Τρία παιχνίδια προφανώς δεν αρκούν για να καθορίσουν την κούρσα για το MVP, είναι όμως αρκετά για να σχηματιστεί η πρώτη ιεραρχία. Καθώς η νέα σεζόν της EuroLeague αρχίζει να αποκτά τα πρώτα σταθερά σημεία αναφοράς της, το δεύτερο MVP Ladder του SKWEEK απομακρύνεται πλέον από τις μεμονωμένες εκρήξεις μιας βραδιάς και εξετάζει συνολικά όσα έχουν προσφέρει οι υποψήφιοι στις τρεις πρώτες αγωνιστικές, δίνοντας ιδιαίτερη βαρύτητα στις νίκες.
Η βασική αρχή παραμένει απλή: οι κορυφαίες ατομικές εμφανίσεις αποκτούν μεγαλύτερη αξία όταν συνοδεύονται από τα καλύτερα αποτελέσματα σε επίπεδο ομάδας. Αυτό δίνει εξαρχής πλεονέκτημα στους παίκτες του Παναθηναϊκού, της Φενέρμπαχτσε, της Βαλένθια και της Παρτίζαν, των τεσσάρων ομάδων που παραμένουν αήττητες με ρεκόρ 3-0. Ο Ολυμπιακός, η Μπαρτσελόνα και η Χάποελ Τελ Αβίβ ακολουθούν στο 2-1 και βρίσκονται αρκετά κοντά ώστε μια εξαιρετική ατομική παρουσία να καλύψει αυτή τη μικρή διαφορά. Αντίθετα, οι παίκτες ομάδων που έχουν ξεκινήσει άσχημα καλούνται να περάσουν έναν πολύ υψηλότερο πήχη για να μπουν στην κουβέντα.
Η παραγωγικότητα από μόνη της, λοιπόν, δεν αρκεί. Οι πόντοι και το PIR έχουν σημασία, αλλά στην αξιολόγηση συνυπολογίζονται επίσης η αποτελεσματικότητα, η δημιουργία, τα ριμπάουντ, τα λάθη, η συνέπεια και στα τρία πρώτα παιχνίδια και, πάνω απ’ όλα, το κατά πόσο όλα αυτά μεταφράζονται σε νίκες.
Από την κούρσα απουσιάζει πλέον και ένα από τα σημαντικότερα ονόματα. Ο Μάικ Τζέιμς δεν μπορεί να συμπεριληφθεί στο Ladder μετά τη ρήξη αχίλλειου τένοντα που υπέστη απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα. Ο σταρ της Αναντολού Εφές υποβλήθηκε σε επέμβαση και αναμένεται να μείνει εκτός δράσης για επτά έως εννέα μήνες, κάτι που ουσιαστικά βάζει τέλος στη σεζόν του. Πρόκειται για ένα σκληρό φινάλε σε μια χρονιά στην οποία ο Τζέιμς είχε προλάβει να εμφανιστεί αμέσως ως ένας από τους προφανείς διεκδικητές του MVP μετά τη θερινή μετακίνησή του στην Κωνσταντινούπολη.
Με τον Τζέιμς, δυστυχώς, εκτός συζήτησης, αυτή είναι η πρώτη εικόνα της κούρσας για το MVP έπειτα από τρεις αγωνιστικές.
1. Κάρλικ Τζόουνς — Παρτίζαν
18,7 πόντοι | 6,7 ασίστ | 2,3 ριμπάουντ | 24,0 PIR | 65,1% TS | Παρτίζαν: 3-0
Οι διαφορές ανάμεσα στους κορυφαίους υποψηφίους είναι ήδη μικρές, όμως ο Κάρλικ Τζόουνς διαθέτει αυτή τη στιγμή τον πληρέστερο συνδυασμό ατομικής παραγωγής και νικών. Η Παρτίζαν βρίσκεται στο 3-0 με διαφορά πόντων +31 και ο βασικός της δημιουργός βρίσκεται στο επίκεντρο σχεδόν όλων όσων κάνει επιθετικά.
Ο Τζόουνς μετρά 18,7 πόντους και 6,7 ασίστ σε μόλις 25 λεπτά συμμετοχής, υποπίπτοντας παράλληλα σε μόλις ένα λάθος ανά αγώνα. Αυτό μεταφράζεται σε εντυπωσιακή αναλογία 6,7 ασίστ για κάθε λάθος, ενώ το 30,3% assist rate δείχνει πόσο μεγάλο μέρος της επίθεσης της Παρτίζαν περνά από τις αποφάσεις του.
Η αποτελεσματικότητά του ενισχύει ακόμη περισσότερο την υποψηφιότητά του. Σουτάρει με 57,7% στα δίποντα, 40% στα τρίποντα και 87,5% στις βολές, φτάνοντας στο 65,1% true shooting. Αυτή τη στιγμή υπάρχει ελάχιστη «σπατάλη» στο παιχνίδι του: δημιουργεί σε μεγάλο όγκο, σκοράρει αποτελεσματικά και παραχωρεί ελάχιστες κατοχές στον αντίπαλο.
Μετά από τρία παιχνίδια, κανείς δεν συνδυάζει τόσο πειστικά το αήττητο ρεκόρ, την υψηλού επιπέδου δημιουργία και το σκοράρισμα. Προς το παρόν, λοιπόν, η κορυφή τού ανήκει.
2. Τι Τζέι Σορτς — Βαλένθια
18,3 πόντοι | 6,0 ασίστ | 1,7 ριμπάουντ | 20,7 PIR | 65,0% TS | Βαλένθια: 3-0
Το 3-0 της Βαλένθια αποτελεί μία από τις ιστορίες που έχουν ξεχωρίσει στις πρώτες εβδομάδες της σεζόν και ο Τι Τζέι Σορτς είναι ένας από τους βασικούς λόγους.
Οι 18,3 πόντοι και οι έξι ασίστ ανά αγώνα αποτυπώνουν ήδη μεγάλο μέρος της επιρροής του, όμως η αποτελεσματικότητα με την οποία φτάνει σε αυτούς τους αριθμούς κάνει την εκκίνησή του ακόμη πιο εντυπωσιακή. Ο Σορτς ευστοχεί στο 60,6% των διπόντων του και στο 50% των τριπόντων, έχοντας true shooting 65%. Για έναν κοντό γκαρντ που δημιουργεί τόσο μεγάλο μέρος της επίθεσής του με την μπάλα στα χέρια, πρόκειται για εξαιρετικά ποσοστά.
Το 27,6% assist rate αποδεικνύει επίσης ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα εντυπωσιακό διάστημα στο σκοράρισμα. Ο Σορτς είναι ταυτόχρονα ο βασικός δημιουργός της Βαλένθια και ένας από τους πιο επικίνδυνους εκτελεστές της, ενώ η ισπανική ομάδα έχει σημειώσει 312 πόντους σε τρεις αγωνιστικές, περισσότερους από οποιαδήποτε άλλη ομάδα της διοργάνωσης.
Ο Κάρλικ Τζόουνς διατηρεί οριακά το προβάδισμα χάρη στο υψηλότερο PIR, την καλύτερη διαχείριση της μπάλας και την αναλογία ασίστ/λαθών. Αν όμως η Βαλένθια συνεχίσει να κερδίζει και ο Σορτς παραμείνει τόσο αποτελεσματικός, η απόσταση μεταξύ πρώτης και δεύτερης θέσης είναι πρακτικά ελάχιστη.
3. Σάσα Βεζένκοφ — Ολυμπιακός
20,0 πόντοι | 6,3 ριμπάουντ | 26,3 PIR | 77,2% TS | Ολυμπιακός: 2-1
Αν το συγκεκριμένο Ladder βασιζόταν αποκλειστικά στην ατομική απόδοση, ο Σάσα Βεζένκοφ θα μπορούσε ήδη να βρίσκεται στο Νο1.
Η αποτελεσματικότητά του στα τρία πρώτα παιχνίδια αγγίζει παράλογα επίπεδα. Ο φόργουορντ του Ολυμπιακού έχει 20 πόντους και 6,3 ριμπάουντ σε μόλις 23:25 συμμετοχής, σουτάροντας με 78,6% στα δίποντα και 90,9% στις βολές, ενώ καταγράφει ένα εντυπωσιακό 77,2% true shooting. Παράλληλα, δεν έχει υποπέσει σε κανένα λάθος στις τρεις πρώτες αγωνιστικές.
Το 26,3 PIR συγκαταλέγεται στις κορυφαίες επιδόσεις ολόκληρης της EuroLeague, όμως ίσως το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι πόσο λίγο χρειάζεται την μπάλα στα χέρια του για να κυριαρχήσει. Η παραγωγή του προκύπτει μέσα από την κίνηση χωρίς την μπάλα, την τοποθέτηση, τα επιθετικά ριμπάουντ, τα κοψίματα προς το καλάθι και την αμείλικτη αποτελεσματικότητά του στην εκτέλεση, όχι μέσα από ένα παιχνίδι που απαιτεί πολλές κατοχές.
Αν ο Ολυμπιακός συνεχίσει να κερδίζει, οι ατομικοί αριθμοί του Βεζένκοφ έχουν ήδη ξεκάθαρη εικόνα MVP.
4. Σιλβέν Φρανσίσκο — Παναθηναϊκός
16,0 πόντοι | 3,7 ασίστ | 2,3 ριμπάουντ | 17,3 PIR | 62,9% TS | Παναθηναϊκός: 3-0
Η ομάδα που βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας της EuroLeague δεν θα μπορούσε να απουσιάζει από τη λίστα και ο Σιλβέν Φρανσίσκο έχει πραγματοποιήσει το καλύτερο ατομικό επιθετικό ξεκίνημα μεταξύ των υποψηφίων του Παναθηναϊκού.
Οι «πράσινοι» δεν έχουν απλώς ρεκόρ 3-0. Έχουν σημειώσει 65 πόντους περισσότερους από τους αντιπάλους τους, μακράν την καλύτερη διαφορά στην EuroLeague, ενώ ο Φρανσίσκο έχει 16 πόντους κατά μέσο όρο παρότι αγωνίζεται μόλις 20:46 ανά παιχνίδι και δεν έχει ξεκινήσει βασικός σε κανένα από τα τρία ματς.
Η αποτελεσματικότητά του είναι εξαιρετική: 66,7% στα δίποντα, 35% στα τρίποντα και 78,6% στις βολές, με true shooting 62,9%. Προσθέτοντας και τις 3,7 ασίστ, η επιρροή του γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακή αν συνυπολογιστούν ο χρόνος συμμετοχής και ο ρόλος του.
Αυτό που τον κρατά χαμηλότερα είναι ταυτόχρονα και ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του Παναθηναϊκού: το βάθος του. Το ατομικό στατιστικό αποτύπωμα του Φρανσίσκο δεν βρίσκεται ακόμη στο επίπεδο των Τζόουνς, Σορτς ή Βεζένκοβ, ενώ αρκετοί συμπαίκτες του έχουν σημαντική συμβολή στο 3-0.
Οι κούρσες για το MVP, ωστόσο, επιβραβεύουν τις νίκες. Καμία ομάδα δεν έχει κυριαρχήσει περισσότερο στα τρία πρώτα παιχνίδια της από τον Παναθηναϊκό και ο Φρανσίσκο αποτελεί ένα από τα βασικά πρόσωπα αυτής της εκκίνησης.
5. Κέβιν Πάντερ — Μπαρτσελόνα
20,0 πόντοι | 2,7 ριμπάουντ | 2,3 ασίστ | 23,0 PIR | 71,3% TS | Μπαρτσελόνα: 2-1
Οι 20 πόντοι ανά παιχνίδι μπορούν ορισμένες φορές να κρύβουν χαμηλή αποτελεσματικότητα. Στην περίπτωση του Κέβιν Πάντερ συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο.
Ο σκόρερ της Μπαρτσελόνα έχει ξεκινήσει τη σεζόν με 69,2% στα δίποντα και 46,2% στα τρίποντα, φτάνοντας σε ένα εντυπωσιακό 71,3% true shooting. Καταγράφει παράλληλα 23 PIR σε λιγότερα από 25 λεπτά συμμετοχής και συνδυάζει το σκοράρισμά του με μια εξαιρετική αναλογία 7,0 ασίστ για κάθε λάθος.
Αυτός ακριβώς ο συνδυασμός όγκου και αποτελεσματικότητας είναι που βάζει τον Πάντερ στην πρώτη πεντάδα. Οι αντίπαλες άμυνες γνωρίζουν ακριβώς ποιος είναι ο βασικός ρόλος του, όμως στις τρεις πρώτες αγωνιστικές δεν έχουν καταφέρει ούτε να τον απομακρύνουν από τα αγαπημένα του σημεία ούτε να τον οδηγήσουν σε αναποτελεσματικές κατοχές.
Το 2-1 της Μπαρτσελόνα τον κρατά πίσω από τους κορυφαίους υποψηφίους των αήττητων ομάδων, ενώ μεταξύ των παικτών με το ίδιο ομαδικό ρεκόρ ο Βεζένκοβ διαθέτει αυτή τη στιγμή ακόμη πιο ακραίο στατιστικό προφίλ.
Ο Πάντερ, πάντως, σκοράρει ήδη με αποτελεσματικότητα επιπέδου MVP. Αν η Μπαρτσελόνα ανέβει στις πρώτες θέσεις και τα ποσοστά του παραμείνουν έστω κοντά στα σημερινά επίπεδα, δύσκολα θα μείνει για πολύ στο Νο5.
Τιμητικές αναφορές
Ο Ελάιτζα Μπράιαντ διαθέτει ίσως την πιο εντυπωσιακή συνολική στατιστική γραμμή στη διοργάνωση: 16,7 πόντους, 8,3 ριμπάουντ, 4,7 ασίστ, 1,7 κλεψίματα και 28,0 PIR — το υψηλότερο της EuroLeague — σε 32:26 συμμετοχής για τη Χάποελ Τελ Αβίβ του 2-1. Το 57,1% στο true shooting δεν πλησιάζει την ακραία αποτελεσματικότητα των παικτών της πρώτης πεντάδας, όμως η συνεισφορά του στα ριμπάουντ, τη δημιουργία και συνολικά ο τεράστιος όγκος δουλειάς του δεν μπορούν να αγνοηθούν.
Ο Ουέιντ Μπόλντουιν αξίζει επίσης αναφορά, καθώς η Φενέρμπαχτσε βρίσκεται στο 3-0 με +44, τη δεύτερη καλύτερη διαφορά πόντων στην EuroLeague. Οι 13 πόντοι και οι 6,3 ασίστ σε μόλις 22 λεπτά, μαζί με 17,3 PIR και αναλογία 3,2 ασίστ ανά λάθος, έχουν προσφέρει στην τουρκική ομάδα ελεγχόμενη και αποτελεσματική δημιουργία αντί για εντυπωσιακούς αριθμούς στο σκοράρισμα. Η ατομική παραγωγή του δεν αρκεί ακόμη για την πρώτη πεντάδα, αλλά το τέλειο ξεκίνημα της Φενέρμπαχτσε τον κρατά γερά μέσα στη συζήτηση.