Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης χρειάστηκε σχεδόν μία δεκαετία για να φτάσει τις 100 συμμετοχές με την Εθνική. Τα κατάφερε στο φιλικό με την Κύπρο στο Telekom Center Athens, σε μια βραδιά που συνδύασε ένα σημαντικό προσωπικό milestone με μια συμβολική στιγμή: το περιβραχιόνιο του αρχηγού.
Στα 32 του πλέον, ο γκαρντ του Ολυμπιακού έχει διανύσει μια μεγάλη διαδρομή με τη «γαλανόλευκη», έχοντας περάσει από διαφορετικές ομάδες, προπονητές και διοργανώσεις, αλλά παραμένοντας σταθερά μέσα στον κορμό της. Οι 100 συμμετοχές δεν ήρθαν απότομα ούτε ως αποτέλεσμα μιας συγκεκριμένης περιόδου. Είναι το αποτέλεσμα μιας παρουσίας που έχει διάρκεια και, κυρίως, συνέπεια. Η φετινή του πορεία στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2027 αποτελεί ίσως την καλύτερη απόδειξη.
Το «6 στα 6» στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Ο Λαρεντζάκης είναι ένας από τους τρεις παίκτες της Εθνικής που έχουν αγωνιστεί και στα έξι παιχνίδια της Ελλάδας μέχρι τώρα στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027. Μαζί με τον Βασίλη Τολιόπουλο και τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο είναι οι μοναδικοί που έχουν το απόλυτο των συμμετοχών, σε μια διαδρομή που απαιτεί συνέπεια μέσα σε μια ιδιαίτερα απαιτητική σεζόν.
Στα έξι παιχνίδια, ο Λαρεντζάκης έχει καταγράψει 11 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 2,3 ασίστ κατά μέσο όρο, σε κάτι περισσότερο από 21 λεπτά συμμετοχής. Δεν είναι μόνο τα νούμερα που έχουν σημασία, αλλά η σταθερή παρουσία του κάθε φορά που η Εθνική τον χρειάστηκε. Αυτός, άλλωστε, είναι ο ρόλος που έχει αποκτήσει τα τελευταία χρόνια. Ο Λαρεντζάκης δεν χρειάζεται να είναι ο πρωταγωνιστής για να επηρεάσει ένα παιχνίδι. Η ένταση που βγάζει στο παρκέ, η άμυνα, το μακρινό σουτ κι η προσωπικότητά του είναι στοιχεία που τον έχουν κάνει σταθερή επιλογή στην «γαλανόλευκη».
Από το όνειρο στο περιβραχιόνιο
Η 100ή συμμετοχή στο φιλικό με την Κύπρο είχε, πάντως, ακόμα ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό. Ο Λαρεντζάκης φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού, έπειτα από την απόφαση του Κώστα Παπανικολάου να του το παραχωρήσει για τη συγκεκριμένη αναμέτρηση.
Και ο ίδιος δεν έκρυψε τη συγκίνησή του μετά το παιχνίδι, μιλώντας στην ΕΡΤ… «Είναι μεγάλη περηφάνια και τιμή. Από παιδί ονειρευόμουν να παίξω στην Εθνική και αν μου το έλεγες όταν ήμουν μικρός, θα σου έλεγα πως με κοροϊδεύεις», ανέφερε ο Λαρεντζάκης, πριν σταθεί στην κίνηση του Παπανικολάου, λέγοντας: «Ένα μεγάλο ευχαριστώ στον Κώστα, που το είπε από μόνος του. Είμαστε φίλοι και εκτός γηπέδου και μόνο περηφάνια μπορώ να νιώσω».
Υπήρχε κάτι συμβολικό σε αυτή τη στιγμή. Ο Παπανικολάου αποτελεί εδώ και χρόνια τον αρχηγό της Εθνικής κι έναν από τους παίκτες που έχουν συνδέσει το όνομά τους με τη συγκεκριμένη γενιά. Ο Λαρεντζάκης, από την άλλη, είναι ένας από εκείνους που έμειναν δίπλα του σε αυτή τη διαδρομή, αποκτώντας σταδιακά τη δική τους θέση στην ομάδα.
Οι 100 συμμετοχές, επομένως, δεν είναι απλώς ένα milestone. Είναι η αποτύπωση μιας σχέσης που κρατά σχεδόν δέκα χρόνια και συνεχίζεται. Το γεγονός ότι ο Λαρεντζάκης παραμένει, στα 32 του, ένας από τους τρεις που δεν έχουν χάσει ούτε ένα παιχνίδι στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, δείχνει πως η ιστορία του με την Εθνική έχει ακόμη αρκετά κεφάλαια να γράψει.