Η εκκίνηση της ΑΕΚ στη σεζόν δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες, όμως η εικόνα της απέναντι στον Παναθηναϊκό έδειξε ότι υπάρχει πολύ μεγαλύτερη δυναμική από αυτή που αποτυπώνουν τα αποτελέσματα. Ο σοβαρός τραυματισμός του κομβικού Γκρεγκ Μπράουν και το πρόβλημα του Δημήτρη Φλιώνη δυσκολεύουν ακόμη περισσότερο την αποστολή του Ντράγκαν Σάκοτα, αλλά η φετινή ιστορία της «Βασίλισσας» έχει ακόμα πολλά κεφάλαια.
Η ΑΕΚ έχει αρκετούς λόγους να προβληματίζεται για την εικόνα της στο ξεκίνημα της αγωνιστικής περιόδου. Οι βαριές ήττες, η έλλειψη σταθερότητας κι η αδυναμία να παρουσιάσει ένα συγκεκριμένο αγωνιστικό πρόσωπο δημιούργησαν αμφιβολίες για τις πραγματικές δυνατότητές της. Δεν υπάρχει λόγος να ωραιοποιήσει κανείς την κατάσταση. Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα χρειάζεται σημαντική βελτίωση, αν θέλει να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις και τους στόχους που έχουν τεθεί.
H αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό στη SUNEL Arena, ωστόσο, έδωσε μια διαφορετική διάσταση στη συζήτηση. Η ΑΕΚ μπορεί να ηττήθηκε με 83-74, όμως η εμφάνισή της ήταν άκρως ανταγωνιστική. Μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και παρέμεινε μπροστά στο σκορ μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου. Μάλιστα, συνέχισε να διεκδικεί τις πιθανότητές της παρά τις σημαντικές απώλειες που προέκυψαν στη διάρκεια του αγώνα. Η αστοχία στις βολές (16/31) αποτέλεσε έναν από τους παράγοντες που κόστισαν, ενώ η ποιότητα και το βάθος του Παναθηναϊκού έκαναν τη διαφορά στην τελική ευθεία. Η εικόνα, πάντως, της ΑΕΚ απέναντι σε έναν αντίπαλο αυτού του επιπέδου αποτελεί ένα πρώτο δείγμα ότι μπορεί να παρουσιάσει πολύ καλύτερο μπάσκετ.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα παραμένει το ιατρικό δελτίο
Εκεί, όμως, που η ΑΕΚ έδειχνε να βρίσκει κάποια αγωνιστικά πατήματα, ήρθε ακόμη ένα ισχυρό πλήγμα. Ο Γκρεγκ Μπράουν, ο οποίος είχε πραγματοποιήσει εξαιρετική εμφάνιση στην ευρωπαϊκή νίκη επί της Σομπατέλι στην Ουγγαρία, υπέστη ρήξη αχιλλείου τένοντα στο δεξί πόδι και πέρασε την πόρτα του χειρουργείου. Πρόκειται για μια τεράστια απώλεια, τόσο λόγω της ποιότητας και των χαρακτηριστικών του Αμερικανού όσο και επειδή ο Σάκοτα χάνει μία ακόμη σημαντική επιλογή στη γραμμή των ψηλών.
Σαν να μην έφτανε αυτό, πρόβλημα προέκυψε και με τον Δημήτρη Φλιώνη. Ο αρχηγός της ΑΕΚ υπέστη θλάση στα δεξιά κοιλιακά τοιχώματα και θα υποβληθεί σε μαγνητική εξέταση, προκειμένου να διαπιστωθεί η έκταση του τραυματισμού του.
Στο ήδη επιβαρυμένο ιατρικό δελτίο βρίσκονται οι Τομά Ερτέλ, ΚιΣόν Φίζελ, Λούκας Λεκαβίτσιους και Γάιος Σκορδίλης. Με άλλα λόγια, ο προπονητής της ΑΕΚ καλείται να διαχειριστεί μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση, χωρίς να έχει τη δυνατότητα να δουλέψει με το σύνολο των επιλογών του. Κάτι που επηρεάζει αναπόφευκτα τη συνοχή, τις συνεργασίες και την προσπάθεια δημιουργίας αγωνιστικής ταυτότητας.
Οι απουσίες δεν μπορούν να αποτελούν μόνιμη δικαιολογία για κάθε κακή εμφάνιση. Είναι, όμως, μια πραγματικότητα που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όταν αξιολογείται η πορεία της ομάδας.
Το BCL παραμένει μια διαφορετική υπόθεση
Η ευρωπαϊκή νίκη με 72-66 επί της Σομπατέλι στην Ουγγαρία ήταν σημαντική όχι μόνο για τη βαθμολογία, αλλά και για την ψυχολογία της ομάδας. Η ΑΕΚ έδειξε ότι μπορεί να διαχειριστεί ένα απαιτητικό εκτός έδρας παιχνίδι, βρήκε λύσεις όταν οι γηπεδούχοι πλησίασαν και πήρε ένα αποτέλεσμα που την έφερε στο 2-1, στη δεύτερη θέση του ομίλου.
Το Basketball Champions League είναι μια διοργάνωση στην οποία η «Βασίλισσα» έχει γράψει τη δική της ιστορία. Η κατάκτηση του 2018, με τη νίκη επί της Μονακό στον τελικό του Final Four της Αθήνας, αποτελεί μια σημαντική ευρωπαϊκή παρακαταθήκη. Δεν εξασφαλίζει τίποτα για το παρόν, ούτε αποτελεί λόγο για να δημιουργούνται υπερβολικές προσδοκίες. Υπενθυμίζει, όμως, ότι η ΑΕΚ γνωρίζει τον δρόμο και τις απαιτήσεις μιας διοργάνωσης στην οποία έχει καταφέρει να πρωταγωνιστήσει.
Το ζητούμενο πλέον είναι να αξιοποιήσει τα θετικά δείγματα των τελευταίων εμφανίσεων και να αποκτήσει διάρκεια. Η δεύτερη θέση στον όμιλο αφήνει ανοιχτό τον δρόμο για την απευθείας πρόκριση στους «16», με την επόμενη αναμέτρηση απέναντι στη Σομπατέλι, στη SUNEL Arena, να έχει ιδιαίτερη σημασία.
Στο ελληνικό πρωτάθλημα υπάρχει σαφώς περισσότερος δρόμος για να καλυφθεί, ενώ η ΑΕΚ οφείλει να βρει λύσεις και να περιορίσει τις αγωνιστικές της μεταπτώσεις. Η εμφάνιση απέναντι στον Παναθηναϊκό, ωστόσο, έδειξε ότι δεν απέχει τόσο πολύ από το επίπεδο που θέλει να φτάσει.
Το Final Four του BCL δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένο. Ούτε θα ήταν σοβαρό να αγνοήσει κανείς τα προβλήματα που έχουν συσσωρευτεί. Η ΑΕΚ, όμως, διαθέτει ποιότητα, έναν προπονητή με τεράστια εμπειρία και μια ευρωπαϊκή διοργάνωση στην οποία μπορεί να διεκδικήσει πράγματα.
Η σεζόν δεν θα κριθεί από τις πρώτες εβδομάδες της, αλλά από την ικανότητα της ομάδας να αντιδράσει, να προσαρμοστεί στις απουσίες και να παρουσιάσει σταθερά το καλό της πρόσωπο.