Τα shooting sleeves αποτελούν εδώ και χρόνια αναπόσπαστο κομμάτι του μπασκετικού στιλ. Άλλοι τα φορούν για άνεση, άλλοι για προστασία και άλλοι επειδή, κακά τα ψέματα, προσθέτουν λίγο NBA στην εμφάνιση. Μπορούν, όμως, να επηρεάσουν πραγματικά την απόδοση;
Η πιο σχετική επιστημονική μελέτη δημοσιεύτηκε το 2020 και εξέτασε 20 άνδρες μπασκετμπολίστες στις ελεύθερες βολές. Όταν φορούσαν ένδυμα συμπίεσης στο επάνω μέρος του σώματος, η επίδοσή τους βελτιώθηκε κατά 4,2%, ενώ με ολόσωμη συμπίεση κατά 5,9%. Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι ο περιορισμός περιττών κινήσεων του κεφαλιού και του κορμού ενδέχεται να πρόσφερε μεγαλύτερη σταθερότητα.
Υπάρχουν, ωστόσο, σημαντικοί αστερίσκοι. Οι συμμετέχοντες φορούσαν εφαρμοστή μπλούζα και όχι ένα απλό μανίκι, δεν ήταν επαγγελματίες και εκτέλεσαν μόνο 20 βολές σε κάθε συνθήκη. Παράλληλα, δεν παρουσίασαν μεγαλύτερη σταθερότητα από προσπάθεια σε προσπάθεια. Επομένως, η έρευνα προσφέρει μια ενδιαφέρουσα ένδειξη, αλλά όχι απόδειξη ότι το sleeve βελτιώνει το σουτ.
Η γενικότερη βιβλιογραφία δείχνει ότι τα ενδύματα συμπίεσης μπορούν να ενισχύσουν ελαφρώς την κυκλοφορία του αίματος, να κρατήσουν ζεστή την περιοχή και να βελτιώσουν την ιδιοδεκτικότητα, δηλαδή την αίσθηση της θέσης και της κίνησης του χεριού. Φαίνεται επίσης ότι περιορίζουν το υποκειμενικό αίσθημα κόπωσης και μυϊκού πόνου. Τα συγκεκριμένα οφέλη, όμως, δεν μεταφράζονται απαραίτητα σε περισσότερα εύστοχα σουτ ή συνολικά καλύτερη αγωνιστική απόδοση.
Η ιστορία του sleeve ξεκίνησε το 2001 με τον Άλεν Άιβερσον, ο οποίος το φόρεσε για να αντιμετωπίσει θυλακίτιδα στον δεξιό αγκώνα. Συνέχισε να το χρησιμοποιεί και μετά την υποχώρηση του προβλήματος, μετατρέποντας μια πρακτική λύση σε παγκόσμια μπασκετική τάση.
Το τελικό συμπέρασμα βρίσκεται κάπου στη μέση. Το μανίκι μπορεί να προσφέρει ζεστασιά, άνεση, προστασία από γρατζουνιές και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Δεν υπάρχουν, όμως, αρκετές αποδείξεις ότι κάνει κάποιον καλύτερο σουτέρ. Μπορεί να κάνει έναν παίκτη να αισθάνεται καλύτερα – και να δείχνει λίγο πιο… επαγγελματίας. Την μπάλα στο καλάθι, πάντως, πρέπει ακόμη να τη βάλει ο ίδιος.