Ο Τζέιλεν Νόουελ χρειάστηκε έξι αγώνες για να σκοράρει 20+ πόντους, με την εμφάνιση του κόντρα στην Μπάγερν να αποτελεί μια υπενθύμιση του επιθετικού ταλέντου του.
Η πρώτη του σεζόν στην EuroLeague δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει χωρίς την απαραίτητη περίοδο προσαρμογής. Για τον Τζέιλεν Νοουελ, ωστόσο, η αναμέτρηση με την Μπάγερν αποτέλεσε μια καλή ευκαιρία να δείξει τι μπορεί να προσφέρει στην Μπεσίκτας, σε μια βραδιά που η τουρκική ομάδα είχε ανάγκη όσο τίποτα άλλο τη νίκη.
Οι 21 πόντοι του Αμερικανού γκαρντ ήταν η καλύτερη επίδοσή του μέχρι στιγμής στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση. Ο Νόουελ συνέβαλε τα μέγιστα στην επικράτηση (95-87), σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Η Μπεσίκτας προηγήθηκε ακόμη και με 28 πόντους, είδε την Μπάγερν να επιστρέφει και να ισοφαρίζει (75-75), αλλά κατάφερε να βρει ξανά τις λύσεις για να κρατήσει τη νίκη στην Κωνσταντινούπολη.
Για τον Νοουελ, η συγκεκριμένη εμφάνιση είχε τη δική της σημασία. «Οι συμπαίκτες μου μού έλεγαν ότι θα έρθει ένα τέτοιο παιχνίδι», ανέφερε μετά το τέλος, αναγνωρίζοντας πως η πρώτη χρονιά στην Ευρώπη συνοδεύεται από μια διαδικασία εκμάθησης και προσαρμογής. Η βραδιά απέναντι στους Βαυαρούς ήταν μια ένδειξη ότι μπορεί να πρωταγωνιστήσει σε αυτό το επίπεδο.
Η διαδρομή από το NBA στην Κωνσταντινούπολη
Η Μπεσίκτας δεν απέκτησε έναν άγνωστο στο αμερικανικό μπάσκετ παίκτη. Ο Νοουελ επιλέχθηκε στο Νο. 43 του NBA Draft το 2019 από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, μετά την παρουσία του στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, όπου αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της περιφέρειας Pac-12 για τη σεζόν 2018-19.
Στο NBA αγωνίστηκε με τη Μινεσότα, το Μέμφις και το Ντιτρόιτ, ενώ είχε και την ευκαιρία να φορέσει τη φανέλα της Νέας Ορλεάνης. Συνολικά, κατέγραψε 197 συμμετοχές στην κανονική περίοδο του NBA, με μέσο όρο 8,9 πόντους σε 17 λεπτά συμμετοχής, ωστόσο δεν κατάφερε να εξασφαλίσει μια σταθερή θέση στο πρωτάθλημα, με αποτέλεσμα η καριέρα του να πάρει διαφορετική κατεύθυνση.
Πριν από τη μετακίνησή του στην Τουρκία, αγωνίστηκε στο Πουέρτο Ρίκο με τους Gigantes de Carolina, ενώ είχε προηγουμένως περάσει κι από τη G League. Η Μπεσίκτας τού έδωσε την ευκαιρία να δοκιμαστεί για πρώτη φορά στην EuroLeague, εντάσσοντάς τον σε ένα φιλόδοξο σύνολο ενόψει της επιστροφής της στη διοργάνωση.
Το σκοράρισμα ως σημείο αναφοράς
Ο Νοουελ είναι ένας γκαρντ που έχει μάθει να αναλαμβάνει επιθετικές πρωτοβουλίες. Η ικανότητά του να δημιουργεί το δικό του σουτ και να παράγει πόντους αποτελεί βασικό κομμάτι του παιχνιδιού του, στοιχεία που είχαν φανεί τόσο στην κολεγιακή του καριέρα όσο και στις ευκαιρίες που πήρε στις ΗΠΑ.
Στην EuroLeague, όμως, το ζητούμενο δεν είναι μόνο μια μεγάλη βραδιά. Η συνέπεια απέναντι σε διαφορετικές αμυντικές προσεγγίσεις, η σωστή διαχείριση της μπάλας και η προσαρμογή στις απαιτήσεις κάθε αγώνα θα καθορίσουν τον ρόλο του στη Μπεσίκτας.
Η εμφάνιση απέναντι στην Μπάγερν δεν απαντά από μόνη της σε όλα τα ερωτήματα. Δείχνει, όμως, ότι ο Νόουελ διαθέτει την επιθετική ποιότητα για να γίνει σημαντικό κομμάτι της προσπάθειας της τουρκικής ομάδας. Το επόμενο βήμα είναι να μετατρέψει αυτή την πρώτη μεγάλη προσωπική στιγμή σε σταθερή παρουσία στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ.