Ο Ματ Στραζέλ ξεχωρίζει στη φετινή Αναντολού Εφές και οδήγησε τους Τούρκους σε διπλό – έκπληξη στο Κάουνας (85-70 στην έδρα της Ζαλγκίρις). Ο Γάλλος γκαρντ δείχνει έτοιμος για το επόμενο βήμα…
Ο Ματ Στραζέλ χρειάστηκε να φύγει για πρώτη φορά από την πατρίδα του για να βρεθεί μπροστά σε μια διαφορετική προοπτική στην EuroLeague. Έπειτα από τρεις σεζόν στη Βιλερμπάν και τέσσερις στη Μονακό, ο 24χρονος Γάλλος μετακόμισε στην Αναντολού Εφές έχοντας ήδη σημαντικές παραστάσεις από τη διοργάνωση και εμπειρία από το κορυφαίο επίπεδο (πλέι οφ και Final Four με τους Μονεγάσκους). Στην Κωνσταντινούπολη, όμως, το ζητούμενο είναι πλέον η σταθερή παρουσία ανάμεσα στους παίκτες που καθορίζουν την επιθετική λειτουργία της ομάδας τους.
Τα προηγούμενα χρόνια ο Στραζέλ είχε δείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί ως «ρολίστας», να δώσει λύσεις και σταδιακά να κερδίσει περισσότερο χώρο υπό τις οδηγίες προπονητών όπως ο Σάσα Ομπράντοβιτς και ο Βασίλης Σπανούλης. Η εξέλιξή του στη Μονακό αποτυπώνεται και στους αριθμούς: από τους 8,3 πόντους της σεζόν 2024-25 ανέβηκε στους 9,2π. την επόμενη, ενώ οι ασίστ του αυξήθηκαν από 2,4 σε 3,9 ανά αγώνα. Μικρά – μικρά βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Ο Στραζέλ είχε ήδη αρχίσει να αναλαμβάνει μεγαλύτερο κομμάτι της… δουλειάς πριν αλλάξει χώρα και φανέλα.
Υπό τις οδηγίες του Πάμπλο Λάσο, η «ευκαιρία» απέκτησε διαφορετικό μέγεθος και το status του άλλαξε. Στις πρώτες έξι αγωνιστικές ο Γάλλος μετράει 13,3 πόντους, 3,2 ασίστ και 11,5 βαθμούς στο PIR, παίζοντας κατά μέσο όρο 23:32. Έχει ξεκινήσει στη βασική πεντάδα πέντε φορές και καλείται να δώσει συνέχεια στην προσωπική του παραγωγή, κρατώντας παράλληλα ενεργούς τους συμπαίκτες του. Για έναν παίκτη που επιδιώκει να μπει στις «σίγουρες επιλογές» της λίγκας, αυτή είναι μια απαιτητική καθημερινότητα.
Φυσικά, οι συνθήκες στην τουρκική ομάδα έχουν αλλάξει εξαιτίας του τραυματισμού του Μάικ Τζέιμς. Ο Στραζέλ προσπαθεί να μπει στα… παπούτσια του μεγάλου άτυχου της Εφές, αναλαμβάνοντας μέρος των ευθυνών που θα είχε ο Αμερικανός σούπερ σταρ. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα δύσκολο εγχείρημα, καθώς η απουσία ενός τέτοιου δημιουργού και εκτελεστή επηρεάζει συνολικά την περιφερειακή γραμμή. Ο Γάλλος, λοιπόν, οφείλει να βοηθήσει να καλυφθεί το κενό μέσα από το δικό του παιχνίδι.
Κάπως έτσι, δικαιολογημένα στην Πόλη μένει ένα μεγάλο «what if». Η προηγούμενη συνύπαρξη των δύο στη Μονακό δημιουργούσε ενδιαφέρον για το πώς θα λειτουργούσαν ξανά μαζί, αυτή τη φορά στο πλαίσιο του Λάσο. Ο τραυματισμός του Τζέιμς δεν επιτρέπει να δούμε αυτή τη συνεργασία την τρέχουσα σεζόν και ταυτόχρονα φέρνει τον Στραζέλ πιο κοντά στο… κέντρο των αποφάσεων. Ο διαθέσιμος χώρος συνοδεύεται από την υποχρέωση να ανταποκρίνεται συστηματικά, μια μεγαλύτερη ευθύνη (ή ευκαιρία) που εκείνος δείχνει έτοιμος να αρπάξει.
Η εμφάνιση στη «Zalgirio Arena» ήταν ακριβώς ένα τέτοιο δείγμα. Στη νίκη – έκπληξη επί της Ζαλγκίρις ο 24χρονος γκαρντ σημείωσε 19 πόντους, μάζεψε 3 ριμπάουντ, μοίρασε 4 ασίστ και έκανε μόλις 1 λάθος, φτάνοντας τους 22 βαθμούς στο PIR. Σε περίπου 24 λεπτά είχε 3/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα και 7/8 βολές. Μια βραδιά για τα… βιβλία, στην οποία η αυξημένη επιθετική ευθύνη συνδυάστηκε με προσεκτική διαχείριση της μπάλας.
Η παρουσία του στη γραμμή των βολών αξίζει ξεχωριστή αναφορά. Συνολικά έχει 29/32β., δηλαδή 90,6%, και κερδίζει 4,5 φάουλ ανά αγώνα. Αυτοί οι πόντοι αποκτούν ακόμα μεγαλύτερη αξία από τη στιγμή που τα ποσοστά του εντός πεδιάς βρίσκονται στο 42,9% στα δίποντα και στο 31% στα τρίποντα. Υπάρχει, επομένως, περιθώριο βελτίωσης στην αποτελεσματικότητα, χωρίς να εξαρτάται ολόκληρη η συνεισφορά του από την ευστοχία πίσω από τη γραμμή των 6,75 μέτρων.
Αντίστοιχα, οι 19 ασίστ και τα 12 λάθη στο σύνολο των έξι αγώνων δείχνουν ένα πεδίο στο οποίο η συνέπεια παραμένει ζητούμενο. Το ματς στο Κάουνας, όμως, προσφέρει μια σαφή αγωνιστική αναφορά: παραγωγή, συμμετοχή στη δημιουργία και ελάχιστες χαμένες κατοχές. Για την Εφές έχει σημασία πόσο συχνά μπορεί ο Στραζέλ να πλησιάζει αυτή την version του, ειδικά όταν η αντίπαλη άμυνα προσαρμόζεται περισσότερο πάνω του.
Στην Τουρκία τη σεζόν που διανύουμε ο πρώην παίκτης της Βιλερμπάν και της Μονακό θα βρει τον χρόνο και τον χώρο για να διεκδικήσει την… καθιέρωσή του στους πρωταγωνιστές της διοργάνωσης. Η άνοδος της «μετοχής» του στο μπασκετικό χρηματιστήριο θα κριθεί από τη διάρκεια, τις αποφάσεις στις δύσκολες βραδιές και την ανταπόκριση στις αυξημένες αρμοδιότητες. Σε κάθε περίπτωση, το πρώτο δείγμα δείχνει έναν παίκτη έτοιμο να διεκδικήσει αυτό το βήμα και το επόμενο «στοίχημα» είναι να το υποστηρίξει σε βάθος μιας ολόκληρης σεζόν.