Ο Άρης πρόσθεσε στο ρόστερ του έναν παίκτη που δεν αποκτήθηκε για να γεμίσει τη στατιστική του, αλλά για να ενισχύσει την αθλητικότητα, την ένταση και την προσωπικότητα μιας ομάδας που θέλει να κάνει το επόμενο βήμα.
Ο Άρης έβαλε στην εξίσωση έναν παίκτη που δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο επιστρέφει στην Ελλάδα για να φορέσει τη φανέλα των Θεσσαλονικέων και να συνεργαστεί ξανά με τον Βασίλη Σπανούλη, σε ένα project που έχει ως βασικούς άξονες την ένταση, την αθλητικότητα και τη σκληράδα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Η παρουσία του στο ρόστερ έχει ενδιαφέρον όχι τόσο για όσα θα γράψει στη στατιστική του, όσο για όλα εκείνα που μπορεί να προσθέσει στο παιχνίδι χωρίς απαραίτητα να αποτυπώνονται σε αυτή.
Ο 34χρονος φόργουορντ κουβαλά μαζί του επτά χρόνια στο NBA, 255 συμμετοχές στην κορυφαία λίγκα του κόσμου, την εμπειρία ενός πρωταθλήματος με τους Μιλγουόκι Μπακς το 2021, αλλά και σημαντικές παραστάσεις από το ευρωπαϊκό μπάσκετ και την Εθνική Ελλάδας. Δεν επιστρέφει, επομένως, στην Ελλάδα αναζητώντας έναν ρόλο που θα τον κάνει πρωταγωνιστή. Επιστρέφει έχοντας πλέον πολύ καθαρή εικόνα για το πώς μπορεί να γίνει χρήσιμος σε μια ομάδα που έχει υψηλές απαιτήσεις.
Ο Άρης δεν πήρε τον Θανάση για να του δώσει την μπάλα και να περιμένει από εκείνον να παράγει σκορ. Τον πήρε για να του ζητήσει να κάνει όλα εκείνα τα πράγματα που πολλές φορές δεν αποτυπώνονται στο box score, αλλά μπορούν να αλλάξουν τον ρυθμό και την ενέργεια ενός αγώνα.
Η ενέργεια που ζητά ο Σπανούλης
Ο Βασίλης Σπανούλης έχει δείξει από νωρίς τι μπάσκετ θέλει να παρουσιάσει στον Άρη. Μία ομάδα με ένταση, αθλητικότητα, σκληράδα, παίκτες που μπορούν να υπηρετήσουν και τις δύο πλευρές του παρκέ και, κυρίως, να διατηρούν υψηλό επίπεδο ενέργειας ανεξάρτητα από το σημείο του αγώνα. Ο Θανάσης ταιριάζει σε αυτή τη φιλοσοφία σχεδόν απόλυτα, καθώς μπορεί να μπει στο παρκέ και να αλλάξει την εικόνα μέσα από την άμυνα, το transition, το επιθετικό ριμπάουντ, τα κοψίματα χωρίς την μπάλα και τη διάθεση να βάλει το σώμα του σε κάθε διεκδίκηση. Είναι ένας παίκτης που μπορεί να δώσει κάτι πολύ συγκεκριμένο: ένταση από την πρώτη κατοχή.
Αυτός είναι κι ο λόγος που η αξία του βρίσκεται περισσότερο στο impact παρά στους αριθμούς του. Η παρουσία του μπορεί να κάνει πιο επιθετικό το αμυντικό πλάνο του Άρη, να προσφέρει περισσότερες επιλογές στα χαμηλά σχήματα και να δώσει στην ομάδα έναν ακόμη παίκτη που μπορεί να τρέξει το γήπεδο.
Περισσότερες λύσεις στην άμυνα
Η αθλητικότητα του Θανάση είναι, πιθανότατα, το στοιχείο που μπορεί να αξιοποιήσει περισσότερο ο Σπανούλης. Με ύψος 2,01 μέτρα, δύναμη κι εκρηκτικότητα, μπορεί να υπηρετήσει διαφορετικούς ρόλους στη γραμμή των φόργουορντ και να χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε πιο χαμηλά σχήματα, όταν ο Άρης θέλει να ανεβάσει την πίεση και να αλλάξει τα μαρκαρίσματα. Η δυνατότητά του να ανταποκριθεί σε αλλαγές, να ακολουθήσει πιο γρήγορους αντιπάλους και να κινηθεί αποτελεσματικά μακριά από το καλάθι προσφέρει στον προπονητή του μία επιπλέον λύση απέναντι σε διαφορετικού τύπου αντιπάλους.
Παράλληλα, η παρουσία του μπορεί να λειτουργήσει συμπληρωματικά με τους υπόλοιπους ψηλούς του ρόστερ. Δεν χρειάζεται να είναι ο βασικός ψηλός για να επηρεάσει το παιχνίδι στη ρακέτα. Μπορεί να λειτουργήσει ως ένας ακόμη παίκτης που θα κυνηγήσει το ριμπάουντ, θα καλύψει χώρους και θα δώσει δεύτερες κατοχές, ενώ η αθλητικότητά του επιτρέπει στον Άρη να ανεβάσει τον ρυθμό χωρίς να θυσιάσει απαραίτητα το μέγεθός του.
Ο ρόλος του πρέπει να είναι ξεκάθαρος
Υπάρχει, βέβαια, μία βασική προϋπόθεση για να λειτουργήσει σωστά η συγκεκριμένη προσθήκη: ο Θανάσης δεν χρειάζεται να γίνει κάτι που δεν είναι. Δεν είναι ένα stretch «4άρι» που θα ανοίξει σταθερά το γήπεδο με το τρίποντο, ούτε ένας παίκτης που θα δημιουργήσει μόνος του το μεγαλύτερο μέρος της επίθεσής του. Το παιχνίδι του βασίζεται περισσότερο στην κίνηση, την αθλητικότητα, την επαφή και την ενέργεια παρά στο προσωπικό σκορ.
Είναι κάτι που μπορεί να αποτελέσει πλεονέκτημα για τον Άρη, ακριβώς επειδή το ρόστερ διαθέτει άλλους παίκτες που μπορούν να δημιουργήσουν με την μπάλα στα χέρια τους. Ο Θανάσης μπορεί να λειτουργήσει δίπλα τους, ανοίγοντας χώρους με τις κινήσεις του, τρέχοντας στο transition, επιτιθέμενος στο επιθετικό ριμπάουντ και χρησιμοποιώντας την αθλητικότητά του απέναντι σε πιο αργούς αντιπάλους. Με άλλα λόγια, μπορεί να δημιουργεί πλεονέκτημα χωρίς να χρειάζεται να έχει την μπάλα.
Η εμπειρία που δεν γράφεται στη στατιστική
Υπάρχει, όμως, και μία ακόμη παράμετρος που κάνει τη μεταγραφή άκρως ενδιαφέρουσα. Ο Θανάσης έχει ζήσει διαφορετικά περιβάλλοντα, από την Ευρώπη μέχρι το NBA, έχει βρεθεί σε ομάδες με πρωταγωνιστικές απαιτήσεις και έχει κατακτήσει τίτλους. Ξέρει τι σημαίνει να βρίσκεσαι σε ένα ρόστερ όπου ο στόχος δεν είναι απλώς η συμμετοχή, αλλά η διεκδίκηση. Αυτή η εμπειρία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία σε έναν Άρη που θέλει να αλλάξει επίπεδο και να δημιουργήσει μία ομάδα με μεγαλύτερες φιλοδοξίες.