Η συζήτηση για τη SUNEL Arena μπορεί να βρίσκεται στην επικαιρότητα, όμως ο Ντράγκαν Σάκοτα έχει το βλέμμα του στραμμένο αποκλειστικά στην ομάδα που «χτίζει», ενόψει της νέας σεζόν.
Υπάρχουν ζητήματα που για έναν σύλλογο μπορούν να αποκτήσουν τεράστια σημασία, χωρίς απαραίτητα να αλλάζουν την καθημερινότητα μιας ομάδας. Η SUNEL Arena κι η διαφαινόμενη συμφωνία για τη χρήση της από τον Ολυμπιακό ανήκουν σε αυτή την κατηγορία: είναι ένα θέμα που εύλογα απασχολεί έντονα τον κόσμο της ΑΕΚ, αφορά το σπίτι της ομάδας κι αγγίζει ευαίσθητες ισορροπίες, όμως για τον Ντράγκαν Σάκοτα υπάρχει κάτι πολύ πιο άμεσο και πολύ πιο σημαντικό. Το αγωνιστικό κομμάτι…
Στη Media Day της ΑΕΚ ο Σάκοτα ρωτήθηκε για το ενδεχόμενο να χρησιμοποιεί ο Ολυμπιακός τη SUNEL Arena κι η απάντησή του είχε τη χαρακτηριστική απλότητα ενός ανθρώπου που έχει περάσει σχεδόν από τα πάντα στο ελληνικό μπάσκετ: «Εγώ; Με ρώτησε κάποιος; Δεν με ρώτησε κάποιος τι θα γίνει. Αν υπάρχει ανάγκη κάτι να γίνει τότε τι να σου πω… Με τον Παναθηναϊκό μοιραζόμασταν το ΟΑΚΑ χρόνια. Ούτε καν καταλάβαινα ότι ήμασταν εκεί. Άλλο προπόνηση, άλλο τα παιχνίδια. Κάπου στοχεύεις πάντα».
Δεν ήταν απαξίωση του θέματος, ούτε μια προσπάθεια να πει στον κόσμο της ΑΕΚ τι θα πρέπει να αισθάνεται για την παρουσία του Ολυμπιακού στο γήπεδό του. Άλλωστε, ο Σάκοτα δεν είναι εκείνος που θα αποφασίσει για το πώς θα αξιοποιηθεί η SUNEL Arena ή ποια συμφωνία είναι σωστή σε διοικητικό επίπεδο. Η δική του δουλειά είναι διαφορετική και, σε αυτή τη φάση της σεζόν, εξαιρετικά απαιτητική: να δημιουργήσει μια ομάδα που θα μπορεί να σταθεί απέναντι σε όλους.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα βρίσκεται πλέον στην τρίτη διαδοχική σεζόν της δεύτερης θητείας του στον πάγκο της ΑΕΚ και μόλις υπέγραψε νέο συμβόλαιο που τον κρατά στον οργανισμό έως το 2030. Δεν βρίσκεται εδώ για να διαχειριστεί απλώς μια ακόμη σεζόν. Βρίσκεται εδώ για να «χτίσει» την επόμενη εκδοχή μιας ομάδας που τα τελευταία χρόνια έχει αρχίσει να αποκτά ξανά σταθερή παρουσία και υψηλότερες απαιτήσεις.
Γι’ αυτό και το μυαλό του βρίσκεται αποκλειστικά εκεί… Στο πώς θα δέσουν οι παίκτες που έμειναν, στο πώς θα ενσωματωθούν οι νέες προσθήκες, στο πώς θα αποκτήσει η ΑΕΚ μεγαλύτερη αγωνιστική συνέπεια και, τελικά, στο πόσο ανταγωνιστική μπορεί να γίνει μέσα σε μια σεζόν που προμηνύεται ιδιαίτερα απαιτητική.
Στην GBL, πέρα από τους δύο παραδοσιακούς διεκδικητές, Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, η ΑΕΚ θα βρει απέναντί της έναν ενισχυμένο ΠΑΟΚ και έναν Άρη που επίσης θέλει να κάνει το δικό του βήμα προς τα πάνω. Το πλαίσιο, επομένως, δεν αφήνει ιδιαίτερα περιθώρια για περισπασμούς.
Η ΑΕΚ έχει κρατήσει σημαντικό μέρος του περσινού κορμού, κάτι που ο ίδιος ο Σάκοτα χαρακτήρισε βασική προτεραιότητα, ενώ συνεχίζει να διαμορφώνει το ρόστερ της με στόχο να παρουσιαστεί καλύτερη. Παράλληλα, στην Ευρώπη υπάρχει το BCL, μια διοργάνωση στην οποία η «Ένωση» έχει δημιουργήσει τα τελευταία χρόνια μια ιδιαίτερη σχέση, αλλά και ένας ακόμη μεγαλύτερος ορίζοντας: η προοπτική του NBA Europe, την οποία ο Σάκοτα έθεσε πλέον ξεκάθαρα ως στόχο. Αυτό είναι το σημείο στο οποίο αξίζει να σταθεί κανείς!
Ο Σάκοτα έχει ζήσει εποχές στις οποίες η ΑΕΚ έπαιζε στο ίδιο γήπεδο με τον Παναθηναϊκό, έχει βρεθεί σε ομάδες που έπρεπε να προσαρμοστούν σε δύσκολες συνθήκες κι έχει μάθει να ξεχωρίζει τι μπορεί να επηρεάσει μια αγωνιστική προσπάθεια και τι όχι. Η φράση του για το ΟΑΚΑ δεν ήταν τυχαία. «Άλλο προπόνηση, άλλο τα παιχνίδια». Στο δικό του μυαλό, το γήπεδο είναι το σκηνικό. Το ζητούμενο είναι αυτό που συμβαίνει μέσα στις τέσσερις γραμμές κι εκεί, η ΑΕΚ έχει αρκετά να κάνει.
Το αν ο Ολυμπιακός θα χρησιμοποιήσει τη SUNEL Arena είναι ένα θέμα που δικαιολογημένα προκαλεί συζήτηση στους ανθρώπους της «Ένωσης» και στον κόσμο της. Δεν χρειάζεται, όμως, να συμφωνεί κάποιος με την απόφαση για να καταλάβει τη διαφορετική οπτική του προπονητή. Ο Σάκοτα δεν μιλά από τη θέση του φιλάθλου ή του διοικητικού παράγοντα. Μιλά από τη θέση του ανθρώπου που πρέπει να έχει την ομάδα έτοιμη όταν αρχίσουν τα επίσημα παιχνίδια.
Η ΑΕΚ θέλει να παραμείνει ανταγωνιστική στην Ελλάδα, να διεκδικήσει το καλύτερο δυνατό απέναντι σε ομάδες που έχουν ανεβάσει τον πήχη και να συνεχίσει να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο στην Ευρώπη. Το ρόστερ ακόμη χτίζεται κι οι μεταγραφές, όσο προσεκτικές κι αν είναι, θα κριθούν τελικά στο παρκέ. Ούτε ο Σάκοτα ούτε κανείς άλλος μπορεί από τώρα να γνωρίζει πόσο καλά θα λειτουργήσει κάθε επιλογή. Αυτό, όμως, είναι το δικό του πεδίο… Όχι ποιος θα χρησιμοποιεί τη SUNEL Arena, αλλά τι θα κάνει η ΑΕΚ όταν ανάψουν τα φώτα κι αρχίσουν τα παιχνίδια.
Ο Σάκοτα δεν προσπαθεί σε καμία περίπτωση να μικρύνει ένα θέμα που για τον κόσμο της ΑΕΚ είναι σημαντικό. Απλώς έχει μάθει, έπειτα από δεκαετίες στους πάγκους, να ξεχωρίζει τις συζητήσεις γύρω από το μπάσκετ από το ίδιο το μπάσκετ. Για εκείνον, αυτή τη στιγμή, το δεύτερο είναι που μετράει.