Ο Παναθηναϊκός ήταν επιβλητικός και… αλλαγμένος στην πρεμιέρα της Euroleague: Το άνετο 91-72 απέναντι στην Παρί έδειξε σημάδια από τη νέα εποχή του «τριφυλλιού», αυτήν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Δεκατέσσερα χρόνια μετά, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς κάθισε ξανά στον πάγκο του Παναθηναϊκού για επίσημο παιχνίδι. Η υποδοχή στο «T-Center» είχε τη συγκίνηση μιας επιστροφής που περίμεναν εκατομμύρια φίλοι των «πράσινων», στιγμές και σκηνές με έντονη συγκίνηση και νοσταλγία. Το -αγωνιστικό- ενδιαφέρον, όμως, ήταν σε όσα ακολούθησαν όταν η μπάλα σηκώθηκε στον αέρα: μια ομάδα που γνώριζε τι ήθελε να κάνει και με ποιον τρόπο θα το πετύχαινε. Σαν να λέμε, μια «ομάδα Ομπράντοβιτς»…
Το 91-72 επί της Παρί έδωσε στην επιστροφή του «Ζοτς» το αποτέλεσμα που της ταίριαζε τόσο ως προς το εύρος του σκορ και την… άνεση της νίκης, όσο και ως προς τα μπασκετικά στοιχεία – συμπεράσματα που συνόδευσαν το “W” στο game center της Euroleague. Κυρίως, αυτό το ματς αποτύπωσε γρήγορα – γρήγορα την… απόσταση που έχει ήδη διανύσει το «τριφύλλι» προς μια διαφορετική αγωνιστική καθημερινότητα. Με συγκεκριμένες απαιτήσεις, συμμετοχή από όλο το διαθέσιμο rotation και αφετηρία την άμυνα, οι επτά φορές πρωταθλητές Ευρώπης παρουσίασαν από την πρεμιέρα χαρακτηριστικά που θα συνθέσουν την νέα «ταυτότητά» τους.
«Η ομάδα είναι πάνω από όλους μας», υπογράμμισε ο Σέρβος στη συνέντευξη Τύπου. Μια ατάκα που ο «Ζοτς» χρησιμοποιεί συχνά – πυκνά και δεν αποτελεί μια «κλισέ» φράση, αλλά την… πυξίδα του οργανισμού.
Σε μια βραδιά που δικαιολογημένα περιστρεφόταν γύρω από το πρόσωπό του, ο ίδιος επέστρεψε τη συζήτηση στους παίκτες. Ευχαρίστησε τον κόσμο για την ξεχωριστή υποδοχή και εξήγησε πως αισθανόταν ακόμα καλύτερα βλέποντας το σύνολό του να παλεύει. Εκεί βρισκόταν και η ουσία της πρώτης ευρωπαϊκής παράστασης. Μάλιστα, όταν στο φινάλε ο Σέρβος αποθεώθηκε, έκανε ένα νεύμα προς τους παίκτες του, δείχνοντας πως εκείνοι αξίζουν το «ζεστό» χειροκρότημα του σχεδόν γεμάτου “T-Center”.
Βλέπετε, ο Παναθηναϊκός μπήκε στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση χωρίς τους Κώστα Σλούκα, Κέντρικ Ναν, Νάιτζελ Χέις – Ντέιβις και Μουστάφα Φαλ. Οι απουσίες περιόριζαν -τουλάχιστον στα χαρτιά- τις επιλογές και αφαιρούσαν ποιότητα από διαφορετικές θέσεις. Παρ’ όλα αυτά, η εικόνα του «τριφυλλιού» παρέμεινε συμπαγής. Οι διαθέσιμοι παίκτες ανέλαβαν ευθύνες και η κατανομή ρόλων και λεπτών επέτρεψε στους γηπεδούχους να επιβάλουν τους όρους τους από νωρίς.
Απέναντί τους, άλλωστε, βρισκόταν ένας αντίπαλος με… άβολη πρόσφατη παράδοση: τρεις νίκες σε τέσσερις αναμετρήσεις σε «βάθος» διετίας, εκ των οποίων δύο στην Αθήνα. Η Παρί είχε αποδειχθεί ικανή να παρασύρει το «τριφύλλι» στον δικό της ρυθμό. Αυτή τη φορά συνάντησε πίεση στους δημιουργούς της, προστασία κοντά στο καλάθι και προσήλωση στη διεκδίκηση της μπάλας μετά το άστοχο σουτ.
Οι 44 πόντοι παθητικό στο τέλος της τρίτης περιόδου εξηγούν πόσο αποτελεσματικά λειτούργησε αυτό το πλαίσιο. Το +17 στο 13’ είχε μετατραπεί σε +25 στο 27’ και παρέμενε εκεί στο 30’. Η αμυντική συνέπεια επέτρεπε στον Παναθηναϊκό να απομακρύνεται χωρίς να εξαρτάται από μια αδιάκοπη σειρά δύσκολων καλαθιών. Τα 45 ριμπάουντ (με 15 επιθετικά!) συμπλήρωσαν την εικόνα κυριαρχίας.
Στην άλλη πλευρά, η μπάλα περνούσε από περισσότερα χέρια, οι επιλογές είχαν στόχευση και πέντε παίκτες έφτασαν σε διψήφιο αριθμό πόντων. Υπήρξαν λάθη και διαστήματα λιγότερο «καθαρής» σκέψης, αλλά αν μη τι άλλο μιλάμε για μια διαδικασία που βρίσκεται στην αρχή της. Η πρόθεση, πάντως, ήταν σταθερή: ο καθένας να παραμένει ενεργός και να συνεισφέρει στη λειτουργία της ομάδας. Για την εποχή, λοιπόν, αυτό αποτελεί ουσιαστική βάση πάνω στην οποία μπορεί να προστεθεί μεγαλύτερος βαθμός αυτοματισμού.
Στο κέντρο αυτής της προσπάθειας βρέθηκε ένας «εκρηκτικός» Ματίας Λεσόρ, που σιγά – σιγά θυμίζει την καλύτερη version του εαυτού του. Οι 15 πόντοι του συνοδεύτηκαν από 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και 3 κοψίματα. Ακόμα και με 2/7 δίποντα, ο Γάλλος σέντερ επέβαλε την παρουσία του: κέρδισε εννέα φάουλ και αξιοποίησε τις επισκέψεις του στη γραμμή με 11/12 βολές. Το 28 στο σύστημα αξιολόγησης περιγράφει εύστοχα το εύρος της επιρροής του, όμως η μεγαλύτερη σημασία έχει να κάνει με το πώς οι χειριστές «έψαχναν» τον Λεσόρ σε κάθε μις ματς.
Δίπλα του, ο Γκερσόν Γιαμπουσέλε έβγαλε το «beast» στοιχείο του, προσθέτοντας δύναμη και επιθετικές λύσεις. Οι 13 πόντοι με 3/5 δίποντα και 2/5 τρίποντα, μαζί με 5 ριμπάουντ, συνέθεσαν την πιο γεμάτη εμφάνισή του μέχρι στιγμής με τα πράσινα. Η δυνατότητά του να απειλεί σε διαφορετικές αποστάσεις προσφέρει μια επιπλέον διάσταση σε ένα σύνολο που τώρα διαμορφώνει τις συνεργασίες του. Θα πρέπει να σημειώσουμε πως ο «Γιάμπου» έκανε το πιο… γεμάτο παιχνίδι του αγωνιζόμενος σχεδόν αποκλειστικά ως πάουερ φόργουορντ.
Από τη μεριά του, ο Σιλβέν Φρανσίσκο έφερε το δικό του… swag: 18 πόντοι, 3/7 τρίποντα και 4 ασίστ σε λιγότερα από 22 λεπτά. Έπαιξε με αυτοπεποίθηση, έκανε τη μπάλα… κομπολόι, ξεσήκωσε το γήπεδο και περιέγραψε τη σχέση ελευθερίας και ευθύνης μέσα στη νέα ομάδα: «Ο κόουτς μου λέει πώς θέλει να παίζει η ομάδα, αλλά και να παίζω ελεύθερα αφού σέβομαι το πλάνο».
Η γαλλική σύνδεση διαθέτει ήδη και ανθρώπινο υπόβαθρο. Ο Λεσόρ χαρακτήρισε τους Γιαμπουσέλε και Φρανσίσκο αδελφούς του, εξηγώντας πως η σκέψη να συνυπάρξουν σε σύλλογο υπήρχε στις συναντήσεις τους στην εθνική. Τώρα αυτή η οικειότητα μεταφέρεται στην καθημερινότητα του Παναθηναϊκού και διευκολύνει την προσαρμογή, σε ένα περιβάλλον με πολλές νέες απαιτήσεις. Αν μη τι άλλο, το κομμάτι «προσαρμογή» έχει κυλήσει άψογα για τους «Σίσκο» και «Γιάμπου».
Σημαντικό χώρο στην… ιστορία της πρεμιέρας κέρδισαν και δύο Έλληνες, που άρπαξαν την ευκαιρία που τους δόθηκε. Ο πολύτιμος Ντίνος Μήτογλου πρόσφερε 11 πόντους και 6 ριμπάουντ. Ο φορμαρισμένος Λευτέρης Μαντζούκας έφτασε τους 10 πόντους με 2/5 τρίποντα, προσθέτοντας 4 ριμπάουντ και 3 κοψίματα.
Φυσικά, η 1η αγωνιστική της EuroLeague αποτελεί μόνο την αρχή μιας απαιτητικής διαδρομής. Ακολουθούν τα δύο παιχνίδια του Super Cup στο Περιστέρι το προσεχές Σαββατοκύριακο (26-27 Σεπτεμβρίου) και αμέσως μετά η πρώτη «διαβολοβδομάδα», με Βιλερμπάν στις 30/9 και Μακάμπι στις 2/10 εντός έδρας. Η…. συσσώρευση αγώνων, οι απαιτήσεις των αντιπάλων και οι απουσίες (Σλούκας, Ναν, Χέις – Ντέιβις, Φαλ) θα δοκιμάσουν τη διάρκεια αυτής της εικόνας και τη συνέπεια ως προς τα αποτελέσματα.
Ο Ομπράντοβιτς ξεκαθάρισε πως οι επιστροφές προϋποθέτουν απόλυτη ετοιμότητα και δουλειά με το υπόλοιπο σύνολο. Σε κάθε περίπτωση, μέχρι τότε, ο Παναθηναϊκός καλείται να στηριχθεί σε όσα ήδη έδειξε: Η βραδιά της μεγάλης επιστροφής απέκτησε αγωνιστικό περιεχόμενο και η συνέχεια θα κρίνει πόσο γρήγορα οι πρώτες… καθαρές αρχές θα γίνουν σταθερή αγωνιστική συνήθεια.