Από τα 13 χρόνια κοινής πορείας στον Παναθηναϊκό και τον τελικό του Βερολίνου το 2016 μέχρι τις προηγούμενες μονομαχίες τους, Δημήτρης Ιτούδης και Ζέλικο Ομπράντοβιτς δίνουν ξεχωριστό ενδιαφέρον στο Παναθηναϊκός – Χάποελ Τελ Αβίβ
Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται τη Χάποελ Τελ Αβίβ την Παρασκευή (16/10, 21:15), σε ένα παιχνίδι που φέρνει ξανά αντιμέτωπους τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τον Δημήτρη Ιτούδη. Αυτή τη φορά, όμως, το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται στη σχέση των δύο προπονητών. Οι προηγούμενες αναμετρήσεις τους έχουν τη δική τους ιστορία, με αποκορύφωμα τον τελικό της EuroLeague το 2016, ενώ η νέα συνάντηση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Παναθηναϊκός θέλει να διατηρήσει το αήττητό του και η Χάποελ να αποδείξει ότι μπορεί να κοιτάξει στα μάτια μία από τις ισχυρότερες ομάδες της διοργάνωσης.
Οι δύο άνδρες συνεργάστηκαν για 13 χρόνια στον Παναθηναϊκό, από το 1999 έως το 2012, κατακτώντας μαζί πέντε τίτλους EuroLeague. Έκτοτε, ακολούθησαν διαφορετικούς δρόμους, με τον καθένα να δημιουργεί τη δική του προπονητική παρακαταθήκη. Οι συναντήσεις τους ως αντίπαλοι αποτέλεσαν τη φυσική συνέχεια μιας συνεργασίας που σημάδεψε το ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Από την πρώτη συνάντηση στον τελικό του 2016
Η πρώτη τους αναμέτρηση ως αντίπαλοι έγινε στις 24 Νοεμβρίου 2013, όταν ο Ιτούδης βρισκόταν στον πάγκο της Μπάνβιτ κι ο Ομπράντοβιτς στη Φενέρμπαχτσε. Η τουρκική ομάδα του Έλληνα τεχνικού επικράτησε 91-76, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στη σχέση τους, αυτή τη φορά με διαφορετικούς ρόλους.
Η προπονητική «μονομαχία» τους απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία όταν ο Ιτούδης ανέλαβε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας το 2014. Οι δύο προπονητές βρέθηκαν απέναντι σε σημαντικές αναμετρήσεις της EuroLeague, με την κορυφαία στιγμή να έρχεται τον Μάιο του 2016, στο Final Four του Βερολίνου.
Στον τελικό, η ΤΣΣΚΑ του Ιτούδη επικράτησε στην παράταση της Φενέρμπαχτσε του Ομπράντοβιτς με 101-96, κατακτώντας το τρόπαιο. Ο Έλληνας τεχνικός πανηγύρισε την πρώτη EuroLeague της καριέρας του ως πρώτος προπονητής, έχοντας απέναντί του τον άνθρωπο με τον οποίο είχε μοιραστεί 13 χρόνια επιτυχιών στον Παναθηναϊκό. Ήταν μια νίκη με ιδιαίτερη σημασία, επειδή επιβεβαίωσε ότι ο Ιτούδης είχε πλέον καθιερωθεί στην κορυφή της ευρωπαϊκής προπονητικής σκηνής.
Οι μονομαχίες συνεχίστηκαν…
Η κατάκτηση του τίτλου το 2016 δεν ήταν η τελευταία σημαντική συνάντησή τους. Η ΤΣΣΚΑ κι η Φενέρμπαχτσε συνέχισαν να πρωταγωνιστούν στην Ευρώπη, με τους δύο προπονητές να διεκδικούν τις ίδιες διακρίσεις από διαφορετικούς πάγκους. Ο Ιτούδης οδήγησε ξανά την ΤΣΣΚΑ στην κορυφή το 2019, ενώ ο Ομπράντοβιτς είχε ήδη κατακτήσει τη EuroLeague με τη Φενέρμπαχτσε το 2017. Οι μεταξύ τους αναμετρήσεις αποτέλεσαν μέρος αυτής της περιόδου, κατά την οποία οι ομάδες τους συγκαταλέγονταν σταθερά στις διεκδικήτριες του τίτλου. Τον Δεκέμβριο του 2022, οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν ξανά, με τον Ομπράντοβιτς να βρίσκεται πλέον στον πάγκο της Παρτίζαν και τον Ιτούδη στη Φενέρμπαχτσε. Η ομάδα του Σέρβου πήρε τη νίκη (73-72), σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Η νέα συνάντηση κι ο δεσμός που παραμένει
Η αναμέτρηση της Παρασκευής τούς φέρνει ξανά αντιμέτωπους, αυτή τη φορά με διαφορετικές ομάδες και νέους στόχους. Ο Παναθηναϊκός θέλει να συνεχίσει την αήττητη πορεία του στη EuroLeague, ενώ η Χάποελ Τελ Αβίβ αναζητά ένα σημαντικό αποτέλεσμα στην Αθήνα. Ο Ομπράντοβιτς, πάντως, φρόντισε να ξεκαθαρίσει ότι δεν αντιμετωπίζει το παιχνίδι ως προσωπική μονομαχία με τον παλιό συνεργάτη του. «Το παιχνίδι δεν είναι Ομπράντοβιτς εναντίον Ιτούδη. Το παιχνίδι είναι Παναθηναϊκός εναντίον Χάποελ. Έτσι είναι τα πράγματα. Γνωρίζετε τη σχέση μου με τον Δημήτρη και δεν νομίζω ότι χρειάζεται να την επαναλάβω. Είμαστε πολύ κοντά. Είναι αδερφός μου», δήλωσε ο Ζοτς ενόψει της αναμέτρησης.
