Εντιάι στον Ολυμπιακό, Μπάντιο στον Παναθηναϊκό και μια νέα γενιά Σενεγαλέζων που κερδίζει ολοένα και περισσότερο χώρο στην κορυφαία ευρωπαϊκή σκηνή.
Υπήρχε μια εποχή που η αναφορά στη Σενεγάλη και το μπάσκετ παρέπεμπε σχεδόν αποκλειστικά στο Afrobasket και στις παραδοσιακές δυνάμεις της αφρικανικής ηπείρου.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, η εικόνα έχει αρχίσει να αλλάζει κι η χώρα της Δυτικής Αφρικής δεν περιορίζεται πλέον στον ρόλο μιας σημαντικής μπασκετικής δύναμης της ηπείρου, αλλά αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη παρουσία στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Η νέα σεζόν της Euroleague δεν έχει ακόμη αρχίσει, όμως η Σενεγάλη έχει ήδη βάλει το αποτύπωμά της στα ρόστερ ορισμένων από τις σημαντικότερες ομάδες της διοργάνωσης. Ο Εμπάι Εντιάι πήρε τον δρόμο για τον Ολυμπιακό, ο Μπράνκου Μπάντιο μετακόμισε στον Παναθηναϊκό, ενώ η Βαλένθια, η Παρί κι η Αρμάνι Μιλάνο διαθέτουν επίσης Σενεγαλέζους παίκτες στις τάξεις τους.
Πέντε διαφορετικοί παίκτες, με διαφορετικούς ρόλους και διαφορετικές διαδρομές, οι οποίοι όμως έχουν κάτι κοινό: αποτελούν μέρος μιας γενιάς που δείχνει ότι η Σενεγάλη δεν παράγει πλέον απλώς μεμονωμένα ταλέντα, αλλά αρχίζει να δημιουργεί μια σταθερή παρουσία στην ευρωπαϊκή ελίτ.
Ο «Air Senegal» στον Πειραιά
Ο Εμπάι Εντιάι είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα αυτής της διαδρομής, καθώς χρειάστηκε να περάσει από διαφορετικά στάδια του γαλλικού μπάσκετ, να εξελιχθεί μέσα από την Μπουργκ και την Μπλουά και στη συνέχεια να φτάσει μέχρι τη Βιλερμπάν, προκειμένου να γνωρίσει τις απαιτήσεις της Euroleague και να φτάσει σήμερα στο μεγαλύτερο βήμα της καριέρας του.
Στη Γαλλία, άλλωστε, απέκτησε και το προσωνύμιο «Air Senegal», το οποίο αποτυπώνει σε μεγάλο βαθμό το αγωνιστικό του προφίλ, αφού πρόκειται για έναν ψηλό που έχει την ικανότητα να παίζει πάνω από τη στεφάνη, να τελειώνει φάσεις με δύναμη και να αποτελεί σημαντικό παράγοντα στην άμυνα χάρη στα αθλητικά του προσόντα.
Ο Μπάντιο έχει ήδη αποδείξει ότι ανήκει στην ελίτ
Λίγο πριν ο Εντιάι κάνει το δικό του βήμα προς τον Ολυμπιακό, ο Μπράνκου Μπάντιο είχε ήδη φροντίσει να αποδείξει ότι ένας Σενεγαλέζος μπορεί να πρωταγωνιστήσει στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο 27χρονος γκαρντ μεγάλωσε μπασκετικά στην Ισπανία, μέσα από το σύστημα της Μπαρτσελόνα, όμως ήταν η περσινή του rookie σεζόν στη Euroleague με τη Βαλένθια εκείνη που άλλαξε ουσιαστικά το status του. Αντί να χρειαστεί χρόνο προσαρμογής στο επίπεδο της διοργάνωσης, ο Μπάντιο εξελίχθηκε σε σημαντικό κομμάτι μιας ομάδας που έφτασε μέχρι το Final Four και παράλληλα κατέκτησε την ACB.
Κάπως έτσι, χωρίς να το έχει σχεδιάσει απαραίτητα κανείς ως κεντρική ιστορία της offseason, οι δύο ελληνικοί «αιώνιοι» βρέθηκαν να εμπιστεύονται δύο διεθνείς της ίδιας χώρας. Μόνο που η ιστορία της Σενεγάλης στην Euroleague δεν περιορίζεται στην Αθήνα.
Μια παροικία που μεγαλώνει
Η Βαλένθια, αφού είδε τον Μπάντιο να κάνει το άλμα από rookie σε παίκτη που μπορεί να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο, επέστρεψε στην ίδια αγορά, αυτή τη φορά για να αποκτήσει τον Μο Γκέι, έναν 28χρονο φόργουορντ που έχει ήδη περάσει από το NBA και τη G-League.
Οι αριθμοί του στη G-League, με 11,4 πόντους, 7,2 ριμπάουντ και 1,8 τάπες ανά αγώνα, αποτυπώνουν τα χαρακτηριστικά που μπορεί να προσφέρει στις «νυχτερίδες», καθώς πρόκειται για έναν παίκτη που συνδυάζει μέγεθος, αθλητικότητα και ένταση και πλέον καλείται να προσαρμοστεί για πρώτη φορά στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Στο Παρίσι, την ίδια στιγμή, το βλέμμα είναι στραμμένο ακόμη περισσότερο στο μέλλον, με τον 21χρονο Μόμο Φαγιέ να αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα projects της γαλλικής ομάδας. Ο ύψους 2,09μ. σέντερ μπορεί να είχε περιορισμένο χρόνο συμμετοχής, όμως στα περίπου 16 λεπτά που αγωνίστηκε κατά μέσο όρο την περσινή σεζόν κατάφερε να καταγράψει 6,2 πόντους, 5,1 ριμπάουντ και 1,4 κοψίματα, δείχνοντας ότι διαθέτει τις βάσεις για να εξελιχθεί σε σημαντικό ψηλό της EuroLeague.
Στη λίστα βρίσκεται, φυσικά, και ο Ουσμάν Ντιόπ της Αρμάνι Μιλάνο, ένας παίκτης που έχει ακολουθήσει διαφορετικό μονοπάτι, καθώς δεν χρειάζεται να βρίσκεται στο επίκεντρο για να έχει αξία. Ο 25χρονος φόργουορντ/σέντερ έχει κερδίσει τη θέση του μέσα από τη δουλειά και τη συνέπεια, προσφέροντας 4,1 πόντους και 2,9 ριμπάουντ σε περίπου 11 λεπτά συμμετοχής και εξασφαλίζοντας την παραμονή του στο Μιλάνο μέχρι το 2027.