Ο Ερυθρός Αστέρας… ρολάρει και ο Ίμπον Ναβάρο δίνει μια νέα, «φρέσκια» πρόταση στην Euroleague. Οι «ερυθρόλευκοι» του Βελιγραδίου μετρούν τέσσερις σερί νίκες (Εφές, Ντουμπάι, Βιλερμπάν, Παρί) και ο Ισπανός τεχνικός δικαιούται τα credits.
Στο Βελιγράδι η υπομονή δοκιμάζεται γρήγορα, ιδιαίτερα όταν μια νέα προσπάθεια αρχίζει με δύο εντός έδρας ήττες. Τα αποτελέσματα απέναντι στη Ζαλγκίρις (νίκη των Λιθουανών με σκορ 83-77) και τη Χάποελ Τελ Αβίβ (νίκη των Ισραηλινών με σκορ 81-80) αρκούσαν για να αρχίσει η συζήτηση γύρω από τον Ίμπον Ναβάρο και το κατά πόσο η καρέκλα του… τρίζει. Τέσσερις αγωνιστικές αργότερα, ο Ερυθρός Αστέρας έχει δώσει τις πρώτες δομημένες «απαντήσεις» του, τόσο με τις ισάριθμες, διαδοχικές νίκες όσο και με τον τρόπο που τις υποστηρίζει αγωνιστικά.
Η αρχή έγινε απέναντι στην Αναντολού Εφές (77-72 εντός έδρας), αλλά το σπουδαίο διπλό στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα κόντρα στη Ντουμπάι έδωσε επιπλέον «παλμό» (58-77 τελικό σκορ). Ακολούθησαν οι επιτυχίες με Βιλερμπάν (νίκη εκτός έδρας με 84-82 χάρη στο καλάθι του Κρις Τζόουνς at the buzzer) και Παρί (90-81), που ολοκλήρωσαν ένα σερί τεσσάρων νικών και άλλαξαν την εικόνα, αλλά και τη συζήτηση.
Ο 50χρονος Ισπανός head coach, έχοντας κατακτήσει δύο φορές το Basketball Champions League με την Ουνικάχα Μάλαγα, βλέπει πλέον βασικές αρχές του πλάνου του να αποτυπώνονται και στο υψηλότερο ευρωπαϊκό επίπεδο.
Η πρώτη μεγάλη ένδειξη βρίσκεται στα ριμπάουντ. Παρά το οφθαλμοφανές πρόβλημα στη θέση «5», ο Ερυθρός Αστέρας είναι 1ος στη διοργάνωση στα συνολικά ριμπάουντ, με 41,3ρ. ανά αγώνα, αλλά και στα αμυντικά, με 27,8. Παράλληλα, καταλαμβάνει τη 2η θέση στα επιθετικά, με 13,5 επ. ριμπ. κατά μέσο όρο. Για ένα σύνολο που περιμένει επιστροφές ψηλών, πιθανή ενίσχυση στο «5» και αναγκάζεται να προσαρμόζει τα σχήματά του, αυτή η συγκομιδή έχει ιδιαίτερη βαρύτητα.
Οι αριθμοί δείχνουν ότι οι ελλείψεις δεν έχουν μετατραπεί σε συλλογική αδυναμία στη διεκδίκηση της μπάλας κι αυτό είναι «έργο προπονητή» και ομαδικό αποτέλεσμα. Το αμυντικό ριμπάουντ εξασφαλίζει πως ολοκληρώθηκε… άδοξα η προσπάθεια του αντιπάλου, ενώ το επιθετικό δημιουργεί δεύτερες ευκαιρίες. Ο Ναβάρο παίρνει σημαντικό αριθμό κατοχών από αυτό το κομμάτι, χωρίς να έχει ακόμα διαθέσιμες όλες τις επιλογές που θα ήθελε κοντά στο καλάθι. Αυτό από μόνο του αποτελεί ουσιαστικό κέρδος της πρώτης περιόδου.
Βέβαια, ο ίδιος απέφυγε να παρουσιάσει την εικόνα ως ιδανική μετά την Παρί. «Όταν επιστρέψουν οι ψηλοί μας, θα ελέγχουμε καλύτερα και τα ριμπάουντ. Αυτή τη φορά δεν ήμασταν τόσο καλοί σε αυτό το κομμάτι», εξήγησε. Η παρατήρηση έχει ενδιαφέρον ακριβώς επειδή προέρχεται από τον προπονητή της πρώτης ομάδας της λίγκας στη συγκεκριμένη κατηγορία: η συνολική επίδοση δεν καταργεί τις απαιτήσεις του για κάθε παιχνίδι.
Εξίσου ουσιαστική είναι η ισορροπία στην κυκλοφορία της μπάλας και τη διαχείριση των κατοχών. Οι «ερυθρόλευκοι» βρίσκονται 4οι στη δημιουργία με 20,7 ασίστ ανά ματς και 5οι στα λιγότερα λάθη, με μόλις 12λ. ανά παιχνίδι. Υπάρχει, επομένως, διάθεση συνεργασίας που συνοδεύεται από έλεγχο. Σε μια ομάδα με αρκετούς παίκτες ικανούς να αναλάβουν προσωπικές επιθέσεις και… μπόλικο iso την περσινή σεζόν, η διατήρηση αυτής της σχέσης ασίστ – λαθών αποτελεί σημαντικό δείκτη της δουλειάς του προπονητή.
Το επόμενο στοιχείο συμπληρώνει την εικόνα: οι Σέρβοι διαθέτουν την 3η καλύτερη άμυνα της EuroLeague, καθώς δέχονται μόλις 76,2 πόντους κατά μέσο όρο. Ριμπάουντ, δημιουργία, περιορισμός λαθών και χαμηλό παθητικό συνθέτουν μια λειτουργία που έχει περισσότερα στηρίγματα. Γι’ αυτό και το σερί νικών προσφέρει στον Ναβάρο επιχειρήματα που επιβεβαιώνουν το πλάνο του.
Μέσα σε αυτή τη διαδικασία, η κατανομή των ρόλων είναι κομβική. Παίκτες όπως ο Τζόρνταν Νουόρα, ο Τσίμα Μονέκε και ο Τζάρεντ Μπάτλερ καλούνται να παραμένουν αποτελεσματικοί χωρίς να έχουν διαρκώς την μπάλα ή απεριόριστο χρόνο στο παρκέ. Η παρουσία τους πρέπει να υπηρετεί τις ανάγκες του συνόλου, με συγκεκριμένες ευθύνες και στις δύο πλευρές. Οι νίκες βοηθούν ασφαλώς να γίνει αποδεκτή αυτή η διαδικασία, που δεν είναι καθόλου εύκολη για αθλητές που έχουν συνηθίσει να έχουν τη μπάλα στα χέρια τους ή να «τρέχουν» – εκτελούν έναν μεγάλο όγκο επιθέσεων.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Ισπανός μίλησε για τον Νουόρα είναι χαρακτηριστικός. «Έχει ευκινησία και μέγεθος, μπορεί να παίξει άμυνα και δεν πρέπει να είναι μονοδιάστατος. Πρέπει να κάνει τα πάντα, γιατί είναι ένας ολοκληρωμένος παίκτης», ανέφερε, επισημαίνοντας και τις εξαιρετικές αμυντικές του φάσεις στο τέλος του αγώνα με την Παρί. Το ζητούμενο είναι να αξιοποιηθεί πληρέστερα το ταλέντο του, ώστε η επιρροή του να συνεχίζεται και όταν δεν εκτελεί.
Εκεί βρίσκεται και η εξήγηση για τους έντονους πανηγυρισμούς του Ναβάρο μετά τις καλές άμυνες, τις οποίες παρατήρησαν και σχολίασαν οι Σέρβοι δημοσιογράφοι. «Όταν βλέπεις πρόοδο, χαίρεσαι, γιατί όταν βελτιώνονται οι παίκτες, βελτιώνεται και η ομάδα», αποκρίθηκε ο ίδιος. Βέβαια, γνωρίζει πως η διαχείριση θα γίνει πιο απαιτητική όταν επιστρέψουν οι σέντερ και ο Σέμι Οτζελέγιε μετακινηθεί ξανά στο «4». Όπως παραδέχθηκε, τότε ο Μονέκε, για παράδειγμα, θα έχει λιγότερα λεπτά και ο ίδιος μια δύσκολη ισορροπία να διατηρήσει.
Η εκκρεμότητα στο «5» παραμένει, πάντως, υπαρκτή. Στην ερώτηση για πιθανή ανάγκη προσθήκης σέντερ, ο προπονητής υπενθύμισε πως το ρόστερ διαθέτει από την αρχή τρεις παίκτες σε κάθε θέση, εκτός από τη συγκεκριμένη. Παράλληλα, μετά την Παρί ζήτησε καλύτερο έλεγχο των… συναισθημάτων και περισσότερη υπομονή, εξηγώντας ότι οι παίκτες θεώρησαν πρόωρα πως το παιχνίδι είχε τελειώσει. Ως εκ τούτου, είναι φανερό πως το νικηφόρο σερί δεν έχει… κρύψει τα ζητήματα που χρειάζονται δουλειά.
Για τον Ερυθρό Αστέρα ακολουθεί τώρα το απόλυτο «crash test»: ο «εμφύλιος» με την Παρτιζάν, με γηπεδούχους τους «ασπρόμαυρους», την Πέμπτη (22/10). Εκεί η διαχείριση των συναισθημάτων, η υπομονή και η προσήλωση στους ρόλους θα δοκιμαστούν σε διαφορετική ένταση και με όλη την Ευρώπη να έχει στραμμένο το βλέμμα της. Ο Ναβάρο έχει ήδη δώσει στην ομάδα του αγωνιστικά στηρίγματα και το σερβικό ντέρμπι προσφέρει την ευκαιρία να φανεί πόσο… αντέχουν στην πίεση μιας τέτοιας αναμέτρησης.
