Ο καλοκαιρινός σχεδιασμός της Μπαρτσελόνα έμοιαζε με… τρενάκι του τρόμου. Όμως, ύστερα από 10 αγωνιστικές στη regular season, οι Καταλανοί δίνουν απαντήσεις προς πάσα κατεύθυνση και απέχουν μόλις μία νίκη από την κορυφή της βαθμολογίας.
Αν η εικόνα της Μπαρτσελόνα κρινόταν μόνο από όσα συνέβησαν από την άνοιξη μέχρι το καλοκαίρι, δύσκολα θα περίμενε κανείς ένα τόσο ενθαρρυντικό ξεκίνημα. Οι απογοητεύσεις της προηγούμενης σεζόν, η… απόσταση από τους τίτλους και η αποχώρηση του Τσάβι Πασκουάλ δημιούργησαν ένα περιβάλλον αβεβαιότητας και ανασφάλειας. Ταυτόχρονα, οι εξελίξεις στην αγορά κάθε άλλο παρά βοήθησαν να αλλάξει γρήγορα το κλίμα.
Το διάστημα Μάρτιος – Ιούλιος συνοδεύτηκε από επαφές και φημολογούμενες συμφωνίες που δεν κατέληξαν σε μεταγραφές. Ο Μάικ Τζέιμς, ο Άλφα Ντιαλό και ο Μόουζες Ράιτ ήταν μεταξύ των ονομάτων που συνδέθηκαν με το «Παλάου Μπλαουγκράνα», χωρίς τελικά να φορέσουν τη φανέλα των Καταλανών. Οι προσδοκίες άλλαζαν διαρκώς και μαζί τους μεγάλωναν τα ερωτηματικά για την επόμενη ημέρα.
Τα διαδοχικά μεταγραφικά «ναυάγια» έφεραν την «Μπάρτσα» εκτός δεκάδας στα περισσότερα power rankings, αφού τα ερωτηματικά γύρω από τους «μπλαουγκράνα» ήταν -δικαιολογημένα- αμέτρητα.
Τα «κλειδιά» δόθηκαν στον Αλεκσάντερ Σέκουλιτς, ο οποίος ανέλαβε να διαμορφώσει ένα ανταγωνιστικό σύνολο μέσα σε συνθήκες έντονης αμφισβήτησης από το κοινό και τον Τύπο. Η κουβέντα δεν αφορούσε μόνο την ποιότητα των επιλογών, αλλά και το πώς θα έμοιαζε αγωνιστικά η νέα «Μπάρτσα». Ποιος θα δημιουργούσε, ποιος θα έδινε σταθερό σκορ και με ποιον τρόπο θα αποκτούσε συνοχή ένα σύνολο που είχε ακούσει ήδη πολλά;
Ύστερα από 10 αγωνιστικές, οι «απαντήσεις» έρχονται πάνω στο παρκέ και μάλιστα με επιβλητικό τρόπο. Η Μπαρτσελόνα (7-3 ρεκόρ) βρίσκεται μόλις μία νίκη μακριά από την κορυφή (8-2 ο Παναθηναϊκός) και έχει νικήσει στα πέντε από τα τελευταία έξι παιχνίδια της. Μάλιστα, οι τέσσερις πιο πρόσφατες εμφανίσεις της στη EuroLeague συνδυάστηκαν με ισάριθμα θετικά αποτελέσματα, τα τρία εκτός έδρας.
Η αρχή αυτού του διαστήματος έγινε με το 90-87 απέναντι στη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Ακολούθησε η ήττα από τον Ολυμπιακό (100-105 στην παράταση απέναντι στους πρωταθλητές Ευρώπης), πριν έρθουν κατά σειρά οι νίκες επί της Αρμάνι στο Μιλάνο (89-81), της Μπάγερν στο Μόναχο (88-84), της Βαλένθια στη Βαρκελώνη (98-94) και της Χάποελ Τελ Αβίβ στη Σόφια (93-90). Πρόκειται για μια διαδρομή που δίνει ουσιαστική αξία στη βαθμολογική θέση των Καταλανών.
Σημαντικό μέρος αυτής της πορείας περνάει από τα χέρια των Κέβιν Πάντερ και Τζάστιν Ρόμπινσον. Ο πρώτος προσφέρει 15,9 πόντους και 2,4 ασίστ σε 24:08 συμμετοχής, με 52,1% στα δίποντα, 36% στα τρίποντα και 91,2% στις βολές. Παραμένει ένας βασικός άξονας της επίθεσης και δίνει τη σταθερή απειλή που χρειάζεται η περιφέρεια των «μπλαουγκράνα». Δίπλα του, ο πρώην γκαρντ της Παρί έχει μετράει 13,7 πόντους και 4,1 ασίστ σε μόλις 20:33 ανά παιχνίδι. Η αποτελεσματικότητά του ξεχωρίζει: 59,1% στα δίποντα, 43,8% στα τρίποντα και 81,5% στις βολές. Η συνύπαρξη σκορ και δημιουργίας δίνει στον Σέκουλιτς περισσότερες επιλογές και… αποφορτίζει τον “KP” από την ανάγκη να δίνει μόνος του κάθε επιθετική λύση.
Την ίδια ώρα, ο Ομούγια Γκίμπσον αποδεικνύει ότι μπορεί να είναι έτοιμος και αποτελεσματικός στο κορυφαίο επίπεδο. Σε οκτώ συμμετοχές στη φετινή EuroLeague δίνει 10,5 πόντους, 2,5 ριμπάουντ και 2,9 ασίστ σε 16’25” κατά μέσο όρο. Σουτάρει με 66,7% στα δίποντα, 51,7% στα τρίποντα και 91,7% στις βολές, συγκεντρώνοντας 13 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. «Μπόλικη» παραγωγή, δίχως… βαριά λεπτά.
Προφανώς, τα ποσοστά του Γκίμπσον χρειάζονται μεγαλύτερο δείγμα για να κριθεί η διάρκειά τους. Η χρησιμότητά του, όμως, είναι ήδη ορατή. Η Μπαρτσελόνα βρίσκει έναν ακόμα παίκτη που συνδυάζει εκτέλεση και δημιουργία, διατηρώντας επιθετικές επιλογές όταν αλλάζουν τα πρόσωπα στην περιφέρεια.
Σε ομαδικό επίπεδο, οι 91π. ανά αγώνα αντιστοιχούν στην 4η καλύτερη επίθεση της λίγκας. Στην άλλη πλευρά, οι αντίπαλοι μοιράζουν 17,8 ασίστ και υποπίπτουν σε 13 λάθη, δηλαδή περίπου 1,37 ασίστ ανά λάθος. Η συγκεκριμένη αναλογία προσφέρει μια ένδειξη των δυσκολιών που συναντούν στη δημιουργία κόντρα στην άμυνα της ομάδας από τη Βαρκελώνη.
Ο Σέκουλιτς περνάει σιγά – σιγά τις αρχές και τα «θέλω» του και οι παίκτες του μετατρέπουν τα παραπάνω σε αποτελέσματα. Ο Νοέμβριος δεν κρίνει τους τίτλους, όμως δείχνει την κατεύθυνση μιας προσπάθειας. Η μέχρι τώρα πορεία της «Μπάρτσα», λοιπόν, δίνει… απαντήσεις σε αρκετά από τα καλοκαιρινά ερωτηματικά.
