Αν κοιτάξει κανείς μόνο τη στατιστική, δύσκολα θα χαρακτηρίσει την πρώτη ευρωπαϊκή εμφάνιση του Τομά Ερτέλ με την ΑΕΚ ως εντυπωσιακή. 9 πόντοι και 6 ασίστ. Δεν ήταν ο πρώτος σκόρερ, δεν έκανε κάποιο αδιανόητο double-double, δεν κυριάρχησε επί 40 λεπτά και όμως, όταν τελείωσε το παιχνίδι, η τελευταία εικόνα ανήκε σε εκείνον.
Η Σαλόν Βίλπας είχε φέρει την ΑΕΚ στα όριά της και 20 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε βρισκόταν μπροστά με 93-90. Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ισοφάρισε με μεγάλο τρίποντο και στην επόμενη κατοχή ο Leland Walker βιάστηκε να εκτελέσει. Η μπάλα άλλαξε χέρια και τότε εμφανίστηκε ο Ερτέλ.
Ο Γάλλος έτρεξε το γήπεδο, διάβασε τη στιγμή και τελείωσε τη φάση στον αιφνιδιασμό, βάζοντας το καλάθι που διαμόρφωσε το 95-93 και χάρισε στην ΑΕΚ την πρώτη ευρωπαϊκή νίκη της σεζόν.
Δεν ήταν θέμα σκοραρίσματος
Η ΑΕΚ δεν απέκτησε τον Ερτέλ επειδή περίμενε κάθε βράδυ 20 πόντους, τον απέκτησε επειδή υπάρχουν κατοχές στις οποίες η εμπειρία λειτουργεί σχεδόν σαν ξεχωριστό αγωνιστικό προσόν.
Στα 37 του χρόνια, ο Γάλλος έχει περάσει ένα τεράστιο μέρος της καριέρας του σε περιβάλλοντα στα οποία κάθε λάθος κοστίζει. Έχει βρεθεί σε μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές, έχει χειριστεί παιχνίδια που κρίνονται στην τελευταία κατοχή και έχει μάθει να αναγνωρίζει μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα πότε πρέπει να δημιουργήσει και πότε πρέπει απλώς να επιτεθεί. Απέναντι στη Βίλπας, αυτό ακριβώς έκανε και το ενδιαφέρον είναι ότι λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα είχε ήδη δώσει στην ΑΕΚ προβάδισμα με 90-89, πριν οι Φινλανδοί απαντήσουν και φτάσουν στο 93-90.
Άλλος ήταν ο MVP, άλλος έβαλε την τελεία
Ο Μπάρτλεϊ ήταν ξεκάθαρα ο μεγάλος πρωταγωνιστής της βραδιάς. Τελείωσε με 27 πόντους, 8/17 σουτ και 8/8 βολές, κουβάλησε επιθετικά την ΑΕΚ και έβαλε το τρίποντο που την κράτησε ζωντανή όταν η κατάσταση έμοιαζε σχεδόν χαμένη.
Αλλά αυτός που στο τέλος που έκλεψε την παράσταση, ήταν ο Γάλλος γκαρντ. Δεν χρειάστηκε να γίνει ο καλύτερος παίκτης της ΑΕΚ για να γίνει ο παίκτης που θα θυμόμαστε από την τελευταία φάση.
Σε μία ομάδα που έχει Μπάρτλεϊ, Νόλεϊ, Τζόζεφ και αρκετούς διαφορετικούς τρόπους να βρει σκορ, ο ρόλος του Γάλλου δεν χρειάζεται να μεταφράζεται απαραίτητα σε αριθμούς. Μπορεί να μεταφράζεται σε έλεγχο. Σε έξι ασίστ, σε μία σωστή πάσα, σε αλλαγή ρυθμού και σε μία κατοχή στην οποία δεν πανικοβάλλεσαι επειδή το χρονόμετρο τελειώνει.
COMEBAEK KINGS DID IT AGAIN! ❤️🔥 They completed the comeback, started the Season XI with a bang 💥 #BasketballCL | @aekbcgr https://t.co/F7NkzR625z
— Basketball Champions League (@BasketballCL) October 7, 2026
Αυτό ακριβώς αγόρασε η ΑΕΚ
Υπάρχει ένας λόγος που οι ομάδες πληρώνουν για εμπειρία. Όχι επειδή ένας βετεράνος θα είναι κάθε βράδυ πιο γρήγορος ή πιο παραγωγικός από έναν νεότερο παίκτη. Αλλά επειδή σε ένα παιχνίδι που έχει μετατραπεί σε χάος μπορεί να χρειαστεί μία μόνο κατοχή για να αλλάξει το αποτέλεσμα. Η ΑΕΚ βρέθηκε 20 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος στο -3. Κέρδισε. Ο Μπάρτλεϊ έκανε τη μεγάλη εκτέλεση, ο Walker έκανε τη βιαστική επιλογή και ο Ερτέλ αναγνώρισε αμέσως τι είχε ανοίξει μπροστά του.
Το πρώτο μεγάλο ευρωπαϊκό highlight του με την κιτρινόμαυρη φανέλα δεν ήταν ένα παιχνίδι 25 πόντων. Ήταν ένα καλάθι και μερικές φορές μία σωστή απόφαση αξίζει περισσότερο από μία γεμάτη στατιστική γραμμή.