Η Ισπανία αποτέλεσε για χρόνια τον μεγάλο «πονοκέφαλο» της Εθνικής, στερώντας της τίτλους και μετάλλια. Από τον τελικό του Παγκοσμίου του 2006 μέχρι την επιτυχία του Eurobasket 2025, οι δύο ομάδες έχουν γράψει τη δική τους ιστορία.
Η Ισπανία έχει συνδεθεί όσο λίγες ομάδες με τις πιο έντονες αναμνήσεις της Εθνικής Ελλάδας. Για περισσότερο από μία δεκαετία, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν σε παιχνίδια που έκριναν τίτλους, μετάλλια και μεγάλες προκρίσεις, με τους Ίβηρες να αφήνουν αρκετές φορές την ελληνική ομάδα με την πίκρα του αποκλεισμού. Από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006 και τον ημιτελικό του Eurobasket 2007 μέχρι τις αναμετρήσεις του 2009, του 2010 και του 2015, η Ισπανία αποτέλεσε ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια της «γαλανόλευκης» στις σπουδαιότερες στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της.
Τα χρόνια πέρασαν, οι πρωταγωνιστές άλλαξαν κι η μεγάλη αντιπαλότητα παρέμεινε. Το 2024, στο Παρίσι, οι Ισπανοί πανηγύρισαν ξανά, όμως έναν χρόνο αργότερα η Ελλάδα πήρε τη δική της «εκδίκηση». Η νίκη με 90-86 στο Eurobasket 2025 κι ο αποκλεισμός της Ισπανίας έδωσαν στην Εθνική μια στιγμή που περίμενε για χρόνια. Τώρα, Ελλάδα και Ισπανία συναντώνται ξανά, αυτή τη φορά στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, σε ένα «do-or-die» παιχνίδι για τη «γαλανόλευκη».
Όταν η Ελλάδα έφτασε στην κορυφή κι η Ισπανία της έκλεισε τον δρόμο
Η περίοδος από το 2005 έως το 2010 αποτέλεσε μία από τις σπουδαιότερες στην ιστορία της Εθνικής, μαζί φυσικά με τη χρυσή εποχή του 1987. Η Ελλάδα κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Eurobasket του 2005, πήρε το ασημένιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2006 κι ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου στο EuroBasket του 2009. Κι όμως, θα μπορούσε να έχει ακόμη περισσότερα…
Το πρώτο μεγάλο «χτύπημα» ήρθε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006. Η Ελλάδα είχε προηγουμένως γράψει μία από τις πιο λαμπρές σελίδες της ιστορίας της, αποκλείοντας την Team USA, και έφτασε μέχρι τον τελικό. Εκεί, όμως, συνάντησε την Ισπανία. Οι Ίβηρες ήταν απόλυτοι κυρίαρχοι κι επικράτησαν με 70-47, κατακτώντας τον παγκόσμιο τίτλο, αφήνοντας την Ελλάδα στη δεύτερη θέση. Πάου Γκασόλ και Χουάν Κάρλος Ναβάρο ήταν οι μεγάλοι πρωταγωνιστές για την Ισπανία, έχοντας από 23 πόντους, ενώ για την Ελλάδα ο Βασίλης Σπανούλης ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 24.
Το 2007 πονάει ακόμα…
Έναν χρόνο αργότερα, οι δύο ομάδες βρέθηκαν ξανά αντιμέτωπες, αυτή τη φορά στον ημιτελικό του Eurobasket 2007, στην Ισπανία. Η Εθνική πραγματοποίησε μεγάλη εμφάνιση, όμως δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την προσπάθειά της. Οι γηπεδούχοι πήραν τη νίκη με 82-77 και προκρίθηκαν στον τελικό. Το συγκεκριμένο παιχνίδι έμεινε στη μνήμη και για την ένταση που υπήρξε, με την ελληνική πλευρά να έχει έντονα παράπονα για ορισμένες φάσεις, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκαν κάποια flopping των Ισπανών.
Ξανά στον δρόμο της Ελλάδας
Η ιστορία επαναλήφθηκε και στο EuroBasket του 2009. Η Ελλάδα βρέθηκε ξανά απέναντι στην Ισπανία στον ημιτελικό, όμως οι Ίβηρες επικράτησαν με 82-64, με τον Πάου Γκασόλ να σημειώνει 18 πόντους. Η Εθνική, πάντως, δεν έφυγε από το τουρνουά χωρίς μετάλλιο, καθώς κατέκτησε το χάλκινο.
Έναν χρόνο αργότερα, στο Παγκόσμιο του 2010, Ελλάδα και Ισπανία συναντήθηκαν στη φάση των «16». Η Εθνική πάλεψε μέχρι το τέλος, αλλά η Ισπανία πήρε τη νίκη με 80-72 και συνέχισε στα προημιτελικά. Για την Ελλάδα, από 16 πόντους σημείωσαν οι Δημήτρης Διαμαντίδης και Νίκος Ζήσης, όμως ούτε αυτή τη φορά ήταν αρκετοί.
Η πρώτη μεγάλη «απάντηση» ήρθε το 2013
Χρειάστηκε να φτάσουμε στο EuroBasket 2013 για να πανηγυρίσει η Ελλάδα μία σημαντική νίκη απέναντι στους Ισπανούς. Στη Β’ φάση της διοργάνωσης, η Εθνική επικράτησε με 79-75, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Ο Βασίλης Σπανούλης ήταν ο πρώτος σκόρερ της Ελλάδας με 20 πόντους, όσους είχε κι ο Ρούντι Φερνάντεθ για την Ισπανία, ωστόσο η νίκη δεν ήταν αρκετή για να αλλάξει την πορεία της Εθνικής στο συγκεκριμένο τουρνουά.
Το 2015 κι η νέα χαμένη ευκαιρία
Δύο χρόνια αργότερα, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στο Eurobasket 2015, αυτή τη φορά στη φάση των «16». Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε πραγματικό ντέρμπι, με την Ισπανία να παίρνει τελικά τη νίκη με 73-71 στο «Πιερ Μορουά» και να αφήνει την Ελλάδα εκτός συνέχειας. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε καταγράψει 12 πόντους και 17 ριμπάουντ, όμως η παρουσία του δεν ήταν αρκετή για την Εθνική.
Παρίσι 2024 κι η «εκδίκηση» του 2025
Η Ισπανία επικράτησε και στην πιο πρόσφατη μεταξύ τους συνάντηση πριν από το EuroBasket 2025. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, οι Ίβηρες νίκησαν την Ελλάδα με 84-77.
Ένα χρόνο αργότερα, όμως, ήρθε η ώρα για την Ελλάδα να πάρει τη δική της απάντηση. Στο Eurobasket 2025, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά κι αυτή τη φορά η Εθνική ήταν εκείνη που χαμογέλασε. Η «επίσημη αγαπημένη» νίκησε 90-86 σε μία μεγάλη αναμέτρηση και πανηγύρισε μία νίκη με ιδιαίτερη σημασία, αφήνοντας την Ισπανία εκτός συνέχειας. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 25 πόντους, 14 ριμπάουντ και 9 ασίστ.
Από τον τελικό του 2006 μέχρι το 2025, η ιστορία των δύο ομάδων είχε πλέον γράψει πολλά κεφάλαια. Η Ισπανία είχε πληγώσει την Ελλάδα στις μεγαλύτερες στιγμές της, όμως, η Εθνική βρήκε τελικά τον τρόπο να πάρει μία νίκη που έμοιαζε με… εκδίκηση. Και τώρα, οι δύο ομάδες συναντώνται ξανά. Αυτή τη φορά, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, με την Ελλάδα να χρειάζεται πάση θυσία τη νίκη.