρεψαν και κάποιους καινούργιους. Αλλά πρέπει απλώς να συνεχίσουμε να μένουμε ενωμένοι, να συνεχίσουμε να χτίζουμε και να αποκτήσουμε χημεία και στις δύο πλευρές του παρκέ».
Γιατί τελικά επέλεξες τη Μακάμπι αντί για τις άλλες επιλογές που είχες το περασμένο καλοκαίρι;
«Είναι μια γνώριμη κατάσταση. Έχω πετύχει εδώ. Αγαπώ το προπονητικό επιτελείο. Η πόλη είναι υπέροχη. Και έχω κερδίσει εδώ, οπότε θέλω να συνεχίσω να κερδίζω. Και να επιστρέψουμε εκεί όπου θέλουμε να είμαστε. Το Τελ Αβίβ είναι ένα ωραίο μέρος».
Πόσο κοντά βρέθηκες πραγματικά στο να υπογράψεις στον Ολυμπιακό το περασμένο καλοκαίρι;
«Είχαμε κάποιες συζητήσεις. Προφανώς ήταν μία από τις επιλογές μου. Αλλά αποφάσισα να ακολουθήσω αυτόν τον δρόμο».
Μίλησες πράγματι απευθείας με τον σύλλογο ή με τον κόουτς Μπαρτζώκα;
«Όχι, άφησα τον ατζέντη μου να το χειριστεί».
Τι ήταν αυτό που τελικά έκανε τη συμφωνία να μην προχωρήσει;
«Τίποτα. Απλώς ζύγισα όλα τα θετικά του να πάω στη Μακάμπι και στον Ολυμπιακό. Και γι’ αυτό βρίσκομαι εδώ».
Όταν ήρθες για πρώτη φορά στην Ευρώπη, το πλάνο σου ήταν να μείνεις έναν χρόνο και στη συνέχεια να επιστρέψεις στο NBA. Σε ποιο σημείο σταμάτησες να βλέπεις την Ευρώπη ως ενδιάμεσο σταθμό και άρχισες να τη θεωρείς μπασκετικό σου σπίτι; Μπορείς να θυμηθείς;
«Έπειτα από δύο χρόνια που ήμουν εδώ και δεν έπαιρνα κάποια επίσημη πρόταση. Είχα κάποιες προτάσεις για two-way συμβόλαιο, αλλά ήθελα κάτι πιο συγκεκριμένο. Έχω γνωρίσει μεγάλη επιτυχία εδώ. MVP, πρωταθλήματα σε διαφορετικές λίγκες. Είναι ένα υπέροχο σπίτι. Γνώρισα τη γυναίκα μου εδώ. Οπότε ήταν υπέροχα για μένα. Είμαι ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ και απλώς συνεχίζω να παίζω και να κάνω αυτό που αγαπώ».
Ποια είναι η μεγαλύτερη διαφορά ανάμεσα στον Μπόνζι Κόλσον που μπήκε στη EuroLeague το 2022 και στον παίκτη που επιστρέφει τώρα στη Μακάμπι;
«Απλώς η εμπειρία. Νομίζω ότι πλέον καταλαβαίνω τι σημαίνει το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Όλα αυτά τα χρόνια εμπιστεύτηκα τα προπονητικά επιτελεία. Εμπιστεύτηκα τη δουλειά μου και το γεγονός ότι μπορούσα να γίνομαι καλύτερος κάθε χρόνο. Και το έχω κάνει. Έχω βρεθεί σε πολλούς διαφορετικούς ρόλους στην καριέρα μου. Αλλά στο τέλος της ημέρας, το θέμα είναι να κερδίζεις και να γίνεσαι καλύτερος. Και το έχω κάνει. Οπότε θα συνεχίσω απλώς να χτίζω πάνω σε αυτό».
Η Χάποελ ενδιαφέρθηκε επίσης για την απόκτησή σου, αλλά έχεις πει ότι δεν θα φορούσες ποτέ κόκκινα. Υπήρξε ποτέ κάποια στιγμή κατά την οποία σκέφτηκες πραγματικά την πρότασή της;
«Μερικές φορές η αντίπαλη ομάδα σε θέλει απλώς και μόνο για να μην πας στην ομάδα στην οποία αγωνιζόσουν στο παρελθόν. Και ένιωσα λίγο ότι συνέβαινε αυτό. Γνωρίζω πολύ καλά τη Μακάμπι και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν, το πώς είναι εντός και εκτός παρκέ. Νομίζω ότι αυτό είναι σημαντικό».
Από όσα γνωρίζεις, τι κάνει αυτή την αντιπαλότητα διαφορετική από εκείνες που υπάρχουν σε μέρη όπως το Βελιγράδι, η Αθήνα ή η Κωνσταντινούπολη;
«Νομίζω ότι τα προηγούμενα χρόνια ήταν μια πραγματική αντιπαλότητα. Ήταν σαν πόλεμος στο παρκέ. Έζησα το ντέρμπι πριν από μερικές εβδομάδες και δεν είναι καθόλου το ίδιο. Οι δικοί μας οπαδοί εξακολουθούν να είναι εξαιρετικοί, αλλά οι δικοί τους έχουν πέσει λίγο. Οπότε δεν νομίζω ότι υπάρχει η ίδια ενέργεια που υπήρχε στο παρελθόν. Προφανώς, αυτή η αντιπαλότητα υπάρχει εδώ και πάνω από 50 χρόνια. Αλλά από τη δική μου εμπειρία, έχοντας περάσει πλέον δύο χρόνια στη Μακάμπι, υπάρχει μεγάλη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν την ομάδα τους και δεν υπάρχει μεγάλη αλληλεπίδραση των οπαδών μαζί τους».
@euroinsidersclipsBonzie Colson reveals whether Hapoel ever made him an offer. 👀🏀 How close was it to happening? 🤔♬ son original – euroinsidersclips
Πώς βλέπεις τη EuroLeague αυτή τη σεζόν;
«Έχει ταλέντο, πάρα πολύ ταλέντο. Κάθε χρόνο γίνεται όλο και καλύτερη στα μάτια μου. Κάθε παιχνίδι είναι σημαντικό. Απολαμβάνω πολύ να αγωνίζομαι σε αυτήν. Είναι πολύ ανταγωνιστική».
Και τον Παναθηναϊκό;
«Βλέπεις ότι έχει πολύ ταλέντο. Έχει βαθύ ρόστερ. Έχει έναν φανταστικό προπονητή. Όταν όλα λειτουργούν σωστά, μπορεί να γίνει επικίνδυνος. Έχει πολλή εμπειρία. Οπότε, θα είναι πολύ καλός».